Набрав воды, Евгения отправилась в подвал к своему ночному гостю. Увидев, что Геннадий занялся какими-то хозяйственными делами, она, не таясь, спустилась по лестнице и открыла дверь в комнату, где сидел ее пленник. Она увидела, что он лежит на кровати и смотрит в потолок, не реагируя на ее присутствие.
Поставив бутылку с водой возле порога, она уже собралась закрыть дверь, как вдруг мужчина недовольно спросил:
– Долго мне еще здесь париться?
– Нет. Скоро за тобою приедут, – ответила Евгения и закрыла дверь, предоставив ему самому додумывать смысл сказанного.
На самом деле Евгения и не собиралась наводить тумана на свои слова. Она действительно хотела дождаться, пока проснется Эльза и позвонит какому-нибудь знакомому оперу, чтобы тот приехал и забрал этого воришку. Именно так Женя хотела представить им этого незнакомца. Как обычного вора. Все, что надо, она от него узнала и поэтому больше он ей не нужен. «Может, конечно, он знает больше. Но не пытать же его в этом подвале? – спрашивала себя Евгения. – Наверняка это не первое его незаконное посещение чужой собственности, так что операм будет о чем с ним поговорить», – решила Евгения, возвращаясь в дом.
Проходя мимо кухни, она увидела сидящую там Эльзу с заспанным лицом.
– Ты куда, Женя? Идем завтракать! – крикнула Эльза.
Остановившись на полдороге, Евгения секунду подумала, но потом, развернувшись на месте, направилась на кухню. Ее лицо приобрело хитрое выражение, но тут же это выражение сменилось на обычное.
– Как спалось? – спросила она банкиршу, садясь за стол.
– Ой, ты знаешь, спала как убитая! – закатив глазки, ответила Эльза и сразу спросила: – А ты?
Евгения сделала паузу, взглянув на обеих женщин.
– Нормально, – отведя взгляд в сторону, ответила она.
В глазах Эльзы застыл немой вопрос, но, посмотрев на тетю Машу, она оставила его на потом.
Уже допивая свой кофе, Евгения сказала:
– А у меня для вас есть сюрприз!
У Эльзы моментально вспыхнули глаза.
– Какой?!
– Чтобы его увидеть, нужно спуститься в подвал, – хитро прищурившись, произнесла Евгения.
– Зачем? – удивленно спросила Эльза.
– Увидите! – ответила Женя, вставая из-за стола. – Только у меня одна просьба. – Она остановилась на полпути.
– Говори! – с готовностью сказала Эльза, заинтригованная происходящим.
– Я хотела бы позвать с собой Геннадия, – Евгения серьезно посмотрела на Эльзу.
Вместо удивления Эльза сдвинула брови и спросила недовольно:
– А он-то нам зачем?
– Ну, он как бы участник этого сюрприза, – уйдя от прямого ответа, проговорила Женя.
– Ладно, позовем, – согласилась Эльза.
Когда вся процессия спустилась в подвал и Евгения открыла дверь «темницы», тетя Маша вскрикнула от удивления, увидев там незнакомого мужчину, который стоял посреди комнаты.
Эльза сразу же поняла, в чем дело, и, повернувшись к Геннадию, спросила:
– Это кто?
Садовник испуганно вжал голову в плечи и ответил:
– Не-е знаю.
– Все ясно! – зло сказала Эльза. – Я с тобою потом разберусь!
Поднимаясь по лестнице, она уже набирала номер знакомого опера…
* * *
Когда «пленник» был передан в руки доблестной милиции и Эльза с тетей Машей перестали обсуждать ночное происшествие, зазвонил телефон.
Посмотрев на номер, Эльза сразу же изменилась в лице.
– Да-да! Я вся внимания! – прощебетала она.
После недолгого разговора Эльза, положив телефон, радостно сообщила:
– Вениамин уже приехал, и к вечеру они будут у нас! Так что надо подготовиться! – сказала она, посмотрев на Женю. В ее глазах плясали искры.
В течение последующих трех часов Эльза носилась по дому, подготавливаясь к приезду друзей. Кроме приведения в порядок себя, она еще успевала давать указания тете Маше и перепуганному Геннадию.
В семь часов зазвонил телефон. Судя по времени, это были совсем не Диана с мужем.
Подбежав к телефону, Эльза посмотрела на номер и, пожав плечами, сняла трубку.
– Да, я слушаю! – сказала она, глядя в окно.
Евгения поняла, что звонит кто-то незнакомый, подошла и встала рядом с Эльзой.
– Да! Можно! – ответила она кому-то в трубку и, посмотрев на Женю, протянула ей трубку. – Тебя, – сообщила она.
Беря в руки трубку, Евгения шепотом спросила: «Кто?» – но Эльза лишь пожала в ответ плечами, показывая, что понятия не имеет, от кого звонок.
– Да! – приложив к уху трубку домашнего телефона, ответила Женя.
– Евгения Охотникова? – спросил мужской голос.
– Да! – снова повторила Женя, быстро соображая, кто бы это мог быть.
– Моя фамилия Архангельский! Зовут Григорий Константинович! – представился абонент.
– Чем обязана? – спросила Евгения, пытаясь понять, чем вызван этот звонок.
– Я хотел бы с вами поговорить, Евгения Максимовна!
– По поводу?
– Я немало наслышан о вас как о настоящем профессионале своего дела и даже восхищаюсь вами как сильной женщиной! – показав свою осведомленность, начал Гоша Архангельский.
– Вы звоните мне для того, чтобы высказать свою признательность? Если так, то спасибо! Но извините, не могу больше с вами разговаривать, так как я сейчас на работе, – специально сказала Евгения, чтобы подстегнуть его к главному разговору.
– Вот как раз о вашей работе я и хотел с вами поговорить, – не торопясь, начал криминальный авторитет. – У меня для вас есть выгодное предложение.
– Какого характера? – спросила Евгения, примерно представляя, о чем сейчас пойдет речь.
– Не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Предлагаю вам двадцать тысяч долларов за то, чтобы вы прямо сейчас оставили вашу работу и вернулись домой.
– А для чего? Я что-то вас не понимаю? – притворилась Евгения.
– Потому что я переживаю, что с вами что-нибудь случится, – ответил Архангельский, и Евгения услышала в его словах явную угрозу.
– Поверьте мне, дорогая Евгения Максимовна, что лучше прислушаться к моему совету и не ввязываться в это дело. Зачем вам это? Вы молодая красивая женщина! У вас еще все впереди. Найдите себе какого-нибудь другого клиента и охраняйте его на здоровье.
– Но поймите и вы меня, Григорий Константинович! Это не в моих правилах бросать своих клиентов в опасный момент. Это одна из составляющих моего профессионализма. И если я по первому требованию посторонних лиц буду оставлять своих клиентов, то скоро останусь без работы.
