– Ничего, – неприязненно посмотрела на него Тамара, – тебе похудеть полезно. Брюхо над резинкой висит.
Коля фыркнул. Саша запрокинул голову и весело, открыто расхохотался. Миша жарко покраснел и поспешно втянул живот.
Катя умоляюще воскликнула:
– Ребята, не будем ссориться! Это не Тамара!
– А что, ты? – гневно бросила Снежана. – Очистила мою косметичку, пока я спала?
– Ну зачем ты так?!
– Тебе не понять, – огрызнулась Снежана. – А я не привыкла выглядеть… как ты! Хотя, конечно, до тебя мне и без косметики не дотянуться!
Катя побледнела. Ясные голубые глаза заблестели от сдерживаемых слез. Тамара приобняла ее за плечи и звонко сказала:
– Плюнь. Ты настоящая красавица по сравнению с этой… ведьмой. Краска для ресниц или губная помада еще не все.
Над кострищем повисла зловещая тишина. Все молчали, украдкой присматриваясь друг к другу. Один Миша откровенно переживал Тамарино хамство: раскрасневшись, все втягивал и втягивал живот.
Наконец Лелька сказала:
– Так нельзя. Нужно сейчас определиться, идем мы дальше или возвращаемся в Череповец.
– Мы уже обсуждали, – хмуро напомнила Снежана. – Вчера. Когда эта… рыжая… уговаривала повернуть назад. Из-за компаса.
– Леля права, – спокойно заметил Саша. – Слишком много всего произошло.
– Проклятая газета сгорела! – выпалил Миша. – И вещи пропали!
Где-то рядом звонко залаял Крыс, и лица пострадавших посветлели. Пес выскочил из ближайшего кустарника, подкатился к ногам хозяйки и восторженно запрыгал вокруг, упругий, как мяч. Счастливо повизгивал, мел хвостом и старался лизнуть смеющуюся Тамару прямо в лицо.
Коля с нескрываемым облегчением пробормотал:
– Все-таки хорошо, что с нами собака. Они, я читал, очень чувствительны ко всему темному. Но раз он ничего такого не чует…
– Ах ты, бродяга. – Тамара нежно поцеловала пса прямо в морду. – Где только тебя носило!
– Очень бы хотелось понять, – заявила Лелька, внимательно рассматривая собаку.
Коля расправил плечи, бледные щеки чуть порозовели, серые глаза оживились. Он уселся поудобнее на поваленный березовый ствол и воскликнул:
– Предлагаю определиться с походом именно сейчас!
– Почему сейчас? – проворчала Снежана, с отвращением поглядывая на зубастую пасть бультерьера.
– Сегодня вечером мы выйдем к последней стоянке. И рядом – нужное болото. Оттуда возвращаться без результата станет глупо.
– А отсюда – нет?
– Перестань вредничать! – неожиданно прикрикнул на Снежану Миша. – Я, например, вовсе не хочу угодить в трясину!
К искреннему удивлению остальных, Снежана смолчала. Коля кивнул Лельке и глухо бросил:
– Давай дальше ты!
Лелька весело посмотрела на своих новых знакомых и воскликнула:
– Вопрос единственный, отвечаем по очереди. Первый Миша!
– Я?!
– Ну да. Просто скажи – ты по-прежнему хочешь идти за цветами?
Миша исподлобья посмотрел на Лельку и проворчал:
– Я не сумасшедший. Еле уснул после вчерашней статьи. А утром – новый сюрприз.
– Веришь в Лешего? – ехидно пропела Снежана.
– Не твои же штаны украли!
– Лучше бы их, – помрачнела Снежана, чем косметику.
Лелька хлопнула в ладоши. Снежана отвернулась. Миша спокойно сказал:
– Никогда не верил во всю эту ерунду, а тут как-то не по себе. Так что я за то, чтобы повернуть домой.
– Катя, ты.
Катя виновато посмотрела на Мишу. Опустила глаза и пролепетала:
– Я бы хотела поискать цветы. Снежана, – Катя кивнула в сторону насупившейся подруги, – правду сказала: я совсем не красива. А счастья… – Она покраснела и еле слышно шепнула: – Счастья ой как хочется…
– Саша, ты.
– Не знаю, если честно, – Саша виновато пожал плечами. – В цветы я как-то не верю, но возвращаться в город… Посмотрите, как тут здорово! Может, просто двинемся вдоль реки? Как бы поход по родному краю… – Саша внимательно посмотрел на потупленную Катину голову и закончил: – Ты с травами нас познакомила бы. И другими растениями. А то я, кроме сосны, ели, березы и одуванчика, ничего не знаю.
– Я тоже, – фыркнула Тамара. – Позор, конечно. О-о-о, я еще рябину узнаю! И папоротник!
Миша добродушно признался:
– В точку попала, рыжая. Катька классно вчера говорила, жаль, ни черта не запомнил.
– Я не рыжая! – разозлилась Тамара.
– А веснушки? – ехидно поинтересовался Миша.
– Коля, ты! – Лелька строго погрозила Мише пальцем.
– Хочу найти цветы, – угрюмо сказал Коля. – Верю, что старик правду говорил. Да и статья в ту же точку била. – Он помолчал. – К болоту нужному уже вечером выйдем. Вдруг повезет?
– Снежана, ты?
– Я дома всем разболтала про «цветы счастья», – неохотно призналась Снежана. – Засмеют, если без них вернусь.
– И что?
– Я бы пошла дальше.
– Томик, ты!
– Я? – растерялась Тамара.
– Ну да.
– Возвращаемся к Ипатовке! – выпалила Тамара. – Ты ведь не можешь все время киснуть в резине? И босиком здесь не пройти. Кроссовка-то пропала!
– Ты обо мне беспокоишься или о себе? – вкрадчиво поинтересовалась Лелька.
Тамара промолчала, лишь упрямо вздернула подбородок. Лелька задумчиво протянула:
– Терпеть не могу, когда мной манипулируют.
– Чего… тобой? – Миша вопросительно уставился на Сашу.
Саша усмехнулся и мягко пояснил:
– Она не верит в мистику, понимаешь? Считает, кто-то давит на нас, чтобы повернули назад к Ипатовке.
– Это… как? – ошеломленно пробормотал Миша.
– Просто какая-то сволочь разыгрывает нас, усек? – зло крикнула Снежана. – Знает о легенде, вот и пугает, чтобы о «цветах счастья» забыли. – И она прошипела в сторону: – Я даже догадываюсь – кто именно эта гадина!
Тамара стиснула зубы, чтобы не сорваться. Катя успокаивающе погладила ее по спине. Миша недоверчиво переспросил:
– Хочешь сказать – все лажа? И я зря протрясся ночь?
– Угадал.
Миша опасно покраснел, рванул ворот футболки, будто задыхался, и в ярости прохрипел:
– Да я эту… гадину… Я ее на наживку… Как червя… В лоскутки раздергаю!
Миша вдруг оживился. Взгляд его стал цепким, внимательным, и простоватость куда-то исчезла. Как-то стало понятно: реальных противников он совершенно не боялся. Вот лешего…
