– Извините, черр, но плохо верится, – покрутил ус Родж. – Мы были в деле у Иорвика и знаем, как дерутся гленцы. Они отличные бойцы.
– Я не хуже.
Родж крякнул.
– Вам приходилось воевать, черр?
Я подумал, стащил с себя походную куртку, следом – рубаху.
– Ого! – сказал Родж. – Это чем?
– Пули.
– Навылет… – пробормотал капитан. – Стреляли в спину. Вы должны были умереть, черр. Как выжили?
– У нас хорошие врачи.
Фузилеры загомонили.
– Оденьтесь, черр! – сказал Родж. – Прохладно.
Я послушался. Поспела свинина, и мы молча поужинали. Близ хотел отнести еду Бетти, но я попросил королеву не беспокоить – пусть спит. Для нее это сейчас нужнее, чем еда. После ужина солдаты разошлись, Родж остался. Я догадался, что предстоит разговор. Отстегнув флягу от пояса, протянул ее капитану. Тот вытащил пробку и сделал большой глоток.
– Ух! – сказал он, отдышавшись. – Это что?
– Виски. Его делают в Иорвике. С непривычки крепкий. Запейте водой.
– Не нужно! – сказал Родж.
Вновь приложившись к горлышку, он протянул флягу мне. Я взял и глотнул. Виски ожгло горло. Во флягу я залил крепкий продукт. Еще пара бутылок лежит во вьюке – больше не влезло. Почти весь багаж остался в Иорвике. С собой я вез только самое необходимое: деньги, лекарства, смену белья и запасную одежду. На верховую лошадь много не погрузишь…
– Кто она тебе? – внезапно спросил Родж.
Я понял, о ком он, и задумался. В самом деле, кто? Вчера у меня не было времени об этом думать. Я влюбился? Смешно. Пусть Бетти девятнадцать, но она еще дите – горькое и конопатое. Планирую стать принцем-консортом? Всю жизнь мечтал! В Запасном мире я ненадолго. Что же тогда? А хрен знает!
Я, видимо, думал долго, потому что Родж кашлянул:
– Ты моешь ее, лечишь, носишь на руках…
– Я ее советник.
– Советники – другие.
– Ты их видел?
Родж обиженно засопел.
– Я ей не возлюбленный, не жених и не родственник, – сказал я. – Это ты хотел знать?
Капитан кивнул.
– А что присматриваю за ней, так наши жизни теперь напрямую связаны. Умрет Бетти – и не станет меня, да и тебя с солдатами. Дигганы не простят.
– Как думаешь, у нее получится? – спросил Родж.
– Она дочь своего отца. У нее есть воля и характер.
– Я заметил, – кивнул Родж. – Ездить верхом совершенно не умеет. Стерла ноги, но не заикнулась. Знаешь, мы побились об заклад: когда королева запросится обратно? Через пять миль, десять, двадцать?
– И кто выиграл? – поинтересовался я.
– Никто, – буркнул Родж. – Чем ты командовал на войне?
– Ротой.
– Капитан?
– Да.
– Кавалерия?
– Пехота.
– В седле ты не очень, – согласился Родж. – Ничего, что я на «ты» с лэндом?
– Я не родовит. Титул получил недавно – съёрд Оливер даровал за спасение на дороге. Выпьем?..
– Хорошая вещь! – выдохнул Родж, возвращая мне флягу. – Но много нельзя – в голове шумит. Что будем делать, когда мы придем в Ним?
Я невольно отметил это «мы».
– Первым делом отправимся в твой полк. Поднимем солдат. Когда вам платили жалованье?
– Год назад.
– В Ниме выдадим немедленно – как только возьмем казну. Плюс еще одно в награду. Полк станет гвардейским – с соответствующим содержанием. У гвардейцев оно двойное?
– Да.
– Будет и у вас.
– В гвардии служат благородные, фузилеры – простолюдины.
– Отличившимся дадим титулы. Тех, кто сопровождает нас, произведем в сержанты. Не против?
– Нет! – покрутил головой Родж. – Они достойны. Собираясь в Иорвик, я взял лучших. А ты умеешь уговаривать, Айвен!
Он усмехнулся.
– Пушки у вас есть? – спросил я.
– Батарея, – кивнул он. – Пойдем с артиллерией?
– Непременно. Добрым словом и пушкой можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.
Родж засмеялся.
– Ложись спать, советник! – сказал он, вставая. – У тебя глаза слипаются. За королеву не беспокойся. Знаешь, как парни ее зовут? «Крошка Бетти». Она им жутко нравится, да и мне – тоже.
Он вздохнул и удалился. Я потащился к шалашу, где повалился на заботливо разостланную рядом с ним попону. Мирка немедленно устроилась у меня на груди. «Крошка», – подумал я, проваливаясь в сон, – это хорошо…»
Глава 12
С засадой мы столкнулись на третий день. К этому времени Бетти уже уверенно держалась в седле и более не напоминала сороку, прыгающую на заборе. Медицинский клей заживил раны, потертости исчезли, так что выглядела королева вполне довольной. Мы миновали горный участок, спустились в долину и рысили лесом, когда навстречу вылетел наш дозор.
– Засада! – подскакав, крикнул один фузилеров. – Гвардия!
Родж выругался, солдаты защелкали курками.
– Сколько их? – спросил Родж.
– Не рассмотрел, – виновато сказал дозорный. – Заметили красные мундиры – и назад.
– Они вас видели? – вмешался я.
– Не знаю! – пожал плечами фузилер.
Дозор, млять… Я соскочил на землю.
– Схожу, проверю.
– Ты? – удивился Родж.
– Я умею передвигаться по лесу скрытно. Меня этому учили.
– Хорошо! – согласился капитан. – Только возьми Оли. Он сын лесника.
Я кивнул. Невысокий худощавый фузилер соскользнул с седла и взял на изготовку мушкетон.
– Оставь! – велел я. – Стрелять нельзя. Нашумим – прибегут остальные.
– А если заметят нас? – возразил солдат.
Я сунул указательный палец в рукав и зацепил им кольцо. Раз! Нож черной змейкой мелькнул в воздухе и задрожал, воткнувшись в ствол сосны. Два, три, четыре! Еще три клинка, вонзились рядом, образовав почти правильный квадрат со стороной не более мизинца.
Родж изумленно свистнул и покрутил головой. Лица солдат выражали не меньшее удивление, а глаза у Бетти стали квадратными. Они же не видели моих упражнений в Иорвике. Я сходил к дереву, вытащил клинки и водворил их на прежнее место.
– Сколько у тебя таких ножей? – спросил капитан.
– Восемь.
– Когда я вел тебя к съёрду, они были?
– Разумеется.
