Это Катарт еще об их выходках не знает!
– И канцлер просил передать, что компенсирует все риски. Просто постарайтесь справиться. Если же вы откажетесь, то подведете студентов и… нас.
Группа смотрела на меня выжидающе и хмуро – не сомневалась в отказе. Такой риск, а перед этим против меня еще и диверсии были…
Зло глянув на ректора, я прошла мимо студентов, бросив на ходу:
– Советую поторопиться, до испытания осталось совсем немного времени.
Удивленный вздох за спиной был мне ответом.
* * *
Когда нас спустили внутрь горы по прорубленному лабиринту метров на триста и там бросили, счастью моему не было предела. Подъемник двинулся наверх, вся группа переглянулась.
– Магистр Дакар… – начал Реван и замолчал, не зная, что сказать и как себя вести.
– Полагаю, вы сейчас пытаетесь мне сообщить, что за неимением лучшей кандидатуры хотите взять руководство на себя?
– Да, – облегченно кивнул гоблин.
Я требовательно осмотрела старшего группы.
– А у вас имеется опыт в спасательных операциях? Насколько обширный?
– Моя группа уже трижды выдерживала подобные испытания. С нами был опытный куратор, но он всегда занимал наблюдательную позицию. Все проверки мы выдержали блестяще.
– А как вы собираетесь обеспечить мою безопасность?
– Всеми возможными способами, – поблескивая глазами, ответил Реван, и мне показалось, что его губы слегка дрогнули в усмешке. – Даже если вас придется нести. Сами знаете, вы для меня имеете особое значение. Занимаете ли вы наблюдательную позицию?
Я поморщилась.
С одной стороны, это смешно, но с другой – испытание началось и магия равновесия из артефактов императора четко отслеживает соблюдение правил в этом месте. Я должна добровольно передать право главного, а Реван – выполнить обещанное мне. В противном случае смерть от яда покажется нам райской.
– Занимаю. Передаю право первого добровольно.
Благодарно кивнув, гоблин уже привычно начал отдавать группе распоряжения, обозначая обязанности каждого и озвучивая план действий. Я же присела на первый попавшийся валун и ждала, когда сильные воины наконец-то соизволят принять решение. Оглядевшись вокруг, я отметила магические огоньки под потолком и коридор, грубо вырубленный в камне и уходящий далеко вперед. Габриэла, как ты докатилась до такой жизни? Еще недавно ты мечтала о работе в Академии ядов, а теперь вот под горой с группой гоблинов проходишь испытания. Жизнь, бывает, порой преподносит самые неожиданные сюрпризы.
– Вы готовы?
Вскинув голову, я посмотрела на Ревана:
– К чему?
– Отправляться.
Я тут же вскочила:
– Конечно! Раньше начнешь, раньше закончишь.
– Тогда вы должны обхватить меня руками за шею, а ногами за талию. Я подстрахую вас ремнями для переноски пленных, но все равно держитесь крепче.
– Что? – пискнула я, взирая на наглого гоблина.
– Нам придется бежать коридорами, и неизвестно, какие ловушки могут встретиться. Я могу обеспечить вашу безопасность, только если вы будете как можно ближе ко мне. Да и вы можете не поспеть за нами.
Я посмотрела на здоровенных тренированных мужчин, которые ждали чуть в стороне, и согласилась со старшим группы. Но то, что он предлагал…
Заставив Ревана наклониться ко мне, я еле слышно прошептала:
– Вы ведь понимаете, что это неприлично? Один костюм уже за гранью, а тут такая близость к мужчине… тем более студенту…
Так же тихо мне ответили:
– У вас нет выхода. Иначе мы не только провалим задание, но и можем серьезно пострадать.
Чуть прикрыв глаза, я собралась с духом и, подойдя ближе, позволила Ревану себя подхватить. Мои руки тут же обвили шею гоблина, а ноги сжали талию, мое лицо горело словно раскаленное.
Пока я смущалась, Реван обвязал меня ремнями, и не успела я опомниться, как мы понеслись вперед.
Я не понимала, как можно бегать с такой скоростью, я бы точно за ними не поспела.
Один поворот, другой, но группа гоблинов все неслась и неслась вперед, зная, где свернуть и куда направиться, а мне уже становилось не по себе. Даже к своему жениху я никогда не прижималась так тесно.
Внезапно мы остановились. Коридор хорошо освещался, но мы почему-то не двигались.
– Что-то случилось?
– Задару чуть ногу не отрубило, похоже, начинается полоса препятствий.
– Полоса? И почему у меня плохое предчувствие?
– Это очень опасный участок, – пробормотал над моим ухом Реван.
А я наконец осознала, что именно все это время мне казалось странным.
– Почему мы так торопимся?
– К воротам лучше подойти засветло. Это очень повлияет на успех битвы. – И прежде чем я решилась спросить почему, гоблин шагнул вперед: – Прижмитесь как можно сильнее.
Я взвизгнула и уткнулась носом ему в грудь, чтобы не видеть огромных лезвий, летавших в пространстве и пытающихся нас нашинковать. Меня мотало из стороны в сторону, в такт движению гоблина. Я даже не заметила, когда мы остановились.
Чуть отстранившись от его груди, я лишь отметила, что мы снова куда-то бежим и Реван подает знак остальным сворачивать.
Наконец-то меня ссадили на пол, и я, оглядевшись, поняла: мы делаем привал.
– Мы не успели до ночи? – спросила я у мрачного Ревана.
Тот лишь мотнул головой, мол, дело не в этом, и кивком указал за мою спину. Я обернулась и увидела троих раненых гоблинов. У одного была сильно порезана нога и разбита голова, у второго – поврежден живот, третий отделался легко, лишь порезами на спине.
Посмотрев на Ревана, я предложила:
– Могу помочь.
Тот сразу напрягся и снова мотнул головой. Не доверяет. Отчасти я его понимала, но от этого было не менее обидно.
Сев на ближайший камень, я поджала ноги и стала невозмутимо рассматривать стены. Часть гоблинов суетилась над ранеными, часть отправилась куда-то за топливом для костра, но я не сдвинулась с места.
Гоблины – очень самостоятельный народ, очевидно, ни в ком не нуждающийся. Так что я буду лезть? Они с самого начала записали меня во враги и хотели добиться моего выдворения. Понятия не имею почему, но сама цель очевидна.
Я их шкуры стараюсь спасти, а они…
Не знаю, сколько прошло времени, час или два, костер уже весело трещал чуть в стороне, а я продолжала сидеть, чуть прикрыв глаза и прислонившись к стене. Возмущение уже улеглось, оставив после себя пустоту и усталость.
– Вы предлагали помощь?
