– Позвольте представиться, – произнес дед, лихо закручивая усы. – Полковник в отставке Сергей Сергеевич Костиков.
Жанна представилась. Деда она видела впервые. И что скрывать, он ее заинтересовал. На вид ему было лет пятьдесят – пятьдесят пять. В нем чувствовалась мужская уверенность, а глаза светились неподдельным интересом. И было ясно, что полковник не собирается ограничиться одной лишь фотографией с Жанной, он захочет продолжить знакомство с ней. Так и оказалось. После утренника дед навязался проводить ее до дома. И так уж получилось, что ходить пешком Жанне сегодня не пришлось. В садик ее привез сосед, а домой доставил настоящий полковник. Вот что делает красивое платье и вовремя наложенный макияж!
Оказавшись дома, Жанна долго хохотала, вспоминая полковника. Тот не скупился на комплименты, и Жанна прямо расцвела, пока доехала до дома.
– Я скоро выйду снова замуж, – напевала она, порхая по квартире на глазах у изумленной Алины. – Я твердо так решила!
Внезапно раздался звонок в дверь. Ожидая от сегодняшнего дня лишь приятных сюрпризов и думая, что это явился чересчур темпераментный полковник, Жанна распахнула ее настежь. Но на пороге стоял совсем другой мужчина. Это был следователь Широков.
Он уставился на Жанну, словно не узнавая ее, и произнес:
– А могу я видеть?.. Это же вы!
– Не узнали?
– Не узнал, – признался следователь.
Широков не сводил с нее глаз, и Жанна даже начала краснеть под его взглядом. Раньше следователь так на нее никогда не смотрел. Ей даже захотелось подтянуть повыше лиф своего платья.
– А что вы тут делаете?
– Да так вот… случайно прогуливался мимо, дай, думаю, зайду.
– Случайно прогуливались… Так-так.
Случайно он прогуливался! Как же! Отделение, в котором работал Широков, было совсем в другой части города. Он мог оказаться на Садовой только специально, чтобы повидать ее – Жанну.
– Ну, заходите.
Широков зашел, продолжая таращиться на девушку.
– Но вас и впрямь не узнать. Куда это вы так разоделись?
– На празднике была. В детском садике.
Следователь молча смотрел на нее. А потом вдруг спросил:
– Я вот все хотел поинтересоваться у вас, а как получилось, что вы, такая молодая и очаровательная, и вдруг остались без мужа?
– Как другие остаются, так и у меня получилось.
Настроение у Жанны начало портиться, как бывало с ней всякий раз, когда она вспоминала своего непутевого мужа. Но окончательно испортиться не успело, потому что следователь произнес:
– У меня есть близкий друг, он тоже живет сейчас один. Может быть, вас с ним познакомить? Вы как? Не против?
В другой раз Жанна бы фыркнула и заявила, что никакие мужчины ей вовек теперь не нужны. Но платье… и туфли… и прическа… Они требовали своего! Они хотели видеть рядом с собой мужчину!
И Жанна сказала:
– Ну что же… познакомьте.
– Отлично.
Но ее тут же охватили сомнения.
– Только сперва скажите мне, этот ваш знакомый – он приличный человек?
– Вполне. Мы с ним коллеги.
– Так он служит в полиции.
– А вы что-то имеете против полицейских?
– Нет-нет. Даже наоборот. Они мне нравятся. И военные тоже нравятся. Чаю хотите?
– Не откажусь.
Широков, кажется, обрадовался ее приглашению. Он извлек из кармана шоколадку для Алины и еще какие-то конфеты, в которые девочка радостно вцепилась. Жанна пыталась возражать, но Широков с Алиной так дружно на нее шикнули, что у нее слова замерли на языке. Она пошла на кухню, ломая голову, что ему понадобилось от нее. В то, что следователь чисто случайно проходил мимо ее дома и так же случайно решил заглянуть к ней на огонек, она ни на секунду не поверила. Это он может другим заливать, а ее не проведешь.
Жанна нашла пакетик травяного чая, и так как никакого другого на полках не обнаружилось, решила, что сгодится и он.
И пока кипятилась вода на газу, присела к столу. Следователь только этого и ждал.
Он тут же произнес:
– А у меня есть для вас хорошие новости.
– Буду рада их услышать.
– Буквально пару часов назад я отпустил ваших родственников с миром.
От радости Жанна чуть не опрокинула только что заваренный напиток.
– Вы отпустили дядю Борю! И Марину! Значит, они не виноваты?
– В убийстве вашей тетушки – нет. Они вынесли из ее квартиры золото, это да. Но так как это, как я понимаю, было их собственное золото, когда-то украденное у них вашей тетушкой, то состава преступления я тут не наблюдаю. Люди вернули себе свою собственность.
Жанна была с ним целиком и полностью согласна. Конечно, если бы золото осталось у тетушки, а потом перешло к Жанне, было бы еще лучше. Но раз уж объявились законные владельцы, ничего не попишешь, придется от мысли о том, чтобы разбогатеть за чужой счет, на время отказаться.
– Ах, как хорошо, что дядя и Марина свободны, что они не убийцы!
У Жанны от радости даже дыхание перехватило. Плевать на потерянное для нее золото. Радость от обладания им не сравнить со счастьем по поводу того, что им всем удалось избежать огромного позора! Дядя Боря не убийца! И Марина тоже не убивала! У них не горе, у них радость. Членов их семьи еще прибыло. У дяди Бори нашлась взрослая дочь! Дочь, которая вернула всем украденные у них тетушкой Любовью драгоценности, которая восстановила справедливость, которая…
Тут Жанна прервала поток славословий, который лился из нее в адрес Марины, и снова спросила:
– Так как вы догадались?
– Снова эксперты помогли.
– А если точнее?
– По отпечаткам. Убийца вашей тетушки особенно с ее телом не церемонился. Оно буквально заляпано его пальцами. Но на нем нет ни единого отпечатка, который бы принадлежал Марине или вашему дяде Боре. Ни единого.
– А они не могли нанять исполнителя?
Жанна это произнесла и чуть язык себе не откусила. И куда она лезет? Или она хочет, чтобы дядю Борю снова запихнули в каталажку? К счастью, следователь то ли не услышал ее вопроса, то ли не обратил на него внимания. Он в этот момент с опаской принюхивался к чаю, который заварила Жанна прямо в чашках.
– Запах какой-то странный, – произнес следователь. – Вроде бы что-то знакомое, но не пойму, что именно. Вы мне раскроете секрет?
– Потом, потом, – отмахнулась от него Жанна. – Сначала расскажите, как вам стало ясно, что дядя Боря и Марина забрали золото у тети?
– Это надо начать с самого начала. Как только мы их задержали, они принялись каяться. Признались в том, что не один месяц следили за вашей тетушкой. Признались, что шантажировали старуху, напоминая о ее прошлом, и даже угрожали ей физической расправой. Правда, опять же клянутся и божатся, что претворять свою угрозу в реальность не собирались. Также они признались и в краже драгоценностей из тайника, о наличии которого догадывались и раньше, а за время слежки окончательно в этом убедились.
