* * *
– Понимаете, – сказала Эльза, – с некоторого времени мне стали поступать звонки с предложением продать старинное кольцо, которое мне подарил мой покойный муж перед самой свадьбой. Незнакомый мужчина предлагал мне за него очень хорошие деньги. Но это кольцо – подарок мужа, и поэтому я отказала этому человеку. Потом он звонил еще и еще, но я не соглашалась. Он был просто одержим этой идеей – во что бы то ни стало заполучить мое кольцо. Это меня вообще взбесило, и я послала его куда подальше. Тогда он стал мне угрожать. Не зная, как быть, я уехала на три дня в Ершовск, чтобы подумать. Я специально никому ничего не сказала, так как мне нужно было побыть одной – так что не обижайся, Диана.
– А сколько же он тебе предлагал за это кольцо? – спросила Диана.
– Да какая разница? Нельзя же все в этой жизни мерить только деньгами, – ответила Эльза, и Диана опустила глаза.
– А ты в милицию обращалась? – спросила ее Евгения.
– Я тебя умоляю, Женя, какая милиция? Я ведь даже не знаю, кто мне звонил. Что я им скажу? Мне звонит какой-то сумасшедший и просит продать ему кольцо. Они даже не примут такое заявление. Зато газеты шум поднимут такой, что мало не покажется, – резонно заметила Эльза. – Да я и сама не понимаю, насколько это может быть серьезно. Может быть, кто-то решил просто потрепать мне нервы. Выбить из колеи, так сказать. У нас это в бизнесе практикуется очень часто. Конкуренты таким образом отвлекают твое внимание на посторонние вещи, а сами тем временем стараются либо завладеть твоим капиталом, либо оторвать жирный кусок от твоего пирога.
– Ну и что ты решила? – спросила ее Диана.
– Определенных планов пока еще нет, но вот телохранителем обзавестись не помешает, – она посмотрела на Евгению. – Ты не против, Женя, поработать на меня, пока все не утрясется? – спросила Эльза.
Евгения ожидала этого предложения, поэтому успела все заранее обдумать. «Эльза – достаточно богатая женщина и может себе позволить платить столько, сколько стоит моя работа. А значит, можно будет реально поправить свои дела в это непростое время».
– Не против, – ответила Евгения.
– Спасибо. Я так и думала, что ты согласишься мне помочь, – поблагодарила ее Эльза, махнув головой. – Детали обсудим позже.
– Что думаешь делать дальше? – спросила ее Диана.
– В первую очередь надо заехать в банк и узнать, как там обстоят дела, а потом посмотрим, – объяснила Эльза, вставая. – Ну что, едем? – спросила она, повернувшись к Евгении.
– Ты хочешь ехать на своей машине? – поинтересовалась Женя у своей заказчицы.
– Конечно, на своей, – слегка возмутившись, ответила Эльза. – А что?
Евгения привыкла уже к тому, что каждому клиенту вначале приходится объяснять правила безопасности, прежде чем он сам начнет ей доверять настолько, что будет беспрекословно выполнять все ее требования. Эльза в этом плане тоже не была исключением. Евгения сразу поняла это по ее возмущенному тону.
– Понимаешь, Эльза, – стала объяснять Евгения, – независимо от того, кто этот мужчина, он наверняка знает не только твой телефон, но и твою машину. А значит, ехать на ней небезопасно, – продолжила объяснять Евгения, но Эльза прервала ее, не дав договорить:
– Я не думаю, что дело дойдет до открытого нападения. А там посмотрим.
Евгения ничего не ответила ей, а, наоборот, обратилась к Диане:
– Я свою машину заберу попозже. Хорошо, Диана?
– Легко! – ответила Диана, которая уже приняла не одну порцию коньяка. – Собачку тоже оставьте, а то мне скучно.
Эльза посмотрела на подругу, потом на Тифани и строго сказала:
– Обещай, что сразу же мне ее привезешь, как только я закончу все свои дела в банке и вернусь к себе?
– Конечно-конечно, – охотно согласилась Диана.
– И не вздумай кормить ее сладким. Ей вредно, – дала последний наказ Эльза и отправилась на улицу.
Солидный черный джип Эльзы блестел на солнце и издалека походил на медведя или на мощного жеребца. Евгения уже обратила внимание на то, что в последнее время все чаще молодые девушки и женщины стали предпочитать ездить не на маленьких женских автомобилях, а, наоборот, на больших джипах. Конечно, все это смотрелось несколько комично, но самим женщинам, скорее всего, представлялось, что они оседлали какого-нибудь необъезженного мустанга. Щелкнув автозамками, Эльза гордо подошла к машине и открыла дверь со стороны водительского сиденья.
– Поведу я! – без каких-либо объяснений сказала Евгения.
Эльза остановилась и, резко повернувшись, внимательно посмотрела на Евгению. По всей видимости, ей не очень понравился тон Жени, которым она объявила о своем намерении. Но Евгения специально это сделала, чтобы Эльза впоследствии не строила для себя иллюзий в отношении того, что она заказчица, а значит, Евгения будет ей подчиняться. Увидев, что Эльза, скорее всего, неправильно истолковала ее слова, Евгения добавила:
– На всякий случай.
Ничего не ответив, Эльза села на пассажирское сиденье.
Дорога к банку лежала через весь город и занимала по времени не меньше часа.
Выехав из загородного поселка, Евгения решила прервать молчание, которое тянулось с того момента, как она сообщила, что сядет за руль.
– Скажи, Эльза, а Альберт знает о твоих проблемах?
– Нет, – ответила Эльза.
Минуту подумав, она добавила:
– Он знает только то, что ему нужно знать. А что? – спросила она.
– Так. Ничего. Просто интересуюсь, – сказала Евгения и посмотрела в зеркало заднего вида.
Естественно, она не просто так спросила Эльзу об Альберте. Она хотела понять, какие отношения связывают эту успешную и красивую женщину с уголовником.
* * *
Была пятница, и машин на дороге было, как всегда, много. Все спешили поскорее отработать последний день и с головой окунуться в выходные, поэтому Евгения внимательно следила за дорогой, чтобы какой-нибудь торопыга не попал им под колеса. Эльза в силу своей взбалмошности была человеком отходчивым и поэтому не могла долго обижаться. Уже после того, как Евгения спросила ее об Альберте, Эльза стала рассказывать, как она провела те три дня, которые пробыла в Ершовске. Евгения слушала ее невнимательно, так как ее внимание привлек мотоциклист, который вот уже десять минут следовал за ними, не обгоняя. С виду это был обычный мотоциклист, которых по нынешним временам часто можно встретить на трассе, но какое-то внутреннее чутье подсказывало Евгении, что здесь что-то не так. Сделав несколько маневров, она убедилась в том, что незнакомец плотно сидит у них на хвосте. Прервав Эльзу на полуслове, Евгения сказала:
– Перелазь на заднее сиденье.
Евгения увидела, как брови Эльзы поползли вверх.
– А это еще зачем? – удивилась она.
