– Не доказательство! – оборвала нить его рассуждений высокая девушка в черном брючном костюме, сшитом на манер мужского, но по женской фигуре. Она с тихим стуком поставила на стол недопитую рюмку и, спрыгнув с подоконника, принялась расхаживать по комнате. Ее ярко-рыжие, длиной чуть ниже плеч волосы подпрыгивали в такт шагам, выдавая возбуждение обладательницы. Дневной свет, проникая в помещение сквозь открытые ставни, играл на чуть растрепанных прядях, заставляя вспыхивать их, точно пламя.
– Ее хоронили в закрытом гробу, – продолжал гнуть свою линию дьер Аттамс. – Болезнь возникла без каких-либо предпосылок, и трое лекарей дружно провозгласили ее уникальность, неизлечимость и крайнюю заразность. Не удивляет?
– С чего бы? – пожала плечами рыжая, стягивая с себя теплый жакет. Под ним была надета шелковая блузка кремового цвета с едва заметным узором на манжетах и воротнике. – Всякое бывает.
– При этом, дьера сыщица, в лечебнице не объявили карантин, а в городе не провели ни одной проверки, ни одного предупреждения о возможном заражении так и не последовало.
– Странно, да, но… может, халатность?
– Возможно, Олли-о. Однако мой утренний визит в банк, где хранит свои сбережения драгоценная матушка, доверенным лицом которой я являюсь, добавил подозрений в общий котел несостыковок. Многоуважаемая дьера Ганн за последние дни дважды затребовала крупные суммы денег: первую – неделю назад и вторую – вчера.
– В карты проиграла? – предположила девушка, скептически заломив бровь.
– Моя мать?! – Решивший было отпить немного коньяка оружейник едва не поперхнулся от такой версии.
– Снимаю вопрос! – поспешила согласиться с визитером хозяйка СБ. Его стервозную родительницу она помнила хорошо, несмотря на то что последние лет семь практически не встречалась с этой дьерой. Официально разрешенные азартные игры Грэнна считала чем-то непристойным, предпочитая не менее увлекательное плетение интриг.
– По дороге к тебе я встретил неестественно страшненькую… – снова заговорил Этьен.
– А тебе только смазливые попадались раньше? – хмыкнула сыщица, перебив его.
– Повторяю: неестественно! – чуть нахмурился мужчина. – Поверь, человеку, не год и не два прожившему под одной крышей с лиловой ведьмой, разница между настоящим лицом и иллюзорной маской видна. Так вот – страшненькая девица с зеленым глазом и подозрительно знакомым ожерельем, выглядывающим из-под ворота, перепугалась до полусмерти и рванула от меня, как от жнеца.
– Н-ну ты же не можешь всем нравиться! – попыталась сыронизировать рыжая.
Теперь уже мужчина, выгнув темную бровь, насмешливо посмотрел на собеседницу.
– Ладно-ладно, – примирительно сказала та и снова уселась на подоконник. – Согласна, не очень правдоподобно звучит. Но, может, наоборот, дурочка была так поражена твоей мужественной, хоть и несколько синюшной после запоя физиономией, что засмущалась и задала стрекача?
– Смущалась три квартала подряд? Настолько, что чуть под колеса не угодила?
– Ну, если ты так уверен, что твоя драгоценная Майла жива, то почему бы для начала не получить разрешение на эксгумацию… или не получать, а заплатить кладбищенскому сторожу и ночью разрыть могилу, чтобы проверить ее содержимое? Если там пусто…
– А если нет? Обнаружение в гробу чужого тела выставит мою подопечную не в лучшем свете. А я не хочу добавлять девочке неприятностей. Исследование могилы – это на самый крайний случай, и только когда буду полностью уверен, что удастся все провернуть действительно тихо!
– Этьен! Ты лопух! – скривилась рыжая сыщица. – Эта твоя ненаглядная Майла не просто сбежала, а раскрутила вас всех на собственные похороны! Заставила тебя ее оплакивать, уйти в запой, поседеть в конце-то концов! А ты все печешься о жестокой девчонке. Плюнь ты на нее, а? Ты ведь даже не опекун ей уже, она совершеннолетняя!
Мужчина отрицательно мотнул головой.
– Несовершеннолетняя? – вздернула бровь оборотень.
– Это не имеет значения, она – моя семья. Я в ответе за нее независимо от возраста. И плевать не буду! – заявил он, упрямо поджав губы.
– Ладно, не плюй, – покладисто отозвалась сыщица. – Но тогда смени хотя бы тактику. Как найдем, возьми ведьму за шкирку, пригласи лилового аза, чтобы снял иллюзию с мордашки, и оттащи мерзавку волоком в храм Саймы. Десять лет нудных ритуалов и лишение магического дара – достойное наказание для глупой девицы, играющей твоими чувствами, Этьен. Там, глядишь, и поумнеет.
– Олли-о, дорогая, – чуть подавшись вперед, вкрадчиво произнес дьер Аттамс, – давай ты будешь делать то, за что тебе платят, а уж как поступать с моей девочкой, я решу сам.
– И что, даже не накажешь? – с нарочитой грустью, скрывающей иронию, спросила рыжеволосая. – А то у меня тут симпатичный ремешок завалялся, длинный, крепкий…
– Олли, ты извращенка! – ухмыльнулся мужчина и пригубил-таки немного ароматного коньяка.
– Это ты извращенец, – откусив кусочек от шоколадной плитки, сказала собеседница. – Я ремнем хотела предложить ей задницу надрать, а ты что подумал?
– Ох, Олли-о… лучше тебе не знать, что именно я подумал, – рассмеялся Этьен. – Просто найди ее для меня, узнай, где, с кем, почему там? Хорошо ли устроилась, не нуждается ли в деньгах… узнай все, что сможешь, и последи за Майлой. Я хочу быть в курсе каждого ее шага, хочу узнавать свою ведьмочку под любым из ее новых ликов. Еще мне нужна полная информация о людях, которые сейчас рядом с ней. Понятно? И да… заплачу за работу двойной гонорар. Договорились?
– Хорошо, я поищу, – нехотя согласилась девушка, пряча под ресницами хитрый блеск светло-карих глаз. – Дня два-три…
– Два? – недоверчиво переспросил мужчина.
– Ну-у-у, день, – скромно потупившись, улыбнулась она.
– Думаю, час – максимум, – выразительно посмотрев на правую руку оборотня, где не хватало мизинца, поправил ее оружейник. – Ты ведь уже отправила пчелку за Майлой.
– Не пчелку, а осу! – привычно возмутилась Олли-о. – Ну я же не дура, чтобы не заметить сидящую в кустах блондинку с круглыми от страха глазищами.
– Вот именно, что от страха, – поморщился дьер Аттамс.
– Так ты поэтому в кусты с ходу не ломанулся? – Допив коньяк, сыщица налила себе еще. – Совсем перепугать беглянку побоялся?
Мужчина неопределенно пожал плечами, а собеседница насмешливо фыркнула.
– Ты мне вот что скажи, дорогой, – ехидно поинтересовалась она, – чем ты ее так достал, что она вообще помирать надумала? Плохо в постели ублажал?
– Какая, к чирташу, постель?! Ты в своем уме, Олли? – проворчал Этьен.
– Как? Не было постели? – в притворном ужасе воскликнула сыщица, прижав к губам ладонь и наивно похлопав ресницами. – Ну хоть поцелуи-то были?
– Нет, – раздраженно буркнул мужчина.
