— Ну что же, теперь уже нет сомнений, что мы нашли настоящего убийцу, — с удовлетворением отметил тот. — Остается только разобраться с вашим постоянно исчезающим ожерельем. Но и это, я думаю, дело двух или трех дней!
— Хотела бы я, чтобы это так и было, — с сомнением покачала головой Баратова.
Желая как-то разобраться во всей этой истории, Юлия Александровна решила поговорить со своей длинноногой соседкой и ее приятельницей. И в этом ей неожиданно помог случай. Когда Баратова спустилась во двор и собиралась зайти в соседний подъезд, она увидела, как во двор въезжает тот самый таксист, который как-то привозил сюда длинноногую Сашу из соседнего подъезда. «Такой удобный случай может больше не представиться», — подумала Баратова и решительно направилась к такси.
— Извините, вы, кажется, знакомый Саши? — спросила она шофера.
— Это той ненормальной, из второго подъезда? — испуганно посмотрел на нее тот.
— Ну да, — кивнула Юлия Александровна, — только она не ненормальная, а непосредственная, веселая девушка!
— Да уж, веселье у нее бьет через край, — поежился шофер, вспомнив поцелуи взасос, которыми его атаковала долговязая Саша. — Ну, и что же ей от меня надо?
— Она говорит, что забыла у вас в машине свою сумочку.
— Это когда же? — удивился шофер. — Три дня назад?
— Нет, гораздо раньше, когда она приезжала сюда вместе с одним из жильцов нашего дома, — рискнула пойти «ва-банк» Баратова.
— Значит, когда они вдвоем приехали за полночь из казино! Да, что-то припоминаю, — кивнул водитель. — В тот вечер она сначала пошла за этим парнем, но в дверях дома спохватилась и вернулась, чтобы забрать забытую в салоне сумочку.
— А она говорит, что ее не забирала, — настаивала Баратова.
— Вранье, — возмутился водитель, — я точно помню, как она гналась за моей машиной, свистела и кидалась своей туфлей в заднее стекло! Хотя, если честно, в тот вечер она была пьяна, что называется, в зюзю! Так что этого, может, уже не помнит! Но я вам клянусь, бабуля, что все так и было, — прижал он руку к груди. — Эта Саша потом еще дважды приезжала к вашему дому на моей машине. Один раз — опять с этим парнем, а второй — с каким-то небольшого роста лысоватым типом. Они еще долго о чем-то разговаривали в салоне, и я понял, что на этого клиента ее вывел именно лысый! И оба раза о сумочке она мне ничего не говорила! Так что, может, она и потеряла что, но только не у меня! Так ей и передайте! А если будут еще претензии, то пошлите ее прямо ко мне или еще куда подальше!
— Хорошо, я так ей и передам, — ответила очень довольная Баратова, даже не обидевшись на то, что водитель такси назвал ее бабулей.
В этот вечер ей не могло испортить настроение ни пение Петровны, ни постукивание по стене подвального призрака, ни слонявшиеся по двору полуночные тени. Юлия Александровна только с интересом отметила, что сегодня за щуплым полуночником следил не крепыш небольшого роста, и не Василий Андреевич, а высокий статный парень. «Такого у нас во дворе еще не было», — подумала Баратова и тоже решила записать этого высокого полуночника в разряд загадочного и необъяснимого.
ГЛАВА 16
С каждым днем события, происходившие в доме, где поселилась Баратова, приобретали все более угрожающий характер, а наступившая ночь принесла с собой еще одно трагическое происшествие. Сразу же после полуночи Юлии Александровне опять показалось, что из квартиры Пети доносится какой-то шум. Сначала она услышала чьи-то сдавленные голоса, потом они стали громче, и, наконец, раздался грохот падающей мебели.
Баратова вышла на балкон. В Петиной квартире горел свет, а на фоне задернутой гардины выделялись две тени. Одна была маленьким толстяком, вторая — человеком повыше ростом и крепкого телосложения. Юлия Александровна прислушалась.
— Напрасно ты сюда залез, мужик, — сказал своему собеседнику высокий посетитель квартиры, — лучше бы занимался соседними домами!
— А это уж мне решать, — резко ответил тот.
— Давай, урка, колись, где то, что ты взял из сейфа? — наступал на толстяка высокий.
— Не понимаю, о чем вы говорите! Я даже понятия не имею, где находился этот чертов сейф, — отвечал толстый коротышка.
— А кто же тогда его открыл? — не поверил ему высокий. — Лучше отдай по-хорошему! Все равно это принадлежит не тебе, — схватил он толстяка за ворот рубахи.
— А вот это видел? — выхватил толстый из кармана нечто, напоминавшее складной нож.
— Ах ты, мелкая шавка! Он еще мне угрожает, — возмутился высокий и сильно встряхнул толстяка.
Спор нарастал. Хозяева теней ушли в глубь комнаты, и Баратова перестала их видеть. А через минуту раздались грохот от упавшего на пол стула и звук удара, потом все стихло, и свет в квартире погас.
Встревоженная Юлия Александровна возвратилась в комнату и прошла в коридор. Она услышала, как открылись двери соседней квартиры и раздались шаги быстро сбегавшего по ступенькам человека. Баратова осторожно приоткрыла входную дверь. На лестничной площадке уже никого не было. Тогда она подошла к окну своей гостиной, выходившему во двор, и увидела, как там быстро прошел какой-то человек, а еще через минуту на улице послышался звук мотора отъезжавшей от дома машины.
Больше никаких посторонних шумов из соседней квартиры ночью не доносилось. А утром к Юлии Александровне неожиданно пришел майор Сергеев.
— Сегодня ночью в квартире вашего покойного соседа был убит Крендель, — хмуро сказал он.
— Так и знала, что это добром не кончится, — всплеснула руками Баратова.
— Что не кончится? — не понял Сергеев.
— Ночью я случайно слышала, как два человека в квартире Пети обсуждали, кто из них обчистил сейф покойного, — объяснила Юлия Александровна. — Причем у меня создалось впечатление, что они оба не очень хорошо знали, что именно было в этом сейфе, и где он находился. И оба не доверяли друг другу. Из-за этого между ними произошла драка, но длилась она всего минуту или две.
— А как вы думаете, они знали друг друга? — спросил Баратову майор.
— Мне показалось, что нет, — ответила та. — Вообще, это была странная беседа. Оба гостя очень торопились и нервничали. И оба, по всей видимости, уже давно примерялись к квартире Пети, — продолжала Юлия Александровна. — Вы не разрешите мне взглянуть на покойного? — неожиданно попросила она.
— Конечно, — кивнул Сергеев и провел ее в соседнюю квартиру.
Там лежало на полу прикрытое простыней тело убитого. Сергеев чуть приоткрыл ее край. Сначала блеснула обширная, занимавшая половину головы покойного лысина, и Баратова подумала, что это тот самый молодой человек, которого она видела вместе с копавшими по ночам розарий девицами. Но потом простыня сползла еще ниже, и стало видно лицо мертвеца.
— Да, именно его я видела два дня назад у квартиры покойного Пети, — уверенно сказала Юлия Александровна. — Но это не ухажер моих молодых соседок! Тот был чуть выше ростом и покрепче!
