— Айронд, а как ты оказался на маяке? — спросила я первое, что пришло в голову.
Он посмотрел на меня и нахмурился, словно с трудом вникая в суть вопроса. Глубоко выдохнул, опрокинул в себя очередную порцию «Молодости гарпии» и только потом ответил:
— Все просто. Случайно я там оказался. Хотя… — он глубокомысленно взлохматил волосы, — азуры случайно нигде не оказываются. Вот.
— Я ж говорил — не мешай, — проворчал Винсент.
— Азуры, они… точнее, мы… точнее, я… — Айронд тряхнул головой, отгоняя хмель. — В общем, я посмотрел планы маяка в библиотеке, ничего особенного не нашел и решил сам пойти и все проверить. До Рошаля. При при… э-э… ближении ощутил высокую магическую активность. Ну и вот. Думал, поймаю отравителя. А поймал тебя.
Он криво усмехнулся.
— Спасибо тебе за это, — тихо поблагодарила я. — Но я бы тоже поняла, если бы ты сделал другой выбор.
— Выбор? Вы-ыбор! — это слово заставило Айронда помрачнеть и вновь потянуться к бутылке. — Демонов выбор! Когда я увидел, что в коконе ты, так меня словно молнией ударило, — язык у старшего Глерна заплетался все заметнее, хотя Айронд явно прилагал определенные усилия, чтобы говорить ровно. — Я уничтожил свою честь, растоптал свой долг. Я…
— Страдаю здесь, как пожилой любовник в постели молодой куртизанки, — резко вставил Винсент. — Хватит, Айронд. Оберни ситуацию назад, как бы ты поступил? Неужели иначе?
Вместо ответа мой фиктивный жених сделал очередной глоток.
— Не изволите приказать закуски, милорд? — не выдержал Барристан.
— Закуска градус убивает, — отметил Винс, но нарвавшись на ледяной взгляд дворецкого, замолчал.
— Не надо закуски, Барри… Барристан, — отказался Айронд. — Хотя, если гости голодны, то надо быть этими… Как его? Гос-те-при-им-ны-ми, — по складам произнес он.
— А мы голодны! — поспешно сообщила я и уловила благодарный взгляд дворецкого.
— В таком случае, я распоряжусь насчет завтрака, — громко сказал Барристан, тотчас направляясь к выходу.
— Брат, а помнишь, как мы ловили рыбу? — неожиданно спросил Айронд. — Ты метал острогу, да так ловко… Я завидовал.
— Поэтому вскипятил пруд? — Винс хмыкнул. — А я-то думал, тебе просто ухи захотелось, но по малолетству ты не знал, как ее готовят.
— Я вскипятил пруд? — голова Айронда опустилась. Он вновь взял бутылку «Гарпии», попытался налить в стакан, промахнулся и приложился к горлышку. — Но там же рыбки… Карасики… рыбков жа-алко…
— Не для слабонервных было зрелище, кстати, — согласился Винс, поднимаясь. — А вообще — хватит. Не умеешь ты пить и собутыльник из тебя никакой.
Он подошел к Айронду, который уже совсем откровенно намеривался заснуть, уютно уронив голову на сложенные руки. Задумчиво оглядел и недовольно покачал головой.
— Оттащить его в спальню, что ли, чтоб проспался?
— А протрезвить никак нельзя? — с надеждой уточнила я.
— А зачем? Нет, так-то можно, но смысл?
— Понимаешь, у меня тут идея одна насчет яда возникла. Не знаю, насколько она действенна, но… в общем, я как раз хотела у Айронда уточнить, пришла, а он…
— Та-ак. — Винс мигом стал собранным. — Понял. Сейчас мы его на ноги поставим.
Он покопался в карманах и достал небольшой грязно-белый кристалл. Продемонстрировал его мне и пояснил:
— Незаменимая штука, когда всю ночь по борд… По кабакам отдыхаешь, а утром на пост заступать. Всегда с собой ношу. И пара зарядов в нем еще имеется.
Винс аккуратно приподнял голову Айронда. Тот приоткрыл правый глаз и что-то невнятно пробормотал.
— Тихо ты, болезный, — фыркнул Винс и приложил ко лбу брата кристалл.
Артефакт на мгновение сверкнул, а когда погас, грязных пятен в нем стало еще больше. Зато глаза Айронда тотчас широко открылись.
— Какого?..
— Можешь не благодарить, — щедро разрешил Винс и отошел.
Айронд поморщился и с силой потер виски. Видимо, похмельный синдром артефакт не снимал. Потом оглядел пустые бутылки, нас и тускло произнес:
— Прошу прощения за столь позорный срыв. Хотя к позору мне теперь не привыкать, я…
— Да пошел ты! — громко, зло прервал его Винсент.
— Что?
— Повторить? Я сказал — да пошел ты! Да, ты упустил возможность захватить яд, на основе которого в Магистериуме сделали бы противоядие. Зато спас Глорию! Лучше было бы, чтоб она погибла?! А, сталактит ты бесчувственный?! Да, король умирает, но все же пока жив, демоны тебя побери! Так не трать время зря, а продолжай работать!
— Как работать, Винс?! — Айронд тоже сорвался на крик. — Как?! Может, у тебя есть какие-то идеи, что делать?!
— У меня нет! Зато у Глории есть! И она уже полчаса ждет, пока ты изволишь прийти в себя и сможешь ее выслушать!
В этот момент в гостиную заглянул Барристан, но, уловив последние слова Винса, быстро скрылся.
«Завтрака, похоже, не будет» — поняла я. А затем столкнулась с напряженным, пытливым взглядом Айронда.
— Лори?
— Ну… — Я постаралась сосредоточиться и собраться. — Ты помнишь осколок артефакта в лаборатории, от которого меня лорд Шайни отогнал? Око демона?
— Помню, конечно. А что?
— Можешь рассказать подробнее? Как он вообще работает?
— Хм. Ну, об этом я знаю только в теории. — Айронд слегка нахмурился. — Око демона заряжено на взаимодействие исключительно со своим владельцем. Опознавание происходит по крови. Ты же видела иглы? Темный маг прислоняет к ним свою ладонь, и Око пробует его кровь. Если все в порядке, артефакт становится активным.
— А имея такой вот активированный артефакт… ну, в теории, мы смогли бы спасти короля?
— Ты хотела как темный маг воспользоваться Оком? — догадался он и грустно улыбнулся. — Не выйдет, Лори. Даже если отбросить тот факт, что эта магия запретна и вне закона, как я уже говорил, артефакт подчинится только владельцу. Да и в любом случае, он разбит, а значит, уже не функционирует.
— Но все же? — продолжала настаивать я. — В теории?
— В теории, полностью быть уверенным в этом я, сама понимаешь, не могу. Хотя да, демоническая суть артефакта хранит в памяти и темные рецепты. Название яда нам, конечно, неизвестно, зато известен состав. Нужны лишь пропорции и степень магического проникновения в кристалло-растительные контуры…
— Айронд, попроще, — попросил Винс. — Для менее одаренных.
Старший Глерн бросил на него укоряющий взгляд.
— Куда уж проще? Да, думаю, шанс узнать точный рецепт зелья через Око был. Но толку от этой теории?
— От теории толку мало, верно, — осторожно подбирая слова, согласилась я. — Но вот если я нарушу закон… или, может, уже нарушила… В общем, что со мной будет, если выяснится, что закон нарушен, но возможно… повторяю, лишь возможно, что мы сможем помочь Дабарру?
