— Ясно, — ответил Помнящий. — Короткий отдых нам бы пригодился.
— Нет-нет-нет, — девушка решительно помотала головой. — Останавливаться не станем, это не займет много времени.
— Но для нас это не проблема.
— Зато большая проблема для меня, — призналась Искра, остановившись, — Не скажи я тебе, ты хрен бы там что знал о моем брате, потому — расслабься, дед, и дай мне пару минут, чтобы взглянуть на его могилу. Я вас догоню, не бойся, — добавила она, увидев его колебания.
— Понимаю, — Учитель взял у сына лампу и подал ее девушке. — Знаешь что… — добавил секундой позже, когда она поворачивалась, чтобы двинуться вглубь бокового туннеля, — Немой уже устал, я тоже чувствую в костях напряжение. Может, мы сделаем здесь короткий отдых, перекусим что-нибудь? Искра не выглядела обрадованной, когда оглянулась на него через плечо.
— Там, — указала направление, в котором они шли, — метров через двести есть камера побольше. Такая охренительная, что аж ух. Подождите меня там. И приготовьте что-нибудь, только не сожрите все, — добавила она, скрываясь во тьме.
* * *
«Камера», как называла ее Искра, оказалась чем-то вроде переходного бункера. Главный канал расширялся в этом месте еще сильнее, а по обеим его сторонам, на высоте где-то полутора метров, тянулись скрытые во мраке ниши, разделенные круглыми колоннами. Около одной из них Помнящий заметил примитивную лесенку, сколоченную из двух балок, которые кто-то соединил кусками арматуры. Она выглядела достаточно крепкой, чтобы взобраться по ней на уровень выше, а с него по веревке залезть на металлическую галерейку. Большие куски старого обзорного помоста все еще крепились к стене туннеля. Все указывало на то, что Учитель с сыном попали в место, о котором чуть раньше рассказывала девушка. Это здесь она любила отдыхать, когда работала с братом…
Помнящий посветил вглубь помещения. На противоположной стене, метрах в пяти от них, он заметил устья труб, шириной где-то около метра — и соединенные с ними механизмы. Шесть старых шлюзов, закрытых проржавевшими перегородками, которые, через сто лет неподвижности, наверняка не сдвинула бы с места никакая сила. «Должно быть, Цыкач пытался», — подумал Помнящий, заметив на кирпичах пола обломки чугуна. Но искушения заглядывать в обрезанные каналы у него не было. Особенно учитывая то, что шли они, как ему казалось, исключительно на юг, в сторону Пепелища.
Он пытался считать шаги, откладывая в памяти каждый поворот и изменение в направлении движения. Надеялся, что благодаря этому ему хотя бы приблизительно удастся понять, не вошли ли они в слишком горячую зону. Но он слишком быстро сбился со счета, и вычисления его были теперь куда как далеки от реальности. Но он не переживал — Искра и ее брат бывали в этом туннеле многократно, проведя в нем немало времени, а ведь ничто не указывало, что она хоть как-то пострадала от излучения.
«Разожжем костер», — попросил он сына жестами, а сам принялся готовить еду. Налил воды в котелок, бросил туда крысиную тушку и после короткого раздумья приправил несколькими оставшимися личинками. Нынче они хорошо поедят. Если все пойдет нормально, еще сегодня им удастся добраться до малолюдных Городских Кущей. Там они переночуют, а с утра переправятся на территории, занятые Спортивками или Полосами. Этот километр с лишним может оказаться самым опасным участком на их пути… «А может, пройти ночью?» — задумался он, помешивая варево.
Вечер уже приближался, но и конец туннеля не мог быть слишком далеко. При толике счастья они доберутся туда где-то за полчаса, а может, и быстрее. И хотя Немой, как, впрочем, и сам Помнящий, уже устал, перспектива еще сегодня добраться до безопасного анклава в Мясте оставалась искушающей. «Игра может стоить свеч», — решил он после некоторых раздумий. Аромат вареного мяса дразнил обоняние, и Учитель попросил сына, чтобы тот погодил еще некоторое время. Он хотел, чтобы девушка почувствовала себя среди своих, а это будет легче, увидь она, что ее дождались.
Немой некоторое время сидел спокойно, а потом неожиданно придвинулся к отцу.
«Сделай воду», — попросил.
«Ты хочешь пить?» — показал на пальцах Помнящий.
«Нет, — покачал головой парень, — Сделай воду сталкера».
«Но тут ничего нет», — развел руками Помнящий.
«Пожалуйста…»
Учитель улыбнулся. Ну, может, благодаря этому он позабудет о соблазнительном запахе еды. Взял одну из мятых оловянных тарелок, поставил ее ровно, а потом налил немного воды. Они оба легли на живот, приблизив лица к маленькому сигнализатору. Поверхность воды была неподвижной, словно зеркало. Помнящий перевел взгляд на сына, улыбнулся, но сразу же посерьезнел, заметив, как Немой нахмурился.
Вода в тарелке дрогнула, пошла морщинками, сперва едва видимыми, потом — все более сильными, а через несколько секунд снова успокоилась.
«Ты видел?» Парень не мог отвести взгляд от жидкости, в которой отражалось его лицо.
Учитель кивнул, стараясь не глядеть вверх. Где-то там, над ними, была Запретная Зона, а в ней чудеса, которые и не снились никому из мудрецов. И твари, которые однажды появятся на пограничье, а потом войдут на территории, занятые людьми. Чем бы ни был тот гигант, что прошел над их головами, сотрясая даже эти туннели, в одном можно быть уверенным: приход его в анклав станет концом человечества.
В туннеле позади них заморгал желтоватый свет. Искра шла быстро, прямо на них. Знала это место, словно свои пять пальцев, а потому не осматривалась.
— Что едим, дед? — спросила она, едва успев примоститься на кирпичах и потянув носом. — Воняет как пердеж цыпляка, но на вкус — всяко же лучше, чем его отростки, а?
— Нынче у нас камбала в луковом соусе, — проворчал Учитель, снова раздражаясь.
«Вот как оно выходит, — подумалось ему, — по ней можно заскучать, но едва откроет рот — хочется удавить на месте!»
— Ну, пусть, я не привереда.
Помнящий разлил варево по подставленным кружкам. Съели все в благословенной тишине, потягивая горячую, жирную воду и старательно пережевывая каждый кусок.
— Далеко еще до конца туннеля? — спросил после еды Учитель.
— Да вообще-то — нет, — ответила девушка, ковыряя ногтем в зубах. — Мы в паре сотен метрах от выхода.
— Супер, — обрадовался он, — В таком случае, доедаем — и двигаем дальше.
— Ты что, дед, ошалел? — фыркнула она. — Да у меня ноги в жопу так глубоко утрамбовались, что я когда колени сгибаю — у меня сиськи выпирают. Дальше пока не пойду.
— Пойдешь, вот только еще об этом не знаешь, — ответил он спокойно, допивая свою порцию.
— Да счас.
— Я не хочу скандала, малявка, — веско уронил он, облизав ложку. — А потому — успокойся. Если я должен провести тебя через территории Полос, Спортивок — или кто там теперь управляет Фабричным? — то придется тебе меня слушать.
— Да милосердия, окаменелость ты эдакая! Чего ты не хочешь отдохнуть здесь, где спокойно и безопасно?
