Раньше это показалось бы красивым. Сколько ночей Малая грезила полетом в космос. Мечтала увидеть трансгалактические корабли вживую. Но сейчас не чувствовала ничего: ни восхищения, ни интереса, ни восторга. Лишь страх, усталость и желание оказаться в безопасности.
Она встала в очередь на сканирование. Сунув руки в карманы, нащупала что‑то плоское, прямоугольное и вытащила находку в свет прожекторов. Карта памяти с делом имманес. Спица обиды кольнула сердце. Где они были, эти имманес? Где их носило, когда они были так нужны?
Малая бросила карту в мусоросборник. Очередь сдвинулась, и она шагнула к стойке. Подставила запястье под сканер, и луч чиркнул по коже. Хорошо, что она заранее забронировала себе билет с открытой датой. Хоть что‑то предусмотрела. Она бы не смогла сейчас даже свет выключить, не то что проникнуть в базу данных и подделать билет.
– Первый класс, – кивнул служащий. – Провозите ли вы с собой оружие? Клик‑препараты?
– Нет.
Служащий улыбнулся.
Малая слишком поздно заметила его руку на кнопке вызова охраны. Не чуя под собой ног, она быстро зашагала дальше по коридору. Обернулась.
Служащий говорил с кем‑то по коммуникатору. Взглянул на нее и кивнул.
Она сорвалась с места и побежала.
* * *
– Туда побежала, только что!
Едва завидев клеймо легиона, служащий затряс рукой в направлении зоны вылета. Луций мрачно отпихнул его в сторону, нырнул через рамки металлоискателя – те зашлись бешеным визгом – и припустил вниз по коридору.
Впереди была развилка: два указателя к посадочным трапам челноков и один – в сторону служебного выхода в зону погрузки для грузовых кораблей.
И куда имманес могла пойти?
Луций остановился, нажал на мочку уха и назвал номер своего чипа.
– Запрос видео с камер наблюдения. Режим реального времени, зона вылета.
«Запрос принят» , – ответил дежурный из рубки.
Полный доступ Луций выбил еще в машине, когда гнал по шоссе. Получив сообщение Бритвы, он сразу понял, где следует искать беглую имманес, и связался с охраной космопорта. Сперва его не восприняли всерьез, но стоило голове Алариха взорваться в одном из пассажирских терминалов, как Луцию сразу выдали максимальный допуск.
Он нажал другую бусину на раковине уха. В затылке кольнуло, и на стены терминала легло полупрозрачное изображение с десятка камер. На одном из них плеснул белый хвост волос. Получив координаты, Луций отключил некс и свернул в зону погрузки.
За шлюзом коридор ушел на нижний уровень. Два лестничных пролета, одна выключенная рамка металлоискателя, и Луций вывалился на открытый воздух к рядам контейнеров. Готовые к отправке, они стояли друг на друге, складывая лабиринт с проходами такими узкими, что в них не смогла бы разойтись и пара человек. Зону окружало силовое поле; его было легко угадать по ряби в воздухе.
Бежать некуда.
Луций вытащил распылитель из кобуры и выставил среднюю величину заряда. Большая мощность в тесных проходах повредила бы не только имманес, но и его самого. К тому же он не знал, что содержалось в контейнерах. Взлететь на воздух по неосторожности как‑то не улыбалось.
Еще Луций поглядывал на неподвижную лапу крана над головой. Был готов к тому, что тот опустится и прицельно проломит голову. Или свалит парочку контейнеров. Или… Он поморщился, схватился за затылок. Или имманес просто выведет из строя его имплантат.
Очень не хотелось бы умереть вот так, на временном складе, от рук какой‑то девчонки. Не для того он выжил в десятке боевых миссий.
Луцию не пришлось долго искать. Зря I‑45 надела белое платье. Выделялась в ночи, как маяк в открытом космосе. Бежать ей было некуда, проход плотно охватывал и жертву, и ловца. И заканчивался тупиком.
Но, словно не веря, I‑45 долетела‑таки до конца. Ударила по металлической стене ладонью и обернулась. Живой глаз лихорадочно блестел, грудь вздымалась от бега. Тело просвечивало сквозь мокрую ткань.
Ее взгляд был слишком уж пристальным, и Луций нацелил распылитель ей в лоб.
– Я выстрелю.
I‑45 медленно подняла руки… И бросилась в сторону, метя в боковой проход между контейнерами.
Луций ухватил ее за волосы. Бросил на стену. Его трясло при одном взгляде на нее. Имманес напоминала ему крысу. Белую, загнанную в угол крысу, которой самое место в лабораторной клетке.
– Ты – убийца. – Луций ткнул пушкой в плоский живот. – Просто маленькая убийца, такая же, как и сотни других.
Он склонился к ее лицу, покрытому бисеринами пота.
– Убила моего напарника. Ведь так?
– Это был несчастный случай, – прохрипела I‑45. Луций скривился, заметив в ее глазах слезы. Какая дешевая игра.
– Ты убила его, и ты это знаешь. Его и еще с десяток других. Они заслужили смерть, как по‑твоему?
– Я не хотела…
– Ничем не отличаешься от Алариха.
– Нет!
Луций сжал ее горло и приподнял над землей. Оказалась совсем легкой, как ребенок. Как животное, которое следовало усыпить.
Хотелось просто придушить ее. Приставить к виску распылитель и нажать на спусковой крючок. Но казнить за смерть патриция и легионера следовало по‑другому. Долго. Жестоко. Без суда.
Сандалии I‑45 проскребли по боку контейнера.
– Я не хочу причинять тебе вред, – прохрипела она.
– Да пошла ты.
То, что случилось после, Луций не рассказывал никому и никогда.
Индикатор на батарее распылителя погас, а пальцы сами разжались, выпустив рукоять. Луций растерянно втянул воздух. Хотел усмирить взбесившиеся руки, но те словно принадлежали кому‑то еще. Не ему.
Взрыв боли – словно между ног ударили, так, что перед глазами потемнело. Некс взвыл помехами, позвоночник как надвое переломился.
Луций завалился на землю. Из последних сил двинул имманес в живот и услышал крик боли. Похоже, достал.
Он перевернулся на спину. Контейнеры кружились перед глазами. В ушах стоял гул, словно рядом ударили в храмовый колокол.
I‑45 стояла над ним, целилась из распылителя ему в лицо. Ничего страшного. Оружие настраивалось под каждого легионера индивидуально и в чужих руках не срабатывало.
I‑45 отпустила кнопку предохранителя, и распылитель мигнул индикаторами, готовый к выстрелу.
Луций сглотнул.
Вот черт.
Ничего не слышно.
Никак не подняться.
Лишь мелкое дыхание слетало с губ.
Вот сейчас. Он уставился на плоскую щель дула. Один миг, один заряд – и все закончится…
