– Но ты…
Он крепко прижал ее к себе. Их дыхание смешалось. Малая услышала стук его большого сердца. Ее собственное сердце билось в такт, часто и звонко, как птица в стеклянной скорлупе. А пальцы холодели в предвкушении чего‑то страшного и неотвратимого.
– Береги себя.
Малая вскинула голову. Он не верил, что вернется. Она видела это в его глазах.
– Нет!
Она ухватила Энцо за рукав, но он вывернулся и помчался обратно по спуску, взводя «гидру» на бегу. А Малая осталась стоять – будто ноги отказали.
Тишина. От нее колотило хуже, чем от шагов Алариха по камере.
Шестьдесят… Семьдесят…
На стене напротив подрагивало желтое пятно света. В нем роились точки – земляные мошки.
Малая впилась ногтями в ладони.
Это походило на дурной сон.
Что с Энцо? Во имя Юпитера, куда он пошел? Он не мог так с ней поступить. Никак не мог. Наверняка у него был план получше, чем просто кинуться под выстрелы «псов». Разумеется, был. Она кивнула. Конечно, был, и она без него не уедет, это точно. Просто не могла бросить его, после того, как он ее спас. Дважды. Он явился за ней, теперь она была уверена.
Сто тридцать… Сто сорок…
Малая зря вслушивалась в тишину. Как накликала. В отдалении что‑то хлопнуло, затем еще раз. Она вздрогнула и бросила считать.
Выглянула из закутка.
Никого.
Крадучись она пробежалась до угла. Спустилась по залитому светом коридору, трижды пересеченному переходами поменьше. Пару раз вдалеке промелькнул бежевый костюм с оранжевыми полосами. Малая не успела разглядеть, был ли то Харон или другие рабочие.
И куда понесло Энцо? Он мог свернуть где угодно, а после еще пару раз. О чем она только думала, когда пошла следом?..
Еще один выстрел. Вопреки здравому смыслу, Малая побежала на звук. Выскочила на длинный балкон, который тянулся по периметру большого зала – похоже, машинного отделения.
Бросила взгляд вниз, и голова вдруг закружилась.
Энцо.
Энцоэнцоэнцо…
Он лежал внизу, среди машин. Раскинулся звездой, лицом вниз, а от плеча по белым плитам растекалась кровь. Волосы на затылке слиплись, «гидра» лежала рядом – только руку протяни. Но он не протягивал.
Вообще не шевелился.
Его обступили трое: два вооруженных парня в кожанках и рабочий. Изучали тело, как странную находку. О чем‑то тихо переговаривались. Один отошел и принялся осматривать зазоры между блоками машин. Искали ее.
Малая не могла сделать и шага. Ей словно ударили под дых, переломили одним ударом. Ноги отказали, и она сползла по решетке ограждения. Втянула воздух, и тот оцарапал сухое небо. Голова гудела, как летящий дрон. В горле клокотал крик, грозя вырваться наружу.
Только не Энцо. Только не он. Нет.
– Нет, – прошептала она онемелыми губами.
Рабочий словно услышал ее. Обернулся, поднял голову, и они встретились взглядом. Тот самый «друган», Харон. Его впалые глаза сузились.
– Вон она! – Он хлопнул «пса» по спине. – Наверху.
Малая вскочила и помчалась обратно по цепочке перекрестков. Панели управления сменяли друг дружку на стенах, совершенно одинаковые. Рядом с ними мерцали указатели, но Малая не могла разобрать ни единого слова. Знаки издевательски плясали перед глазами…
На очередной развилке она остановилась и в отчаянии огляделась.
Она что, заблудилась? Юпитер всемогущий, только не сейчас…
Справа затопали шаги. Малая втиснулась в щель между блоками питания и присела.
Прислушалась.
Топот приблизился. На пересечении ходов он стих – преследователь оглядывался, совсем как Малая пару минут назад. Она до боли закусила губу, чтобы ненароком не заорать. На щеках сохли дорожки слез. Разъедали кожу.
Спустя пару невыносимо долгих секунд преследователь заторопился дальше; звук шагов метнулся эхом вдоль стен и стих.
Малая вылезла в коридор и побежала в противоположном направлении. Выбирала коридоры, которые шли на подъем. Заметив знакомую нишу – ту самую, в которой ее укрыл Энцо, – она припустила быстрее.
Коридор повернул, и она оказалась в тупике. Углубления по правую руку были забраны решетками; за ними чернела тьма. В стене утоплены кнопки, одинаковые у каждой решетки. Просто голубые круги диаметром с подушечку пальца.
Малая не сразу сообразила, что они вызывали лифт.
Она вдавила все по нескольку раз и заметалась по закутку, не в силах стоять спокойно. В шахтах загудело, закуток наполнился предательским шумом. Малая вздрогнула и сжалась. Гул механизмов отзывался под ребрами. Казалось, она оповестила о своем местонахождении всех в нижних тоннелях, от логова «псов» до поселений уровнями выше.
Малая вжалась спиной в решетку. Может, хоть так она не бросалась в глаза. Была не такой заметной мишенью. Но, по правде, все равно находилась на виду. Как под светом прожектора, стреляй не хочу.
Из‑за угла вышел мужчина в форме «псов». Обвел закуток взглядом и сперва не заметил Малой. Затем вздрогнул и вскинул оружие. На синем от татуировок лице читалась холодная решимость. Ему ничего не стоило разнести ей голову одним выстрелом.
Малая сморщилась. Вот сейчас. Сейчас он нажмет кнопку спуска и…
Лифт за спиной открылся, и она упала внутрь. Задыхаясь, нажала знак верхнего уровня. Решетка поползла в исходное положение. Кабина задрожала и выстрелила наверх – так резко и неожиданно, что колени подогнулись.
Снизу донеслись отголоски ругани. Они становились все тише. Малая привалилась к стене, дрожа от напряжения. За прозрачным пластиком мелькали стыки бетонных плит, обрубки коммуникаций и провода. Сердце колотилось. Нужно было успокоиться. Посчитать.
Да, так велел Энцо.
Раз, два, три…
Не успела она сосчитать до двадцати, как подъемник остановился.
Дрогнул и чуть съехал вниз по магнитным направляющим.
Малая вскочила. Паника остудила лоб. Нет! Только не обратно! Им что, управляли с нижнего уровня?
Что, если «псы» просто отключат питание и кабина упадет?
Она заколотила по сенсорному экрану. Тот не реагировал, как заклинило. Ни единой цифры, кабину как в невесомости подвесили. Пальцы вспотели, мысли заметались. Нужно было подключиться к системе управления, вот только как Малая ни старалась, ничего не выходило.
Кабина дрогнула и поползла вниз.
Малая опустилась на колени, склонилась к решетке пола. Светлое пятно нижнего уровня приближалось. Проводила взглядом пыль, которая сыпалась со дна лифта.
Все было зря? Неужели все было зря?
