На солнце сверкнула половинка белого диска, Торрес опустился на колени и провел пальцами по его поверхности. Символы были вырезаны глубоко, однако их края успели истончиться.
Саммер видела, что символы высечены лентами, которые опоясывали камень перед тем, как его разрубили на две части.
– Вы можете прочитать, что тут написано?
– Кое-что, – кивнул Торрес. – Здесь рассказывается о важном морском путешествии. И хотя у нас нет второй половины камня, я полагаю, что мы сумеем понять его предназначение, – Торрес улыбнулся. – Этот камень и манускрипт обеспечат пару старых археологов несколькими годами напряженной работы.
– Обещайте нам, – попросил Дирк, – что ваши открытия не останутся лежать в пыльном архиве.
– Господи, конечно! Вне всяких сомнений, это будет главным экспонатом в университетском музее. Кстати, а там не осталось других артефактов?
– Нет, я проверила, когда делала фотографии, – сказала Саммер. – О, нет! – неожиданно воскликнула она. – Моя камера! Я оставила ее в пещере.
– Я сплаваю за ней, – сказал Питт. – Мне все равно нужно забрать сигнальный буй. Может быть, ты приготовишь что-нибудь поесть, пока меня не будет?
– Нет-нет, – возразил Торрес, – мы устроим праздничный обед в Симапане, за мной текила!
Дирк ухмыльнулся:
– Лучшего предложения я уже давно не слышал.
Он спустился к берегу озера, надел акваланг и маску и поплыл к буйку. Перед тем как погрузиться в воду, он заметил странный вихрь пыли, поднимавшийся над вершиной горы. Не обращая на это внимания, молодой человек опустошил компенсатор плавучести и ушел на глубину.
Глава 17
Белый джип «Чероки» мчался вверх по склону, точно набравший скорость гепард, и его колеса с легкостью преодолевали подъем. Оказавшись на вершине, джип сразу устремился к фургону. Водитель не стал выбирать оптимальный путь, резко затормозил перед фургоном, и гравий из-под колес «Чероки» полетел в воду.
Саммер легким движением ноги накинула матрас на камень и шагнула к трем мужчинам, выскочившим из джипа. На каждом из «гостей» были бейсбольная кепка и темные очки, а лица скрывали черные шарфы. Двое держали в руках автоматические пистолеты, которые нападавшие направили на Саммер и Торреса.
– В чем дело? – резко спросил Торрес. – У нас нет ни наркотиков, ни денег.
Несмотря на то что они находились далеко на юге от крупных картелей, торгующих наркотиками, Торрес знал, что у этих организаций длинные руки.
– Заткнись, старик, и отойди в сторону, – сказал один из бандитов и махнул пистолетом Саммер. – И ты тоже.
Торрес и Саммер отошли на несколько шагов, а второй бандит сбросил матрас с камня.
– Это он? – спросил он.
К ним неспешно подошел мужчина без оружия, который заметно отличался от своих вооруженных соратников. Очевидный лидер, он был заметно старше.
Мужчина внимательно осмотрел камень ацтеков, удовлетворенно кивнул своим сообщникам и указал на заднюю часть джипа. Ближайший бандит, одетый в красную рубашку, открыл багажник. Затем они спрятали оружие и подняли камень.
– Нет! – закричал Торрес. – Это важнейший исторический артефакт.
Шагнув вперед, он толкнул ближайшего мужчину, тот выронил камень и рухнул навзничь. Его напарник выпустил камень, который со стуком упал на землю. Через мгновение в его руке появился пистолет, бандит без малейших колебаний поднял его и трижды выстрелил Торресу в грудь.
Саммер закричала, археолога отбросило назад, его веки затрепетали, и он упал на землю. Все замерли на месте, эхо выстрелов отразилось от окружающих гор.
– Imbecil! – закричал главарь, выхватил у бандита пистолет и указал на камень. – Rapidamente
[5].
Пока бандиты грузили камень в багажник джипа, главарь не сводил внимательного взгляда с Саммер. Она опустилась на колени рядом с Торресом, но сразу поняла, что он мертв.
– Вы убили его из-за камня с резьбой! – воскликнула она, поднимаясь на ноги.
Бандиты начали о чем-то быстро переговариваться со своим главарем. Затем он вытащил нож, отрезал кусок веревки и схватил Саммер за запястье.
Девушка резко повернулась и ударила его другим локтем в челюсть. Бандит отлетел назад, а она сделала шаг, собираясь броситься бежать, но застыла на месте, когда прогремел еще один выстрел.
Главарь выстрелил в фургон, и пуля прошла в нескольких дюймах от Саммер. В следующее мгновение он слегка переместил оружие.
– Во второй раз я не промахнусь.
Элементарная логика и мысль о брате, находящемся под водой, заставили Саммер подавить гнев. Она оставалась на месте, пока бандит грубо связывал ей руки за спиной. После новых коротких переговоров с главарем бандит в красной рубашке подошел к Саммер.
– Где еще один мужчина, который был с вами?
Саммер смотрела прямо перед собой и молчала. Главарь подошел к краю утеса и бросил взгляд вниз. Баллон для обеспечения плавучести Дирка подпрыгивал на волнах прямо под ним. Вода была достаточной прозрачной, чтобы бандит увидел карниз над пещерой. Он перевел взгляд к массе аккуратных валунов, громоздившихся перед фургоном.
Потом указал на Саммер и кивнул в сторону джипа. Красная Рубашка схватил ее за руку и толкнул на заднее сиденье, потом помог своему напарнику подтащить тело Торреса к краю утеса и сбросить его вниз. Лицо Саммер исказила гримаса, когда тело с громким всплеском вошло в воду. Затем мужчина с ножом проделал дыры в каждой из шин фургона.
Удовлетворенные своей работой, все трое вернулись к джипу. Красная Рубашка сел сзади и направил пистолет на Саммер, остальные двое устроились впереди. Главарь взялся за руль, но вместо того, чтобы отъехать назад, направил джип вперед, к одному из ближайших валунов. Переключившись на первую передачу, он начал подталкивать валун, и с утеса вниз стали падать мелкие камни. Вскоре и сам валун рухнул в воду.
Джип отъехал назад, двинулся к соседнему ряду валунов, и водитель начал аккуратно толкать камни. В какой-то момент валуны потеряли равновесие и дождем посыпались вниз, увлекая за собой часть утеса. Джип едва не свалился вслед, но водитель успел переключить передачу и отъехать назад. Развернув джип, бандит направил его прочь, не оглядываясь на тонны камней, которые продолжали падать в воду.
Саммер сидела молча, ее гнев можно было уловить только по дрожанию ресниц. Когда озеро скрылось в клубах пыли у них за спиной, девушке оставалось лишь молиться за брата.
Глава 18
Маленькая глиняная чаша спасла Дирку жизнь.
Питт оставил буй на прежнем месте, сам же нырнул в пещеру, чтобы забрать подводную камеру Саммер. Он нашел ее рядом с очагом, а когда протянул руку, чтобы взять находку, его пальцы погрузились в ил и коснулись чего-то гладкого и круглого. Питту почти сразу удалось вытащить маленькую керамическую чашу с едва заметным изображением змеи, вырезанным на дне.
