– Успокойся, девочка, – примирительно сказал оборотень. – Я пришел с миром. – И, обойдя настороженно следящую за ним ведьму, присел на корточки возле рыжеволосой головы, которая, судя по смеженным векам и чуть приоткрытому рту, была как минимум без сознания, а как максимум… эх.
– Один тут с миром уже проходил… мимо, – огрызнулась «красная шапочка», взвешивая в руках зонт, и, неожиданно громко всхлипнув, выдала: – А Олли теперь мертва!
– Не один, а одна, – не глядя на нее, поправил сыщик. – И не мертва, а при смерти, – тем же ровным тоном уточнил он.
– П… при смерти? – вмиг перестав разводить сырость, переспросила девушка. – А… а она выживет?
Эвир поднял пальцами веко дьеры Сомс, вгляделся в потускневший глаз с тонкой нитью не реагирующего на свет зрачка и, вздохнув, ответил:
– Уже нет.
– Но, может быть, есть какой-то способ? Прошу вас, дьер! – взмолилась ведьмочка, опускаясь на колени рядом с ним. – Вы лекарь, да? Вы что-то знаете об оборотнях? Умоляю, помогите ей, я вам щедро заплачу! Честное волшебное! Я все-все для вас сделаю, я…
Мужчина покосился на запнувшуюся девушку. Нос и веки красные, в цвет смешной шапочки с черной сеткой, падающей на лоб. Глаза зеленые, как у кошки, и блестящие от слез. Лицо мокрое, но без разводов от косметики. Невысокая, хрупкая, дрожащая как осиновый лист и в то же время смелая, добрая, отважная девочка, готовая на «все-все» ради… оборотня. Хм, может, та двуличная особа права была – явно ведь девчонки чего-то не того в кафе съели! Или нет?
– Могу помочь ее донести, если скажешь куда, – немного подумав, предложил волк.
– Да-да, конечно, – засуетилась ведьма. – В похоронное бюро «Последний цветок», тут близко…
– В похоронное? – Белые брови оборотня чуть поднялись, но тут же снова вернулись на место. – Ну… тоже верно. Кремировать и не мучиться…
– Я не то имела в виду! – воскликнула ведьма. – Я буду о ней заботиться, выхаживать, кормить тортами и вареньем! Она выживет, вот увидите, – затараторила «красная шапочка».
– Как звать-то? – стягивая с рук белые перчатки, спросил Акеллар.
– Олли-о.
– Тебя как звать? – чуть улыбнулся ей блондин, хотя и так знал ее имя. Но почему не познакомиться лично?
– Джемма, – глядя во все глаза, как правая рука мужчины, став похожей на волчью лапу, рассекает когтем ладонь левой, выдохнула девушка. – А что вы делаете, дьер?
– Скорая помощь оборотней, дьера, – заговорщически подмигнул ей он. – И тсс… Джемма, это будет наш с тобой секрет, – прошептал, запрокидывая голову осы так, чтобы его кровь, вытекающая из свежей раны, попадала в ее приоткрытый рот. – Для всех остальных: я ничего не делал, ты ничего не видела. Понятно?
Ведьмочка поспешно закивала, продолжая сидеть на холодном тротуаре, нисколько не заботясь о новых чулках и собственном здоровье. На улице было тихо и безлюдно, только дождь все моросил, роняя холодные капли за шиворот странной парочке. Ни семенящих под дождем пешеходов, ни поздних экипажей – лишь ночь, сырость и… мерцающая призрачная фигура в белых доспехах. В первую секунду Джемма приняла посланника Саймы за Элроя, но, присмотревшись, быстро осознала свою ошибку. И от этого понимания ее бросило в холод. Неуклюже поднявшись, девушка бросилась наперерез незнакомому жнецу и, застыв напротив белого создания, удивленно вскинувшего того же цвета брови, выпалила:
– Прошу вас, дьер жнец! Не забирайте Олли-о за полог. Она поправится, обязательно поправится, только дайте ей шанс…
– Ты меня видишь, девочка? – после довольно продолжительной паузы, поинтересовался собиратель душ.
Ведьма кивнула.
– И не боишься?
Следующий жест был куда менее уверенным, нежели предыдущий.
– Понятно, – чуть улыбнулся потусторонний гость.
– Вы ее не заберете? – перейдя на шепот, спросила Джемма. – Она ведь такая молодая еще…
– А в моем списке старая и дряхлая. – Хитрая улыбка на белом лице выглядела жутковато. – Но и твою молодую я тоже могу прихватить, а то стоит неприкаянная, любуется на белый полог Саймы, но переступить черту не решается…
– Не надо, пожалуйста! – воскликнула ведьмочка, утирая текущие ручьем слезы.
– Тихо-тихо, – сжалился над ней жнец, перестав улыбаться. – Успокойся. Связующая нить ее души с телом становится все крепче с каждой секундой. Тот дьер, – жнец кивнул на оборотня, – знает свое дело. Да и меня работа ждет. Не переживай так, поцелованная смертью. Ее время еще не пришло. – И он снова одарил Джемму улыбкой. На этот раз почти доброй.
– Правда не пришло? – всхлипнув, прошептала она.
Жнец кивнул и, коснувшись ее волос в порыве мимолетной ласки, пошел в сторону соседнего дома. А ведьма, все еще чувствуя холод призрачного прикосновения, продолжала стоять на месте, глядя вслед его мерцающей фигуре.
– Иди сюда, Джемма, – позвал ее Акеллар. Влив в Олли-о достаточную порцию собственной крови, он сменил вид уже левой руки на звериную лапу, после чего вновь вернул ей человеческие очертания. От недавнего пореза благодаря волчьей регенерации не осталось и следа. – То, что я сейчас слышал… – Мужчина замялся, подбирая слова, а потом прямо спросил: – Ты маг душ?
– Нет, мой дар лиловый, – вытирая заплаканные глаза, призналась ведьма.
– Но ты говорила с призраком, – прищурился сыщик.
– Со жнецом, – поправила его Джемма.
– Поцелованная смертью? – Чем больше он о ней узнавал, тем интересней она ему казалась.
Девушка кивнула и, взглянув на неподвижную голову, с надеждой спросила:
– Теперь она выживет, да?
– В принципе должна, – пожал плечами блондин. – Но ей потребуется уход…
– Я обеспечу!
– И еда…
– Я все сделаю! – с готовностью откликнулась Джемма.
– Ну да… я помню про «все-все». – Губы оборотня дрогнули, растягиваясь в задумчивой улыбке. А ведьмочка смутилась. – Что ж, – сказал волк, поднимаясь. – Где, говоришь, похоронное бюро твое находится? – уточнил он то, что и так знал. Естественно, по запаху. Как знал и о том, что объект его слежки живет именно там.
– Идемте, я покажу. Дьер?..
– Акеллар, – представился беловолосый оборотень с человеческими глазами и, подняв одной рукой с земли трость, второй взял за волосы бесчувственную голову своей конкурентки.
– А вы не могли бы… понежнее с ней? – сочувственно глядя на то, что осталось от сыщицы, попросила Джемма.
Эвир, тяжело вздохнув, прижал рыжую к своей груди, мысленно подписав приговор белому пальто. Хоть усеченная версия Олли-о и не кровоточила, особой чистотой она тоже не отличалась.
– Там что-то блестит под кустом. – Акеллар кивнул на темные заросли возле ближайшей ограды. – Браслет вроде, не ты потеряла?
