– Отдохни, а я гляну, если никого нет, пойдём нашим навстречу.
Серые выцветшие глаза на обветренном лице улыбнулись, он поправил бинты на руке и, привычно сняв ружьё с плеча, скрылся в подлеске, примыкающем к дороге. Игорь прилёг, огляделся по сторонам и достал спутниковый телефон.
Аникин выбрал роскошный куст лещины и как можно осторожнее стал пробираться к дороге. От неё отделяло ещё несколько молодых крушин. Было тихо, августовский лес молчал, словно погрузился целиком в послеобеденную дрёму. Каждый шаг охотник делал неторопливо, смотря под ноги. Только шум мог выдать его приближение и привести прямо к опасности. И вот кусты остались позади, впереди заросшая барвинком и пижмой обочина…
Лесную тишину разорвал гул, неслыханный с времён великой войны. Слева от охотника безжалостная стальная машина досылала в ствол патрон за патроном, и вот свинцовый заряд прошил и отбросил в кювет охотника. Обожгло грудь, но впопыхах, в горячке, он всё же отполз за куст лещины, и, опираясь на пук тонких стволов, положил двустволку перед собой, сдаваться он был не намерен.
Выстрелы застали Игоря, когда он набрал телефон следователя. Сразу стало ясно, что произошло самое ужасное: охотник напоролся на засаду, по всей видимости, выйдя на линию стрелков. Связь сработала, и он быстро поведал Михаилу Владимировичу о происшествиях у Гнилого болота за несколько последних часов, назвав свои координаты. Отложив телефон, Игорь рванул вперёд и через минуту наткнулся раненого в грудь Аникина.
– На дороге, видишь. Слева, стреляли слева от меня. Не знаю, как я их проглядел.
– Держись, Аникин, погоди, не умирай, я уже позвонил нашим.
– Нашим?
– Точно нашим.
Перевязав охотника остатками бинта, Жуков не удержался и, взяв ружьё, бросился к дороге. Пробираясь по лесу вдоль гравийки, он принял влево и, как загнанный зверь, вышел на стрелков и незаметно залёг в нескольких метрах от них.
– Где-то бродит ещё один и с ним девка! – бубнил Борян. – Надо искать!
– У них оружие, получим по пуле, – ответил незнакомый голос.
– Принц, хорош дрейфить, – вмешался второй неведомый голос, – а ты, Боря, иди добивай раненого, а мы в лес искать оставшихся. Времени в обрез. Ты видел по дороге сюда, сколько машин в лесу, того и гляди они нас опередят?
– Это мокруха, вы что не понимаете, кретины? Мы не подписывались перед политиканами устраивать кровавую бойню в центре России! Надо валить отсюда, слышь, Шрам, пока ещё нас по полной не срисовали. Пусть эти придурки сами расхлёбывают кашу, которую сами и заварили. Вернее, один идиот – Утюг.
– Мужики, на колени встану, не бросайте меня здесь, – взмолился Борис.
– Не бросим, иди добивай раненого и мы сматываемся отсюда, – сказал Принц. – Шрам, что смотришь, иди разворачивай машину.
– А чем мне его?
– Дай ему «стечкина», всё равно ствол засветили, так и так придётся скидывать.
– На, вот ещё два магазина.
– Шрам, ты сумасшедший, зачем ему шестьдесят патронов?
– А вдруг пригодится?
– Борян, чеши скорей, а ты, Шрам, разворачивай машину и валим отсюда, – скомандовал Принц.
Прижав пистолет к животу, Борис побежал к месту ранения Аникина. Игорю ничего не оставалось как последовать за ним.
Подойдя к кусту лещины, копатель отдышался и, пригнувшись, стал продираться через кусты. Опасаясь каждого шага, он вытягивал шею, внимательно рассматривая каждое дерево. Раненый с каменным лицом лежал среди кустов и, завидев незнакомца, попробовал поднять обрез, оставленный ему Игорем. Но Борис успел первым снять предохранитель и направить ствол тяжёлого пистолета в сторону человека…
Доли секунды не хватило копателю сделать своё дело и навсегда смыться из этого проклятого леса, где за три года было пролито столько человеческой крови. Удар ружейного приклада по голове, обрушившийся сзади, сбил его с ног и он, теряя сознание, только успел заметить перед собой чёрно-серое полотно и помчался по таинственным туннелям с сумасшедшей скоростью.
Игорь подобрал пистолет и выстрелил несколько раз в землю. Связав Бориса, сказал:
– Ну, теперь мы в расчёте с тобой, Пётр Петрович, а то негоже ходить офицеру в должниках. Терпи, помощь близка, а мне надо ещё один должок отдать.
– Не о том думаешь, офицер.
Аникин улыбнулся уголками губ и кивнул. Оставив ружьё, Игорь поспешил к дороге, ощущая, как сосёт под ложечкой. Встав за ивовый куст, замахал рукой. К нему поехал, покачиваясь на ухабах дорогостоящими боками, антрацитно-чёрный «гелендваген». Остановившись в нескольких метрах от Игоря, пассажир опустил блестящее стекло и крикнул в окно:
– Боря, давай быстрее, мы валим отсюда к чертям собачьим!
Игорь в ответ потряс кусты.
– Что молчишь, добил раненого или нет? – спросил Принц и с опаской высунулся в окно. – Выходи, что за шутки? Нашёл время!
– Угу.
Ничего не поняв, Принц буркнул Шраму:
– Поехали в Москву, пусть сам здесь разбирается, как хочет. А то ещё нас повяжут вместе с ним.
Водитель что-то ответил, но Игорь не расслышал, и машина тронулась с места, подняв пыль. Когда она поравнялась с ним, он выскочил из-за куста и очередью из «стечкина» полил джип. Водитель среагировал быстро, выжал до пола педаль газа, и чёрная махина, подскакивая на ухабах, набирала скорость. Игорь отскочил в сторону и успел до конца выпустить обойму по колёсам. Неприступный джип, как танк, убрался вглубь леса. Игорь остался на гравийке и смотрел ему вслед, ловя себя на мысли, что вместе с пулями улетучились и последние силы. После стрельбы он ничего не слышал и не понимал, что происходит вокруг него. Серая пелена застилала его глаза, он моргал, напрягался и вновь на краткое время мог хоть что-то видеть.
– Мужик! Не двигайся, – громко раздалось сзади, незнакомец скомандовал, – брось оружие и подними руки вверх! На раз-два-три! Иначе стреляем без предупреждения!
– Что? – Игорь ничего толком не разобрал, только слыша знакомые щелчки, оружие снимали с предохранителя.
– Не стреляйте! Это наш! Как его там… – теперь вопил сзади следователь Колумбов, расталкивая спецназовцев. – Жуков! Это Жуков.
Игорь улыбнулся и стал медленно поворачиваться на знакомый голос, но его тут же сбили с ног и он, долго паря в воздухе, всё же очутился на земле. Заныла правая рука, а из-под сбившейся повязки на левой руке засочилась кровь. Время исчезло, глаза затянула ряска, и он погружался в липкую глубину болота. Люди в форме уже распарывали рукав и брючину, обрабатывая раны и с треском разрывая упаковки бинтов.
– Не надо, это мой отец! Он меня спас! – откуда-то с небес хрустальным колокольцем пролился волшебный голос дочери, крепкие руки ослабили хватку и даже стали поднимать его с дороги.
– Там, в кустах, раненый охотник и связанный копатель, – только и успел сквозь зубы процедить Игорь и потерял сознание.
