Ваня приподнялся на кровати и наконец выговорил:
– Жака убили. Он в подвале… мертвый. С разбитой головой. Только что… только что видел.
– Да ты что такое говоришь? – замахал на него руками Степан Семенович. – Как его могли убить, если он еще недавно валялся пьяный в дым в гараже? Ты, наверно, в самом деле перепил, Иван.
– Ну так сами посмотрите… – отозвался тот.
Осип снова пожал плечами и принялся интенсивно расчесывать грудь.
– И как он мог попасть в подвал, если ключи у меня, и больше их ни у кого нет? – продолжал Гарпагин. – Да и ты… ты-то как мог попасть в подвал? Не говори глупостей и проспись, племянничек.
– От и я ему то же самое грю, – одобрительно откликнулся Осип.
Такая недоверчивость взбесила вспыльчивого Астахова и мгновенно придала ему сил. Он вскочил и забегал по комнате, а потом буквально рявкнул на дядюшку и Осипа:
– Ну так пойдемте посмотрим! Пойдемте, пойдемте!
Гарпагин поднимал с пола разбитый фонарик. При словах Ивана он вторично выронил многострадальный осветительный прибор и выговорил:
– Да что ты баламутишь? Ну пойдем, пойдем! Только прежде ты объясни, как ты мог попасть в подвал и увидеть там якобы труп Жака, если ключи у меня, а подвальная дверь заперта? А?
Астахов глянул на Осипа: тот воровато отвел маленькие мутные глазки, во взгляде которых читалась досада.
– А очень просто! – сказал Астахов. – Нет, пойдем посмотрим!
Без дальнейших препирательств и разглагольствований они спустились в подвал, но не тем путем, каким проходили туда Ваня и Осип за вином и как проник туда Астахов буквально несколько минут назад, – а по длинной темной лестнице, в конце которой должна была поджидать их массивная дубовая дверь, преграждавшая вход в подвал.
Дверь была приоткрыта.
Гарпагин издал длинный стон и семимильными шагами, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, бросился в свое вожделенное хранилище. На предпоследней ступеньке он едва не навернулся и с трудом сохранил равновесие, но сейчас вовсе не это волновало почтенного рантье. Он наскочил на дверь, провел рукой по стене, ища выключатель.
Брызнул свет. Гарпагин, задыхаясь, ввалился внутрь и остановился на пороге.
Из-за его сутулых плеч осторожно выглядывали Осип и Иван Саныч.
Первый раз они видели подвал сен-денийского дома освещенным. Просто все свои многочисленные посещения винного погребка, располагавшегося в пределах этого подвала, они совершали вороватыми набегами, не включая света. Истинные размеры подвала выяснились только сейчас.
Это было очень просторное помещение с низким сводчатым потолком и несколькими рядами шкафов. Пролом, сделанный Осипом и Иваном Санычем в полу Осиповой комнаты, должен был находиться у самой дальней стены. Рядом с колонной, рядом с телом Жака.
На секунду у Ивана Саныча закрылось сомнение: быть может, он в самом деле допился до того, что у него начались галлюцинации? Ведь был же прецедент, когда, употребив марку ЛСД-25, он полтора часа беседовал с фонарным столбом, принимая его за профессора философии, и, что характерно, столб ему отвечал.
Но так ЛСД – галлюциноген, а тут просто алкоголь, пусть и в больших количествах, и потому…
Нет. Все сомнения выдымились, как тени из дальних углов при включении верхнего света.
…Жак в самом деле неподвижно лежал у колонны. Гарпагин витиевато выругался и, подскочив к своему поваро-шоферу, дернул его за волосы и заорал:
– Нажрался, да? Мало было тебе коньяка, так ты в подвал за мои вином полез? И нечего притворяться! Труп из себя строишь, да? – Степан Семеныч подскочил к массивной винной бочке, отвернул краник, синхронно подставляя ладонь. Но вместо ожидаемой струи на руку пролилась жалкая струйка, тут же иссякшая и пошедшая сначала частыми, а потом все более редкими каплями.
– Чиоо-орт!.. – простонал несчастный рантье. – Да как же он мог выпить сто… столько? – Он дернул на себя дверцу пыльного шкафа, и тут же хриплый вопль вырвался из его груди.
У Ивана Саныча помутилось перед глазами: вопль Гарпагина был таким, как если бы он увидел еще один труп, на этот раз не лежащий на полу, а заложенный в шкаф.
Но, к счастью, причина коренилась совершенно в ином.
– Вино… исчезло! – прохрипел Гарпагин. – Исчезло! О Господи!
Он заметался по подвалу, а Осип мрачно проговорил:
– Кажется, он там еще что-нибудь найдет. Да. А Жак, – он присел на корточки возле тела поваро-шофера, – а Жак, кажись, в самом деле того… готов. Убили.
– Ты…
– Чаво?
– Так ты же и убил! – прохрипел Иван Саныч. – Ты же сам сказал, а теперь говоришь – кажется.
– Да ты чаво? – изумился Осип. – У тебя окончательно мозга поехала, Ванюха? Чаво я тебе такое говорил?
– Ты говорил: «Да, я. Ну и что тут такого? Сам, что ли, никогда?…» А я никого никогда не убивал.
– Да причем тут убивал? Я совсем не про это говорил.
– А что же? Где ты был? Почему твоя кровать была пустая? А, Осип?
Моржов пожал плечами:
– Ну так что ж… меня, правда, просили не говорить, но раз пошла такая заваруха… скажу. У ентой я был… у Лизаветы. Дочки Семенычевой.
– А то ты там делал?
– Ты прямо как маленький, Саныч! Что можно с бабой желать в четыре часа ночи? Уговорилися мы с ней, что я приду, как все заснут. От так-от. А ты не разобралси, мокруху мне прилопатил сбоку. Я не…
Дикий вопль удушливо разорвал воздух и забился под сводчатыми потолками, как бабочка под сачком эндомолога. Иван Саныч вздрогнул всем телом, бледнея, отскочил к стене, быстро принимая ее оттенок, и даже Осип Савельич, человек с железными нервами, дрогнул массивным подбородком, и по его низкому лбу, бугрясь, поползли вертикальные морщины, быстро переходя в горизонтальные.
– О-о-о-а-аа!!
– Да что же это такое, ежкин кот? – пробормотал Осип, и тут на него из-за шкафа вылетел Гарпагин. Колпак сбился на затылок и болтался, как косичка, одного тапка на ноге недоставало, на желтоватой физиономии Степана Семеныча проступали бледные пятна. Будь Осип не так крепок и могуч, Гарпагин сбил бы его с ног, а потом промчался бы по нему, как торнадо.
Но так – Осип перехватил Гарпагина, взял его за ворот, тряхнул раз-другой и проговорил басом:
– Чаво такое?
Гарпагин только кудахтал.
– Ты толком говори!
– Все! Всех!! – прорвалось у Степана Семеныча. – Арес… арестовать! Всех арестовать! И меня!. Я-а вас!.. – И он сделал было попытку накинуться на Моржова с кулаками, но здоровенный Осип без особых усилий выкрутил тощие руки ополоумевшего рантье и чуть поприжал тому шею. Степан Семенович дернулся, как придушенный петушок, но дрыгаться перестал.
