— Лорда Мигната нашли мертвым около твоих покоев, Лори, — мрачно откликнулся Винс. — Я нашел. Потому и сорвался на поиски. След Гестона потерялся за пределами столицы — видимо, ему помогли сбежать. А там уж и Айронд объявился с вызовом. Но в любом случае, парень наверняка мелкая сошка. Найдем его, конечно, никуда не денется. Но о главном — о яде он вряд ли что расскажет. В общем, глухо у нас с зацепками.
— Так что вы обнаружили на маяке, пока я след похитителя пытался воссоздать? — уточнил Айронд.
— Пока толком и сам не знаю. — Винс пожал плечами. — Может, и ничего ценного. Потому и предлагаю вам с Лори нужно взглянуть лично. Я ж в тонких науках не слишком силен. А тут — лаборатория. Магия…
— Тогда идем! — вскинулся Айронд, и на мгновение его взгляд ожил. — Может, не все потеряно. Может, есть еще шанс спасти Дабарра.
Он резко развернулся и почти бегом устремился к маяку. Мы с Винсом поспешили за ним.
Дежурившие у входа стражники пропустили нас в большую круглую комнату. Абсолютно пустую, если не считать расположенную справа винтовую лестницу, которая уводила наверх и исчезала за потолком.
Точно посередине помещения каменный пол рассекал широкий пролом, из которого доносился звук шумевшего моря. Пролом этот был явно искусственного происхождения: слишком ровный. Да и кто в здравом уме не будет строить маяк на треснувшей скале?
Фундамент был расколот специально. Оставалось только гадать, сколько времени понадобится воде, чтобы окончательно подточить основание, заваливая старый маяк и превращая его в развалины.
Однако вопрос, для чего был сделан этот раскол, отпал сам собой, едва я подняла голову. На высоте примерно в три моих роста, в каменной межэтажной перегородке темнело два широких отверстия.
Колодцы.
Я поежилась. Именно здесь должно было пролететь мое тело и окончить свой путь на скалах внизу. И там же, внизу, безвозвратно пропал, разбился о камни бутылек с ядом. Не осталось и надежды найти хотя бы осколок с небольшим количеством яда — все смыла вода.
Айронд вновь спас меня. Но какой ценой?
Я искоса посмотрела на старшего Глерна. Увиденное не обрадовало. Айронд походил на сжавшуюся пружину, которая ждала лишь момента, чтобы распрямиться. Или лопнуть, не выдержав напряжения.
Винс тем временем подошел к противоположной от входа стене и с силой нажал на четыре или пять булыжников. Камни вдвинулись в стену, раздался громкий шипящий звук, словно древний маяк выдохнул. А потом часть пола слева от нас отступила от стены, открывая узкую винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз.
— Добро пожаловать, — провозгласил Винсент, оборачиваясь к нам. Да так и застыл, поскольку в помещении внезапно открылся портал, из которого показался лорд Шайни.
Маг был серьезен и собран.
— Хорошего утра, лорды, леди, — поприветствовал он.
— И вам хорошего утра, лорд Шайни, — сухо откликнулся Айронд. — Право же, тратить силы на портал не стоило — у нас все под контролем.
— Не выношу экипажи и соседство следователей Рошаля, поэтому решил добраться своим ходом, — пояснил он. Затем увидел открытый проход, стоящего рядом Винса, и прищурился. — И, как понимаю, не зря? Вы что-то нашли и собрались проводить обыск в одиночку?
Винсент недовольно скривился, но ответил максимально вежливо:
— Разумеется, нет. Всего лишь решили провести небольшой предварительный осмотр обнаруженного только что тайного хода. И, разумеется, не откажемся от компании уважаемого члена совета Кориниума и Магистериума.
Лорд Шайни понимающе хмыкнул.
— Что ж, хорошо. Пойдемте.
Короткий спуск окончился дверным проемом. Правда, сейчас никакой двери тут не было, и лишь по деревянным обломкам на полу я поняла, что она здесь стояла. А едва вспыхнули светильники, стало понятно, что некто неизвестный разнес не только дверь, но и все, до чего смог достать. Потому что за порогом начинался хаос.
Под ногами хрустело стекло, валялись какие-то железки, деревянные щепки и клочки пергамента. Я подняла один и вгляделась в написанное, но ничего не поняла. Руническая вязь была абсолютно незнакома. Не получилось даже понять принцип написания. Как это читать? Слева направо или наоборот?
А вот лорд Шайни, вслед за мной поднявший такой же обрывок, потрясенно охнул:
— Саг’хиб? Но на саг’хибе не говорят и не пишут уже несколько веков!
— Мертвый язык? — услышав, переспросил Винс. — Неудивительно. Лаборатория явно темномагическая, да и наш отравитель не из простых.
Лаборатория темного мага? А ведь верно! Если не обращать внимания на беспорядок, место очень похожее на лабораторию моего отца. Особенно одна вещь, которая, хотя и тоже была разбита, но все же осталась узнаваема.
На стене справа от меня, болтаясь на одном креплении, висел осколок черного «зеркала». Того самого, со множеством игл, плотно воткнутых в основание.
Подойдя к старому знакомцу, я задумчиво протянула к нему руку. Не то, чтобы всерьез коснуться поверхности, просто надеялась на какое-нибудь озарение. Ведь так уже бывало. Но…
— Назад! — рявкнул сзади лорд Шайни. Рука мага рванула меня за плечо. — Не прикасаться!
Я аж замерла, не ожидавшая от обычно безупречного и флегматичного лорда такой нетипичной реакции.
— Осторожнее, Глория, — поддержал мага Айронд, направляясь к столу со множеством разбитых пробирок. — Хотя артефакт и разбит, но все же во избежание неприятностей лучше к нему и сейчас не прикасаться.
— А… а что это вообще такое? — спросила я, вспоминая подобный артефакт в отцовской лаборатории.
— Око демона. — Лорд Шайни вновь заговорил спокойно. — Один из весьма сильных темных артефактов, помогающих определять суть вещей. Древний и очень опасный. Пользоваться Оком может только темный маг, причем лишь тот, чья кровь была использована при его изготовлении. Ну или тот, чью кровь артефакт вкусит и признает своей. Практически во всех королевствах Око демона под запретом и подлежит немедленному уничтожению. Ну а хозяин артефакта отправляется на каторгу, лет на двадцать.
— Уничтожение и каторга? — Я нервно сглотнула. — Но почему? Что в этой штуке такого опасного? Это ведь, насколько я поняла, просто информационный артефакт. Пусть и темный…
— Не так он и прост, Лори, — вступил в разговор Айронд, не отрываясь от изучения содержимого остатков склянок и колб лабораторного стола. — Око опасно прежде всего тем, что информацию получает от связи с миром демонов. А подобная связь сама по себе запрещена. Кроме того, демоническая суть артефакта даже хозяина способна отправить в могилу. Обычных же людей, если те окажутся в зоне действия, может подманить и свести с ума или выпить их жизненные силы.
— Опасная штуковина. — Винс уважительно присвистнул.
— Именно, — подтвердил лорд Шайни. — Потому их и уничтожают.
