— Нет. — Голос Айронда не дрогнул ни на мгновение.
— А ведь если ты возьмешь флакон, этот человек погибнет!
— Ты считаешь, азура поступится своим долгом перед королем ради неизвестной жертвы? Ты и вправду глуп.
— Я просто предлагаю, — поправил незнакомец. — И меня устроит любой вариант твоего выбора. Потому что магия над колодцами не действует, и за флаконом или жертвой придется прыгать. Выберешь жертву — подведешь короля и будешь обвинять себя в его смерти. Если же спасешь короля, будешь до конца жизни винить себя в гибели жертвы.
— Винить себя в гибели жертвы? — переспросил Айронд, кажется, искренне удивившись. — Да ты шутишь. Разумеется, я возьму яд. Даже если в этом коконе мой брат, он поймет и, как присягнувший королю, поддержит такое решение. Ты хочешь предложить еще что-то?
— Я…
— Даже если да, то, увы, время вышло. — В голосе Айронда прорезалась еле сдерживаемая ярость.
— Что ж, как угодно, — прохрипел незнакомец.
Послышался хлопок ладоней, и паутина вокруг меня исчезла.
Свет утреннего солнца вновь резанул по глазам. Сердце панически забилось от осознания: сейчас я умру!
Лишь на один короткий миг наши с Айрондом взгляды пересеклись, а затем веревка лопнула. Я успела увидеть, как он резко замирает перед колодцем, куда полетела бутылка с ядом, и рухнула вниз.
Внутри все сжалось от дикого, первобытного страха. Тело инстинктивно сжалось в ожидании удара, после которого придет неизбежная смерть.
Где-то на краю осознания я отметила, что магия вернулась. Но что толку?! Летать я все равно не умела! А значит, спустя считаные мгновения и наступит конец…
Внезапно воздух вокруг загудел и падение остановилось. Меня резко вздернуло вверх, и подхватили сильные мужские руки.
Вскрикнув, я распахнула глаза.
Айронд! Это был он!
Спас? Меня?
Правда, спас? Я не умру?
Тело пробрала крупная дрожь. Судорожно всхлипнув, я вцепилась, вжалась в Айронда, боясь, что он сейчас исчезнет, и падение продолжится.
До разума с трудом доходили тихие, отрывистые слова:
— Тихо, Лори. Тихо. Я держу тебя. Я тебя не отпущу.
А затем сознания коснулась знакомая успокоительная волна, и я отключилась.
Когда я очнулась на этот раз, то ощутила себя лежащей на земле. Запах травы проник в нос, заставив глубоко вздохнуть и тут же застонать от боли. О, Создатель! Руки ломило так, словно по ним проехал полностью забитый дилижанс. Спина разламывалась на части, а боль в голове откровенно приказывала вновь закрыть глаза и потерять сознание.
Отогнав усилием воли подобные желания, я постаралась сфокусировать взгляд на склонившейся надо мной темной фигуре. Впрочем, незнакомец почти тотчас выпрямился и крикнул кому-то:
— Господин сержант! Она очнулась!
Тотчас послышался звук быстрых шагов. Я попробовала повернуть голову, но острая боль, пронзившая шею, не дала этого сделать. На глаза набежали слезы.
— Лори! — рядом со мной опустился на колени Винсент. — Потерпи немного! Сейчас будет легче. — Он быстро сунул руку за пазуху форменного кителя и извлек целительный медальон. — У тебя легкое сотрясение и шок. Ну и последствия длительного нахождения в подвешенном состоянии. Сейчас все уберем.
Винс что-то зашептал, проводя артефактом вдоль моего тела, и боль, огрызаясь и стреляя редкими искрами, начала уходить. Скованные судорогой мышцы наконец расслабились, а затем отступила и паника, погружая меня в вязкую полудрему.
Глаза начали закрываться сами собой, но снова уйти в забытье мне не позволили.
— Э, нет, так не пойдет! — Винсент был настроен решительно. — Потом отдохнешь и стресс снимешь. Даже поплачешь, если захочешь. А сейчас нужна твоя помощь. Так что надо встать, Глория. Надо!
Надо! Если бы это было так просто! Спасибо, хоть под действием целительного артефакта я хоть как-то успокоилась, и прямо тут, на месте, не устроила истерику!
— Стараюсь, — прошипела я, цепляясь за предложенную руку. А затем, вздернутая вверх, пытаясь удержаться на пошатывающихся ногах. — Где Айронд?
— Поверь, именно сейчас к нему лучше не приближаться. Да и не о том тебе думать надо. Тут другое нарисовалось. Мои ребята, обыскав этот проклятый маяк, нашли темную лабораторию. И я хотел бы, чтоб ты ее посмотрела, пока сюда шишки из Магистериума не набежали. А то мой дражайший братец не в самом оптимальном состоянии…
— Я в полном порядке, Винсент, — оборвал его бесцветный голос.
Я резко обернулась.
Старший Глерн неслышно подошел и теперь стоял, глядя на меня. Но, несмотря на отсутствие физических повреждений, не сказала бы, что он действительно был в порядке. Взгляд Айронда был мертв, словно выгорел изнутри.
Мне понадобились лишь мгновения, чтобы понять причину. Этой причиной была я.
«Нас устроит любой вариант, — эхом звучал в голове хриплый голос незнакомца. — Выберешь жертву — подведешь короля и будешь обвинять себя в его смерти. Если же спасешь короля, будешь до конца жизни винить себя в гибели жертвы».
Выбор, делая который в любом случае проиграешь, и Айронд его сделал. Спас меня. Выбрал вместо короля, в то время как ради долга был готов пожертвовать даже собственным братом. Несмотря на все, что говорил…
Но почему?
«Потому что действовал он в тот момент не думая, на инстинктах, — тотчас сам собой пришел ответ. — Уверена, будь у Айронда время критически оценить ситуацию, выбор наверняка был бы другим. Но инстинктивно он все же посчитал, что я важнее».
Так неужели и впрямь — важнее?
Даже оставшись в живых, я с трудом могла в это поверить. Хотелось спросить, услышать ответ, но… но желание это разбилось о его лишенный жизни взгляд. Потому что, какова бы ни была причина, сейчас Айронд проклинал себя.
«Айронда мы изучили так, как Магистериум новое заклинание не изучает…»
Его действительно изучили. Нашли в ледяном, неприступном азуре единственную слабость. И этой слабостью по какой-то нелепой случайности, совершенно невозможным образом оказалась я.
— Спасибо, — тихо сорвалось с губ.
— Не за что, — пустым голосом ответил он.
Да, пожалуй, по его мнению, и впрямь не за что. Ведь из-за меня Айронд упустил возможность спасти жизнь королю. И что творилось сейчас в его душе, я боялась даже себе представить.
Но, может, не все потеряно? Может, удастся схватить и допросить того темного мага, который сделал зелье?
— Он ушел порталом, — в ответ на мой вопрос так же бесцветно сообщил Айронд. — Я пытался проследить, но после второго перехода след потерялся.
— Зато я помню похитителей, — попыталась обнадежить я. — Их было двое: мой бывший… в общем, Гестон из рода Астианор и лорд Мигнат. Что если?..
