– Хвостом повертеть тетушка до старости была горазда. Молодец, тетя! Весело ты жизнь прожила. Не то что я. Дом – работа – дом – работа. Вот и вся моя жизнь.
Но не успела Жанна загрустить, как вспомнила, что за конец был у ее тетушки, и быстренько устыдилась своей зависти и прогнала дурацкие мысли из головы.
– Нет, жить надо честно, тогда и умирать будет не так страшно.
Но если раньше Жанна воспринимала слова тетушки о ее многочисленных поклонниках скептически, то когда нарисовался сначала Андрей, потом Миша, а затем и Мисюсик, она была вынуждена пересмотреть свое мнение. Мужчин вокруг тетушки крутилось в избытке. Но вот что их привлекало в старой жеманнице? Вряд ли иссохшие прелести и вставная челюсть.
Андрей запал на квартиру. Миша надеялся разжиться и деньжатами, и квартирой. Мисюсик пронюхал про хранящуюся у тетушки ювелирку, надеялся поживиться ею. Но был еще кто-то. Тот, кому тетушка сама давала деньги. И не брала, а именно давала, случай поистине беспрецедентный. Кто это был? Надежда Семеновна говорила, что тетка боялась какой-то женщины. Но к Марине с золотом приходил мужик. Убийца, который завладел золотом, или кто-то другой?
Пока что Жанна могла сказать, что некий высокий мужчина, тщательно скрывающий свою внешность, ходит по городу и раздает всем пострадавшим украденное у них тетушкой золото.
А если Марина врет? Если она сама украла золото? Если никакого высокого и усатого в шляпе не было?
Марина, предвидя возможный визит следствия, могла подговорить соседского мальчишку, снабдив того байкой про незнакомца, передавшего ему золото для Марины.
А с другой стороны, зачем такой огород городить? Могла бы сказать, что золото ей подбросили в почтовый ящик, как другим, или прямо у квартиры сверток положили.
И Жанна решила пока что оставить Марину вне подозрений. Лично она сама убить тетушку никак не могла, росточком не вышла. Чтобы прикончить тетушку, Марине пришлось бы встать на табуретку или даже на две.
Не бегала же она по городу за тетушкой со складным стульчиком?
Тут у Жанны зазвонил телефон. Это снова была тетушка Люся. На сей раз голос ее звучал растерянно:
– Жанночка, я ничего не понимаю, кто был этот мужчина?
– Тетя, о ком речь?
– Мужчина. Высокий, с усами. Полчаса назад он принес тете Свете ее брошку. Помнишь, о которой я тебе говорила?
– Брошка с бирюзой, которую у тети Светы украла тетушка Любовь. Помню.
– Так вот, эту брошку Свете вернул какой-то мужчина. Это твой знакомый? Почему ты ничего мне о нем не говорила?
– Тетя Света сумела его разглядеть?
– Что ты! Она же слепая совсем. Я ей уже сколько времени твержу: прооперируй глаза, Света! А она ни в какую! Ведь бесплатно хрусталик можно поменять. А она твердит: пусть лучше мутный, да свой. Вот и мучается. Только и увидела, что мужчина был высокий, в плаще, шляпе и вроде как с усами.
– Для слепой тетя Света немало разглядела.
– Но лица-то его она не разобрала! Ты мне хоть скажи, кто это такой? У тебя кавалер завелся? А почему мне ничего не рассказала?
Насилу успокоив бдительную тетю, Жанна принялась думать. Выходит, Марина и ее маленький сосед не обманывали. Высокий мужчина в шляпе и с усами и впрямь ходит по городу, раздавая направо и налево драгоценности, изъятые у покойной Любови Михайловны.
По росту он в убийцы годится. Но если он убийца и грабитель, зачем возвращает золото прежним владельцам?
И самое главное, как этот человек может знать, кому и что возвращать? Вывод тут напрашивался очевидный. Этот человек настолько близко и хорошо знал тетушку Любовь, что был в курсе того, у кого она что в свое время стырила.
Как ни странно, в пользу того, что некий высокий мужчина все же существовал, говорил еще и тот обрывок картона, который нашла Жанна возле дома Марины на том месте, где, по ее расчетам, должен был прятаться незнакомец в шляпе. Этот ничего из себя не представляющий кусочек картона тем не менее, сильно заинтересовал Жанну. А все потому, что он напомнил ей другой кусочек, который она нашла в квартире у тетушки.
Это был обрывок лотерейного билета. На одной его стороне стояли цифровые комбинации, а на другой были две буквы «ТА». Тот кусочек лотерейки, который Жанна нашла дома у тетушки во время своей последней уборки, был точно таким же. Но букв на обратной стороне было три – «ЛИЯ». Кроме того, лотерейные номера были заключены в рамку, состоящую из каких-то мельчайших предметов. Хорошенько присмотревшись, Жанна увидела, что рамка состоит из букетиков, театральных масок, биноклей, мужских фраков, париков, женских вееров и тому подобных атрибутов театральной жизни.
Рамка на обоих клочках совпадала до последнего цветочка на букетике. А когда Жанна сложила два обрывка, то и буквы сами собой сложились в название «ТАЛИЯ».
– Ага! – глубокомысленно произнесла Жанна, сама еще толком не зная, что за этим стоит.
Выходит, что сейчас она владела двумя фрагментами лотерейного билета, а лотерею организовывала некая фирма «ТАЛИЯ» к Международному женскому дню. О том, что розыгрыш праздничный, говорила цифра «8» в обрамлении тюльпанов. Но Жанна не торопилась праздновать победу.
Возможно, что это вообще разные билеты, от разных лотерей и потеряли их разные люди.
На всякий случай Жанна подошла к ларьку, в котором торговали билетами моментальной лотереи, показала свои обрывки и спросила, много ли людей покупают такие вот билеты? Ответ ее поразил. Оказалось, что хотя лотерейные билеты граждане покупают не просто часто, а очень часто, но вот именно таких билетов кассирша никогда в жизни еще не продавала.
– Не торгуем такими. Подделка это!
Но Жанна с ней не согласилась.
– Это лотерейный билет. Ясно! Тут и номера зачеркнуты.
– Возможно, шутейный, – пошла на уступки кассирша в окошке. – Но вы такие не берите. Вы у меня берите! У меня товар хороший – многократно проверенный.
– И кому только охота деньги на ветер выбрасывать? Моя мама никогда ничего не выигрывала. И я пару раз брала, напрасные траты.
– Другие выигрывают.
– Другие, – проворчала Жанна. – Покажите мне этих других.
В это время ей позвонил Широков.
– Спешу узнать о результатах вашего визита к родственнице.
– Марине тоже вернули драгоценности.
– Кто?
– Какой-то высокий мужчина в шляпе и с усами.
Следователь заинтересовался ее рассказом настолько, что пообещал сегодня же прислать своих сотрудников, чтобы те хорошенько побеседовали и с Мариной, и с ее соседским мальчиком.
– Он ничего не знает.
– Он может сам не знать о том, что знает. Надо уметь разговаривать с людьми.
Жанна промолчала. Конечно, куда ей до профессионалов! Нечего и лезть со свиным-то рылом да в калашный ряд.
