— И от кого же вы меня собирались охранять? — с улыбкой глядя на потуги майора пролезть наружу, спросила у подруги Баратова.
— От ночного кошмара, который запугал весь ваш дом, — ответила Людмила. — От вашего домового призрака. Думаю, это он посещал и твою квартиру.
— Маленький плюгавенький человечек, который убежал от Василия Андреевича, и был тем самым призраком, от которого дрожали все мои соседи по дому? — удивилась Баратова.
— А все настоящие маньяки небольшого роста, — со знанием дела сказала Людмила.
— Это правда, — слабым голосом подтвердил ей застрявший майор.
— А что у тебя было в руках? — все еще не могла прийти в себя Баратова. — Мне показалось, что это метла.
— Ну да, метла, — гордо кивнула Людмила. — Когда я пошла за Васенькой, хоть он и не разрешил мне этого делать, я подобрала ее на самом углу, где валялся всякий хлам. Если бы не эта метла, еще неизвестно, чем бы закончилась эта отчаянная схватка. Один Вася ни за что бы с этим маньяком не справился. Ведь правда же, Василек? — требовательно спросила она.
— Если бы не ты, он бы от меня не ушел, — огрызнулся тот.
— И это вся твоя благодарность? — рассердилась Людмила. — Если бы я не пошла за тобой, кто бы тебя сейчас отсюда вытаскивал?
— Нашлись бы добрые люди, — не сдавался майор.
— Ах так, — рассердилась Людмила, — тогда я пошла!
И она повернулась, чтобы уйти.
— Я пошутил, Люда, вернись, — остановил ее Василий Андреевич.
Пару секунд Людмила стояла и смотрела издалека на майора, но потом все-таки сжалилась и вернулась назад.
— Вот так всегда, — сказала она Баратовой, — как бы ни пыжились эти мужчины, но в трудную минуту они без нас не могут.
И в это самое время, привлеченные криками, во двор спустились Шульман и гадалка с Петровной.
— Так вот кто по ночам хулиганит в нашем подвале, — торжествующе сказала Петровна при виде торчавшего из подвала майора.
Причем особое удовольствие ей доставило то, что этим нарушителем спокойствия был бывший сотрудник милиции.
— От кого-кого, а от вас, Василий Андреевич, я этого не ожидал, — заметил удивленный не меньше Петровны Шульман.
— А я как раз только этого от бывшего мента и ожидала, — едко заметила Петровна. — Их ведь хлебом не корми, дай только простым людям жизнь и настроение испортить!
— Да не бродил он по ночам в вашем подвале, — с досадой ответила Людмила. — И никому настроение не портил! Все было как раз наоборот. Этой ночью мы с Васей пытались поймать вашего призрака!
— И где же он? — поинтересовался Шульман.
— Ушел, — ответила Людмила. — Пролез через подвальное окошко, а вот мой Вася в нем застрял.
— Ничего, посидит так ночку-другую, почувствует, как другим в его казематах плохо бывает, — со злорадством сказала Петровна.
— Ну, что ты стоишь, Люда, — сказал вышедший из терпения майор. — Долго мне еще здесь сидеть?
— А это как придется, — ответила за Людмилу Петровна. — Ничего, будешь ты у нас, милок, вроде сына полка. Мы тебя всем домом кормить будем, ну, а ты уж своей нижней половиной будешь следить за порядком в подвале, а верхней гонять мальчишек во дворе. А чтобы они тебя больше боялись, мы тебе на голову фуражку наденем, — хихикнула она.
— Уберите от меня эту старуху, — рассвирепел майор. — Иначе я за себя не ручаюсь!
И сильно дернувшись, он все-таки выбрался из подвального окошка.
— Как же вы так, Василий Андреевич? — спросила майора Баратова, когда тот вылез во двор.
— Теряю былую сноровку, — вздохнул тот. — Вот что значит — пять лет на пенсии.
— Но почему вы полезли в наш подвал? — поинтересовалась Баратова.
— Еще два дня назад мне показалось, что что-то в этом доме не так, — охотно пояснил майор. — И рассказы об этом вашем призраке, и стуки по ночам! Вот я и решил проверить подвал. Первый раз я наведался сюда вчера, но все было тихо, а вот сегодня мне повезло, и я наконец увидел вашу нечистую силу!
— А лица призрака вы не разглядели? — спросила Баратова.
— Не успел, — с досадой сказал майор. — Между прочим, вы у меня тоже были на подозрении, — сказал он Шульману. — И ваша соседка тоже, — показал он на гадалку. — Позавчера вечером я видел как она, крадучись, шла по двору, а за ней тащился вот этот самый субтильный субъект. Может, вы и устроили все эти страхи в вашем подвале? — хмуро спросил он Ларису.
— Скажете тоже, — обиделась та. — И зачем мне, по-вашему, это было нужно?
— Ну, не знаю, — пожал плечами майор. — Может быть, для того, чтобы создать этому дому славу мистического места и приманить побольше клиентов? А может, вы совершаете по ночам какие-то обряды. Не случайно сегодня вы почти сразу же выбежали во двор.
— Меня вызвала Петровна, которую перепугали ваши вопли и стоны, — обиженно сказала Лариса.
— Ладно, Юля, мы, пожалуй, пойдем, — взяла под руку своего кавалера Людмила. — А за своей соседкой снизу ты все-таки присматривай, — тихо сказала она Баратовой. — Это уже не первый раз, когда у нее замечали странных клиентов.
ГЛАВА 14
Взбудораженная таким бурным поворотом событий, Юлия Александровна долго не могла заснуть. Неудавшаяся засада, которую провели ее подруга с отставным майором, сбежавший из подвала странный полуночник, пропадавшее каждое утро ожерелье, погибший сосед — было от чего прийти в беспокойство. К этому же надо было еще добавить вскапывавших розарий девиц и искавшую клад Петровну.
Юлия Александровна ворочалась в кровати, вставала, пила чай с вареньем, ходила по квартире… И в тот самый момент, когда она в очередной раз проходила по гостиной, ей вдруг показалось, что на балконе промелькнула чья-то тень! В страхе Юлия Александровна вжалась в кресло и стала напряженно всматриваться в темноту. На ее балконе стоял какой-то человек. На улице уже было темно, в комнате, где сидела Баратова, тоже. Поэтому разглядеть лицо ночного гостя она так и не смогла, но по комплекции тот очень напоминал человека, которого она видела у дверей квартиры покойного Пети.
Постояв с минуту на балконе Баратовой, ночной гость осторожно перелез через перила и перескочил на балкон квартиры, которую снимали длинноногая Саша со своей подругой. Некоторое время все было тихо. Потом оттуда раздался легкий девичий вскрик. Испуганная Юлия Александровна вышла на балкон и прислушалась. Никаких подозрительных шумов от соседей больше не доносилось, и только внизу, уже возле самого угла дома, мелькнула чья-то быстро удалявшаяся тень.
«Неужели что-то произошло с моими соседками?» — с тревогой подумала Баратова. Она уже собиралась пройти к девушкам и выяснить, все ли у них в порядке, но тут в соседней квартире зажегся свет. «Значит, все живы и здоровы, — успокоилась Юлия Александровна. — Но кто же все-таки был этим ночным акробатом? — размышляла она. — Судя по всему, ко мне он попал не с улицы, а перелез с какого-то другого балкона. И, скорее всего, это был балкон моего покойного соседа», — решила она.
