Спину вновь пронзила боль, и перед глазами потемнело. Луций сощурился от яркого света взлетающего шаттла. Проводил взглядом стройные бледные ноги. I‑45 перешагнула через него, оставив наедине с раскаленным, тяжелым от звезд небом.
Оно навалилось на Луция, и сознание благодарно угасло.
* * *
Малая ковыляла по взлетному полю, не в силах дышать из‑за зверской боли в груди. Похоже, проклятый легионер сломал ей ребро. Но настоящая боль еще не пришла, помогал адреналин. Пока она чувствовала лишь тень грядущей муки.
Нужно было найти аптечку.
– Нужно улетать, – сказала она вслух.
Позади молчаливо темнели сотни контейнеров, между которых остался лежать легионер. Впереди лежала взлетная зона частного сектора. Лощеное, но безлюдное место: всего две площадки, яркая зона парковки и одноэтажный ресторан под башней диспетчерской. В окнах за золочеными колоннами ходили официанты в синих тогах, горел свет. Ветер доносил обрывки музыки. За рестораном и силовым полем шумели заросли джунглей, из которых что‑то ухало и стрекотало. Пахло топливом, гарью и солью с береговой линии.
Ей повезло – один из кораблей не пустовал. Небольшой челнок на четыре персоны, способный долететь разве что до соседней системы, – она видела такие в обучающей программе. Трап спущен, за стеклом кабины копается пилот. Собирается уходить; судя по окуркам в пепельнице на приборной панели и душному запаху табачного дыма, недавно приземлился после долгого полета.
Успел ли он заправиться? Хороший вопрос, но других вариантов не оставалось.
– Пошел вон.
Малая нырнула за шторку и отпустила предохранитель распылителя. Заряд набрался полный, даже ладонь закололо. В салоне за спиной один за другим стягивались шлюзы, в брюхе машины загудели внутренности. Малая подключилась к системе и запускала двигатели. Полная готовность к взлету.
Пилот обвел загоревшуюся панель недоуменным взглядом. Обернулся.
– Вы же не хотите, чтобы я вызвал легионеров? – Он покачал бритой головой с разъемами нейропортов. – Вы даже не представляете, кому принадлежит этот корабль…
Да плевать. Хоть самому императору.
– Вон!
Малая слегка нажала кнопку спуска, и распылитель затрещал. Пилот неохотно попятился, выбрался из салона. Задраив последний шлюз, Малая вывела корабль на взлетную полосу. Запустила двигатели, и корабль, урча, набрал высоту. Далеко внизу поплыли желтые огни космопорта.
Малая следила за надписями, которые загорались на сенсорной панели.
Что‑то она делала не то.
Челнок резко накренился, перелетел полосу джунглей и понесся под углом куда‑то в сторону диспетчерских вышек, грозя укоротить их как минимум вдвое.
Малая потеряла равновесие, приложилась спиной о переборку. Отбросила распылитель, с трудом подтянулась к панели управления и ввела команды повторно. Ткнула в еще одну надпись.
«Включено голосовое управление» .
– Выровнять курс. Набрать высоту до одной стадии.
Голос дрожал. Малая не могла оторвать взгляда от вышек за лобовым стеклом. Они приближались, медленно и неотвратимо, как в дурном сне. На крышах мигали алые бусины сигнальных огней.
Система соображала слишком долго.
«Принято».
Челнок проехался боком о стальную балку – страшный скрежет – и плавно набрал высоту.
– Включить автопилот.
«Выберите пункт назначения на панели управления» .
На панели открылся новый слой, высыпал список названий.
– Популярные маршруты.
Список сократился до двадцати наименований.
– Лета, – решила Малая.
«Принято. Пункт назначения – Лета. Время в пути – сорок шесть часов тридцать минут. Приятного полета».
Малая без сил обрушилась в похожее на кокон кресло и вцепилась себе в волосы.
Юпитер всемогущий, что она наделала? И куда она летела?
Челнок поднимался все выше. Вспомнив о безопасности, Малая притянула себя ремнями. Застонала, когда накатила тошнота от перегрузки. За стеклом гудела раскаленная плазма. Яркая. Малая зажмурилась, но рыжий свет будто отпечатался на сетчатке.
Корабль перестало трясти, свет как отрезало.
Малая распахнула глаза. Над ней чернел космос. В отдалении дрейфовали крейсеры легиона, торговые суда и сплетения орбитальных станций. Челнок вышел из атмосферы планеты и все больше ускорялся, борясь со слабеющей силой притяжения. Покинутая Земля уменьшалась, красная, как пустынная грязь. В кабине стояла нестерпимая духота, словно воздух вскипел. Климат‑контроль, вспомнила Малая, облизывая потрескавшиеся губы. Забыла включить перед взлетом, как советовала обучающая программа.
Что‑то едва слышно хрустнуло. Затем еще раз. Как на стеклянную крошку наступили.
На стекле расползлась сеть трещин.
Заметив их, Малая сдавленно вскрикнула и забарабанила по панели. Давление в салоне падало. Кислород утекал. Похоже, столкновение повредило стекло. Один небольшой дефект, который обернулся настоящей катастрофой.
Она изменила параметры системы, повысила выработку кислорода на борту. Все делала правильно, но данные на панели неизменно ухудшались. Процент кислорода падал. Датчики заверещали – звук был пронзительный, сводил с ума еще больше. За иллюминатором проплыли каменные осколки и рваный обрывок корабельного корпуса. Стукнулись в защитное поле челнока и так же медленно потащились в сторону раскаленного солнечного шара.
Малая сжала зубы, быстро вытерла глаз ладонью.
Все будет хорошо. Она справится. Она же всегда справлялась, верно? Верно?
Корабль тряхнуло. Малую вжало в кресло. Челнок перевернулся, и она повисла на ремнях. Потянулась за маской, но та слетела с крепления на панели и укатилась.
Все было паршиво. Хуже некуда.
Она зачарованно уставилась на сеть трещин, которая расползлась на лобовом стекле. Раздался тоненький свист. Стало тяжело дышать, перед глазами замелькали световые точки – как мошки. Лоб похолодел от пота.
Вот и конец.
«Энцо, Энцо, Энцо», – стучало сердце, замедляя ход.
«Я иду к тебе».
Заскрежетал металл. Обшивка корабля расползлась, и над Малой разверзлись небеса. Светлые, с мягкими завитками облаков, как пар, который валит из помещения на холод. Ее залил нестерпимо‑белый свет, очертания предметов поплыли. Таяли.
Стало холодно.
И из сияния к ней спустились боги.
Не по уставу
– И что теперь?
Луций не ответил. Он сидел, облокотившись на колени, и жмурился, пока Бритва обрабатывала его голову антисептиком – его посоветовали в медпункте. Регенерационную капсулу не предоставили, сказали обращаться по месту работы. Вонял этот антисептик страшно, потому наносить пришлось на улице, прямо на ступенях мотеля.
