Но никто не сдаётся: рвётся наружу Верная Охота – ревёт, скулит, дерётся, кто зубами, кто когтями ломают крепкие двери и замки. Выхватил князь свой острый меч и давай дверь рубить, но ей хоть бы что. Тогда стал он замок молотить, да клинок изломался. Постоял-постоял, подождал-подождал князь Всеслав и с горем в сердце отправился в обратный путь один-одинёшенек.
С трудом преодолел витязь двенадцать гор и долин. В оборванной одежде, охваченный грустью по Верной Охоте, которая нещадно давила на грудь, подходит Всеслав к родному городу. Глядит по сторонам и диву даётся: в столице чужие солдаты хозяйничают. Его верная дружина и вся родня по темницам распихана, закована в железные кандалы. Даже родная мать в светёлке заперта, а у ворот стража с саблями наголо».
Глава 10. Джунгли зовут
Женя появился на следующий день после обеда. Стояла полуденная жара, тихо, не ветерка. Алёнка возилась в огороде с клубникой. Передышка пришлась кстати, тем более, парень привёз мороженое.
На лавочке пекло солнце, и они уселись на траву рядом со старой елью, опустив ноги в котлован, который вся семья усердно копала несколько лет назад для устройства погреба. Но фамильная стройка застопорилась после гибели Александра Сергеевича и Натальи Николаевны.
– Я с утра проехался по знакомым, напомнил об Анике-воине. Пока информация такая – пропадает в лесу, приходит поздно, весь в грязи, ходит в резиновых сапогах, и это в такую сушь. Дождя, наверно, целую неделю не было. Да, вот ещё, – добавил Женя, слизывая сладкие потёки с пальцев, – иногда ночует прямо в лесу! Жена и соседи не знают, что с ним творится.
– Вот так дела. Самый непонятный и последний из известных нам подозреваемых. Будем думать и рассуждать.
– Послушай, а может, у него есть любовница или вообще вторая семья? У многих такое бывает!
– Женя! Какая любовница может быть у пенсионера – пенсионерка? Вторая семья, ха-ха, тогда ему работать надо в два раза больше, а с не с ружьём гоняться по лесам.
– Ну, может, я что-то и не так сказал.
– Думай. Вот если он носит резиновые сапоги, значит, где-то есть вода или грязь, так?
– Да, точно.
– А где сейчас в нашем лесу водоёмы или грязь, а?
– Не знаю. Дождей почти нет, сухота. Как бы лесные пожары не вспыхнули. Кстати, надо об этом написать заметку в следующий номер.
– В лесном озере кто-то постоянно купается или ловит там рыбу. Если бы Аникин там зависал, все бы знали. Есть ещё несколько ручьёв, текут по лесным оврагам, но что около них делать? Я не знаю, рыбы там точно нет. Грибы? Но тогда зачем ему сапоги, они в воде не растут?
– Я вообще не понимаю вашу лесную жизнь, я человек сугубо городской, кстати, через месяц мне уже уезжать в Москву.
– Да, а мне в школу. А мы ещё ничего не сделали! Точнее я.
– Почему только ты, а я, что уже не участвую в расследовании? Ты меня исключила?
– Участвуешь, конечно. Пожалуйста, залезь на ёлку, поймаешь связь – забей в поисковике слово «лес», посмотрим, что написано в «Википедии».
– Дай мне только доесть мороженое, или прямо с ним лезть, господин начальник?
– Уже второе, Женя, для тебя это много, горло простудишь.
– Пара минут ничего не изменит.
Парень проглотил оставшийся кусочек и тщательно облизал пальцы. Сходил к бочке, фыркая и плескаясь, умылся и только после всех положенных процедур полез на ёлку. Но едва поднявшись над землёй, спросил:
– Алёна, может, купаться поедем?
– Поедем, но ты лезь, а я пока переоденусь. Заодно на озере расспросим знакомых про Аникина.
Жени не было минут двадцать. Алёнка ополоснулась и, переодевшись, ждала на лавочке. Наконец он спустился, молча подал девочке телефон и вновь направился к бочке с водой.
– Спасибо, ты настоящий друг. Так вот, слушай и думай: «Лес – это не просто совокупность деревьев и кустарников, лес является экосистемой – сложным сообществом из тесно связанных между собой элементов, сюда входят как живые организмы (биота), так и неживая, абиотическая составляющая – воздух, почва и вода. Лесная биота включает в себя растительность, животных и микроорганизмы, причём лесная растительность – это не только древесная растительность, – это также травы, мхи, грибы, водоросли и лишайники». Ну, вот теперь хоть что-то стало понятно. Как я сразу не догадалась, лохушка, у меня же твёрдая пятёрка по биологии.
– До чего ты додумалась, я из твоей галиматьи ничего не понял. Хотя у меня в аттестате тоже пятёрка по биологии.
– Пятёрки, как и люди, бывают разные. Тебя вся школа готовила в университет, вот и ставили «отлично», а я, считай, каждое лето живу в лесу, мне поэтому без точных наук никак нельзя. Я здесь то проводку чиню, то в огороде хозяйничаю, а то вот между делом убийство раскрываю.
– Не тяни, говори, супердевочка.
– Надо искать болото, лесное болото. Как раз около Гнилого болота погибли бабушка и дедушка, как я сразу не догадалась. Получается, он туда шастает, а зачем?
Алёна помолчала и, прищурившись, добавила:
– Узнаем зачем, раскроем это таинственное убийство.
– Поехали на озеро, окунёмся и после прокатимся по лесной дороге в сторону, как его там, Гнилого болота.
– Поехали, и никому ни слова о нашей догадке.
– Да без базара, зуб даю.
Вскоре они подкатили к лесному озеру. На пологом пляже собралось несколько компашек малышни из посёлка, уехавших на свободу, подальше от взрослых. На других берегах маячили неподвижные фигуры нескольких рыбаков, и даже стояла одна синяя палатка.
– Ты пока купайся, а я пойду с ребятами переговорю о нашем дорогом охотнике.
– Давай.
Алёнка ушла и вернулась через полчаса. Женя уже накупался и теперь грелся на солнце.
– Ну как водичка?
– Терпимо. На карьере лучше.
– Понятно, здесь же кругом лес. Вода плохо прогревается – зато чистая.
Девчонка разделась и пошла по скрипучему песку к воде. Вода лизнула ноги, и весь дневной жар, накопленный девичьим телом с утра, исчез. Алена сделала несколько шагов и нырнула в серые воды. Солнце повернуло на запад, и по верхушкам деревьев заскользил лёгкий ветерок.
– Маугли, долго не плавай, – крикнул Женя и рассмеялся.
Ребятня на берегу затихла и с любопытством уставилась на них. Алёнка обернулась и поплыла обратно. Выйдя на берег, сказала:
– Женя, не зови меня при всех «Маугли», тем более при наших поселковых ребятах. Хочешь, чтобы вся школа меня так окрестила, а? Лучше зови Белкой. Например – Белочка, приди ко мне! И тогда всем будет ясно, что с тобою происходит.
Ребята из посёлка, услышав последние слова, засмеялись и опять повернулись к ним, ожидая продолжения.
