Лелька – слава богу, замужняя и при детях! – забавно называла ее Томиком. Снежане до сих пор не верилось, что они родные сестры.
Такие разные! Очаровательная, изящная, пепельноволосая Лелька и похожая на девчонку-подростка, угловатая, совершенно неухоженная Тамара. Она, кажется, даже не пользовалась косметикой!
К тому же Снежана с детства ненавидела собак. А мерзкая толстобокая тварь на кривых лапках и с голым крысиным хвостом принадлежала именно Тамаре.
Снежана еще в автобусе начала ревниво присматриваться к странной девице. Случайно перехватила несколько заинтересованных Сашкиных взглядов в сторону Лелькиной младшей сестры и окончательно поняла: Тамара ей не нравится.
Встречала Снежана таких девчонок и раньше. Тихие-тихие до поры до времени, скромные-скромные. А потом – откуда что берется!
***
…Саша постучал пальцем по своему запястью и грустно сказал:
– Мой компас тоже барахлит. А он отцовский. Никогда не подводил.
Крыс жалобно заскулил. Тамара озадаченно присвистнула: ели стояли сплошной стеной. Как понять – где север, юг, восток или запад? Все деревья смотрелись абсолютно одинаково.
Тамара пожала плечами и осторожно предложила:
– Может, вернемся? Раз не знаем, куда идти. А то вдруг заблудимся, а тут болот полно, я карту вчера видела…
– Она видела! – возмутилась Снежана. – Да кто ты такая?!
– Глупо сразу сдаваться, – прошептала Катя и жарко покраснела.
Миша шумно поскреб затылок и протянул:
– Помню, в школе учили: ветки на южной стороне чаще растут, а на северной – пореже.
Все с надеждой уставились на ближайшую ель. Миша подбежал к ней и принялся ощупывать ствол и пересчитывать ветки. У него что-то не сходилось. Миша сбивался и начинал сначала. Потом отчаянно махнул рукой и заявил:
– А ну их к бесу! Лучше по солнцу пойдем. Оно на востоке всходит и на запад катится. Если повернуться лицом на восток, то север будет… север будет… Где же он будет?!
– Какая разница, – рявкнула Снежана, – солнца все равно нет!
Миша задрал голову и разочарованно засопел. Остальные тоже не высмотрели в небе ни единого просвета и помрачнели.
Пряча глаза, Коля пробормотал:
– Если считать, что до этого мы шли правильно…
– То что? – с готовностью обернулся к нему Миша.
– Можно пока идти в том же направлении, – бодро улыбнулась Лелька. – А попозже сверимся по компасу или по солнцу. Не навечно же тучи.
– А еще в лесу муравейники, – по-детски обрадовался Миша. – Я вспомнил: они тоже с южной стороны!
У Тамары вдруг снова заныли мышцы, а плечи словно судорогой свело. Она зло буркнула:
– Отличником, что ли, в школе был?
Катя прыснула. Миша почему-то обиделся. У него и уши запылали. Он сдвинул едва заметные белесые брови и с достоинством парировал:
– Вот еще! Как раз двоечником.
– Да ты что?! А про муравейники, значит, помнишь?
Миша отвернулся. Тамара пробежала взглядом по новым знакомым и умоляюще воскликнула:
– Может, все же домой?
Коля отрицательно замотал головой. Снежана гибко потянулась, зевнула и лениво сказала:
– Топай, если хочешь. Мы от Ипатовки недалеко ушли. Не потеряешься. А я в отпуске, чтоб ты знала. И легенда мне в цвет. Вдруг правда?
Катя смущенно улыбнулась и еле слышно бросила в сторону:
– И мне легенда понравилась. Мало ли…
– Ни за что назад не поверну, – весело сказала Лелька, – ты меня знаешь!
– Но это же сказка! – возмущенно закричала Тамара.
– И пусть, – невозмутимо отозвалась Лелька. – Зато какая красивая. А цветы Николай Ефимыч сам видел, подростком. Я ему верю. – Лелька немного помолчала и добавила: – Я в университет заходила, там о таких кустарниках и не слышали. Может, они только в одном месте растут? Поэтому и легенда о них придумана. Если найдем…
– Думаешь, твоим именем назовут? – рявкнула Тамара.
– Почему нет? – засмеялась Лелька.
– И мне возвращаться не хочется, – признался Саша. – Когда еще выпадет случай в ваших местах побывать, у нас в Краснодарском крае таких лесов нет.
– Таких комаров тоже! – отрезала Тамара, звучно шлепая себя по щеке и демонстрируя ему покрасневшую от крови ладонь.
Саша пожал плечами и философски заметил:
– Я здесь родился. И здесь пошел в школу. А потом родители перебрались на юг.
Все посмотрели на Мишу. Снежана кокетливо пропела:
– Слово за тобой!
Миша непонимающе похлопал светлыми ресницами. Снежана с улыбкой пояснила:
– Мы просто пытаемся определиться, кто за дальнейший поход, а кто против.
Миша озадаченно молчал. Он явно не понимал, что от него требуют. Саша хмыкнул и перевел:
– Хочешь домой вернуться? Прямо сейчас?
Миша сдвинул брови и дернул себя за ухо. Саша добавил информации к размышлению:
– Вот она, – он ткнул пальцем в опешившую от подобного обращения Тамару, – собирается повернуть в Череповец. Говорит: раз компас не работает, идти дальше опасно.
– Прямо сейчас? – изумленно спросил Миша. – Повернуть?
– Точно.
– А мы?
– Спроси – «а ты»!
– А ты? – послушно повторил друг детства.
– Я хочу идти дальше.
– За цветочками? – просиял Миша.
Ясные голубые глаза радостно засветились. Все невольно ответили улыбками. Только Тамара обреченно вздохнула: ее плечи заранее стонали в предвкушении скорой и непосильной ноши.
– Угадал.
Миша воскликнул:
– Так я… это… тоже иду!
– Домой? – раздраженно фыркнула Тамара.
Миша неприязненно покосился на вредную девицу и во весь голос гаркнул:
– Нет, за счастьем!
***
Им повезло, не успели отойти от поляны, стрелки компасов перестали капризничать. Коля моментально взбодрился, отметил на своей карте наличие аномалии и проложил дальнейший маршрут.
Тамара снова болталась в кильватере, но жаловаться, или ворчать, не смела. Перед выходом плотно перекусили, и Катя уговорила облегчить для начала именно Тамарин рюкзак. Мол, видно же – ноша девочке не по силам.
Снежана попыталась возмутиться, но Катю поддержал Миша с Сашей, и Снежана замолчала. Но не простила неприятной девице нечаянное Сашино внимание. Тамара то и дело ловила на себе ее ненавидящие взгляды и непроизвольно ежилась.
