Однако Рита с энтузиазмом поддержала ее, заявив, что первый танец для девочки важен почти так же, как конфирмация, и само собой для этого нужно новое платье, и оно должно быть совершенно потрясающим. Поэтому они потратили целых два выходных дня, мотаясь по всем торговым центрам Майами, пока не нашли идеальное платье. Оно было серебристым и мерцающим и переливалось при ходьбе, и такой довольной я еще Эстор не видел. Судя по всему, оно оказалось достаточно эффектным, потому что домой она вернулась, источая самонадеянное презрение к сверстникам мужского пола.
Но теперь я не нашел его в комнате. Я снова порылся в груде одежды: ни намека на переливающееся серебро. Я подошел к платяному шкафу и заглянул в него, поворошив платья на вешалках, но ничего подобного не отыскал и там.
Куда бы ни пошла Эстор, свое Особое Платье она взяла с собой.
Я вернулся к ней за стол и поразмыслил. Собирайся она куда-нибудь покорять горные вершины в Южной Америке или бежать в пароходном трюме в Австралию, она бы не стала брать именно его. Эстор просто побоялась бы его испачкать. Тогда куда она собралась?
Я огляделся по сторонам. На стене за грудой тряпок висело два или три десятка фотографий, пришпиленных к ней как попало и налезавших друг на друга. Я подошел к ним и пригляделся к верхнему слою в надежде найти хоть что-нибудь, способное намекнуть на ее местонахождение. Большую часть фотографий составляли портреты самой Эстор, многие из которых явно снимала она же, повернув камеру объектива к себе или щелкая свое отражение в зеркале. Три фото были пришпилены поверх остальных, в самом центре. На них Эстор дурачилась с Робертом; их явно сняли в тот день, когда она со всей родней нагрянула к нам в костюмерную. На одной Эстор красовалась в бледном гриме зомби. Из уголков ее рта стекала кровь, и она нападала на Роберта, отшатывающегося от нее в наигранном ужасе.
На второй Эстор в преувеличенно-гламурном макияже смотрела на свое отражение в большом подсвеченном со всех сторон зеркале настоящей, профессиональной гримерной – этакий портрет актрисы в роли юной дивы-вамп.
На последнем фото Эстор все в том же чудовищном гриме стояла перед Робертом. Ее лицо изображало пламенную страсть в духе «Унесенных ветром»; Роберт же гордо, с благородным видом смотрел в сторону.
Чуть в стороне обнаружилась и четвертая фотография – стандартный фотопортрет Роберта, на котором черным маркером, предположительно им самим было написано: «Красавице Эстор с наилучшими пожеланиями», а ниже красовалась нечитабельная закорючка – видимо, его подпись.
И ничего больше, только четыре этих дурацких фото, в которых не было ничего, кроме мечты девицы-тинейджера о карьере актрисы и надежды осуществить это с помощью настоящего грима и настоящей звезды экрана. Ничего другого, чего я не видел раньше, я на стене не нашел – ни туристических брошюр с видами Рио, ни накарябанных шариковой ручкой номеров авиарейсов. Ничего. На всякий случай я поискал еще минуту, заглянул в шкаф, под кровать и даже под матрас, но не обнаружил там ровным счетом ничего полезного для подсказки.
Я присел на краешек нижней кровати и задумался. Теперь я больше не сомневался в том, что Эстор убежала из дома – скорее всего просто ушла, – а не похищена каким-нибудь тупым идиотом, на имущество которого наложен арест. Разумеется, это ненадолго. Несовершеннолетняя девица одна на улице долго не протянет – это элементарный закон природы. Она очень скоро найдет себе компанию. Точнее, это компания ее найдет. Новые друзья ей почти гарантированно не понравятся, равно как и то, что они заставят ее делать. Кто-нибудь, ищущий кого-нибудь, похожего на нее, найдет ее и уведет, и тогда Эстор уже навсегда исчезнет в мире, полном болезненных сюрпризов.
Однако пока этого не произошло, у меня имелось еще немного времени, чтобы ее отыскать, – прежде чем это сделает кто-то другой. И это должно быть не так сложно, потому что я знаю ее привычки даже лучше, чем родная мать, а еще потому, что я чертовски умен и почти всегда разгадываю эти маленькие головоломки.
Так куда она могла пойти? И, что почти так же важно, почему она ушла именно сейчас? Эстор всегда ворчала, что терпеть не может свою семью и хочет уйти из нее, но это делают все дети, и я никогда не относился к этому всерьез. Эстор слишком умна для того, чтобы удрать наугад, очертя голову, или полагать, что она сразу же найдет место, где ее красоту и гениальность оценят и вознаградят по достоинству. И да, она ведь забрала свое любимое платье. Значит, если она ушла, то в какое-то совершенно особенное место, в место, где ей наверняка – с ее точки зрения, конечно, – будет лучше.
Но что может быть лучше, чем три полноценных приема пищи в день, не считая мелких вкусностей и новой обуви несколько раз в год? И семьи, которая непонятно почему все-таки любит ее, платит за нее, терпеливо сносит все ее капризы и истерики – и более того, отчима, почти отца, который понимает, на что она действительно похожа в глубине своей извращенной души?
А главное, ей ведь вот-вот предстоял переезд в новый дом с собственной комнатой и бассейном. Мысль о новом доме волновала ее; Эстор старательно красила свою комнату и с удовольствием планировала, куда поставит стол и кровать и что наденет, когда позовет знакомых на торжественное открытие бассейна. Разве можно найти что-то лучше этого, что где-то совсем рядом, до чего можно дотянуться и потрогать рукой?
Со стороны двери послышалось шмыгание.
– Декстер?.. – окликнул меня плаксивый голос Риты, и я очнулся. Бывает, когда я сосредотачиваюсь на какой-то проблеме, то вдруг обнаруживаю, что смотрю куда-то перед собой, ничего при этом не видя. Однако теперь, когда голос Риты вывел меня из этого забытья, я обнаружил, что пялюсь в фотографии Эстор на стене.
– Декстер? – снова всхлипнула она. – Ты… ты что-нибудь нашел?
Я открыл рот, чтобы ответить, но с моих губ сорвались слова, которые удивили и меня самого.
– Да, – произнес я. – Я знаю, куда она пошла. – И, что еще удивительнее, я действительно это знал.
– Ох, – выдохнула Рита. – Ох, слава богу!
Я едва успел встать, как она налетела на меня, уткнувшись в мою рубашку. Я осторожно отстранил ее, и она подняла ко мне мокрое, красное, опухшее от слез лицо.
– Где она? – спросила она, шмыгая носом. – Куда она пошла? Нам надо… Бога ради, Декстер, нам надо сейчас же… Ох, да что же ты стоишь просто так, Декстер, идем же!
– Я съезжу за ней, – сообщил я. – Я хочу, чтобы ты оставалась здесь.
– Здесь? Но это… Нет, Декстер, я не… о чем ты говоришь – остаться здесь? Это совершенно… зачем мне оставаться здесь?
Если бы я ответил на это «зачем» честно, мне пришлось бы сказать, что я не хочу, чтобы она ехала со мной, особенно туда, куда я собирался ехать. Однако поскольку я не мог бы сказать этого без риска развязать полномасштабную ядерную войну, я выложил ей первое, что пришло на ум.
– Она может вернуться, – объяснил я. – Кому-то нужно оставаться здесь – на этот случай. – Я положил руку ей на плечо и с серьезным видом нахмурился. – И этим человеком должна быть ее мать.
