Черный человек освежил свое знакомство с Рыбаком. В свое время тот работал на КГБ, чего в уголовном мире не знал никто. Иначе с Рыбака немедленно содрали бы воровскую корону, а самого отправили бы на корм… ну конечно, рыбам. Черный человек хорошо знал биографию Рыбака, и его страшно насторожило, что Осип и Иван Саныч направились именно к этому старому продажному негодяю.
…Черный человек не хотел уезжать из Парижа и ломать уклад своей жизни. Это было страшно тяжело. Но это было необходимо.
Потому что, как видно, его решили использовать как разменную фигуру в какой-то большой безобразной игре. Большая игра, большие люди. Он понял, что его старая жизнь безвозвратно закончилась, только после того, как после его удара – удара, который он не хотел наносить, а когда наносил, еще не подозревал, что в его организме осталось столько сил, чтобы одним взмахом размозжить голову сильному и здоровому мужчине, каковым являлся Жак.
Потом эти два взрыва… гибель Николя, пожар в доме в Сен-Дени. Жуть и мрак. И явная причастность к тому и Жодле с Магомадовым, и Осипа с Астаховым, чьи фигуры никак не укладывались в мозгу черного человека. Эти двое – Моржов и Астахов – казались и смешными, и зловещими, и беззащитными, и опасными, и – вот уж что несомненно! – прекрасными актерами. Следователи Генпрокуратуры… быть может, вряд ли это так. Но все же визит их не случаен.
Но он, старый лис, не даст так просто себя уничтожить. Так просто вычеркнуть из игры. Он слишком опытен и искушен в этой жизни, чтобы сдаться.
Все будет хорошо.
Но с тех пор, как он обнаружил в себе огарки молодости и подумал, что еще может показать всем своим недругам, куда удаляется семейство ракообразных в зимний сезон, – с тех пор многое не изменилось. Например, он открыл, что решить снова стать суперменом – это еще не значит избавиться от ревматизма, коньюнктивита и повышенной потливости ног.
Черный человек глянул вслед выходящим из кабака Осипу и Ивану Санычу и вспомнил, что вот так же недавно он смотрел им вслед – и это кончилось плохо.
Черный человек вспоминал:
…дверь сельского отделения милиции была приоткрыта, и оттуда раздавался громыхающий пьяный бас сержанта со смешной рыбьей фамилией Карасюк. Потом дверь отворилась, и вышли все они – Осип, Астахов и Рыбак. Осип заговорил что-то о ночевке, и черный человек, стоявший за стволом старого тополя, подумал, что будет нехорошо, если они останутся ночевать у Рыбушкина.
К счастью, вор в законе отказал. Не тот он человек, чтобы оставлять в своем доме чужих. Осип и Астахов ушли, а Рыбак остался у дома, за столиком в палисаднике, и снова налил себе самогону. Черный человек смотрел на Валентина Самсоныча и думал, что тоже хочет выпить. Хотя в Париже к алкоголю никогда не тянуло.
До того, как он не встретился с этими – Осипом и Иваном Александровичем.
Черный человек решился и вытянул свое тело из-за поленницы, за которой он притаился.
– Здорово, Рыбушкин.
Тот медленно поднял на него чуть тронутые мутной хмельной поволокой глаза (надо же, а столько уже выпил!) и проговорил:
– Ты кто?
– Мефистофель, – пошутил черный человек, присаживаясь за столик с Рыбушкиным. – Ладно, шутка юмора. Что у тебя делали эти двое?
– А тебе-то какое дело? – Мутная поволока стремительно улетучивалась, заменяясь холодным стальным блеском. – Ты вообще кто такой?
– Да так, знаешь ли, Рыбак… водили мы с тобой знакомство, когда ты работал на Ленинградский КГБ. Было ведь дело, а?
– Я тебя узнаю, – быстро проговорил Валентин Самсонович, – ты…
– А вот не обойдемся без имен, что ли? – перебил его собеседник.
– А чего у тебя акцент-то? Откуда приехал? Из Вашингтона? Из Нью-Йорка? Из Лондона?
– Из без игры в города тоже обойдемся. С кем ты свел этих двоих?
– С братвой, – мутно ответил Рыбак.
– Они ищут Жодле и Магомадова?
– Вот видишь, ты сам все знаешь, а меня еще и спрашиваешь.
– Мне тоже нужны эти люди. Скажи мне, с кем ты свел этих следаков Генпрокуратуры?
– Каких следаков? – искренне удивился Валентин Самсонович. – Осип-то Моржов – следак Генпрокуратуры? Да ты на его рожу посмотри, какой из него следак! А Ваня Астахов, сын того Астахова, с которым…
– Да молчи ты! – перебил его черный человек. – Ты, Рыбушкин, стал не по профилю болтлив. Болтовня людей твоей квалификации никогда до добра не доводила. Раньше ты на треп был достаточно скуп, так что, верно, оставление всех дел пошло тебе не на пользу. Ладно, Рыбушкин. Ты должен мне помочь. По старому знакомству.
При словосочетании «старое знакомство» недобрая улыбка скользнула по тонким губам незнакомца. Вероятно, примерно так же улыбался бравый солдат Швейк лицам венгерской национальности перед избиением последних при помощи сапера Водички.
– Я никому ничего не должен, ты, гость из оттудова, – резко выговорил Рыбушкин. – Понятно тебе, нет? Я никому никогда не был должен, кроме отца с матерью и господа Бога. Понятно?
– Старая песенка, Рыбак, – снова улыбнулся визитер из Парижа, – примерно то же самое ты говорил, когда тебя приплющили ребята из Пятнадцатого управления Минобороны, которым упорно не нравилось, что вор в законе работает на комитетчиков, на нас. Или не из Пятнадцатого?…
– А ты все свои гэбэшные замашки бросить не можешь? Думаешь, что меня можно трамбовать, как… могилу? Чего тебе от меня надо?
– Да ничего особенного. Просто поговорить с тобой, Рыбак, о…
Ничего более черный человек сказать не успел. Рыбушкин, который хоть и не выглядел пьяным, но тем не менее таковым являлся и отчета в своих действиях не отдавал, внезапно подскочил на месте и выбросил вперед руку, из которой тусклой молнией высверкнуло что-то металлическое, быстрое.
Нож. Острый самодельный нож, который использовался Рыбаком как столовый.
Если бы гость из Парижа был чуть менее быстрым, но вне всякого сомнения, нож вошел ему в сердце. Но он успел уклониться, и нож вонзился в корявый ствол яблони и задрожал от обиды, что ему не привелось отведать чего-то более теплого, мягкого и свежего.
– Ах ты сука! – воскликнул черный человек, мгновенно теряя хладнокровие. – Ну, Рыбушкин!..
И он ударил его через стол в грудь, так, что Рыбак не удержался на ногах и упал назад. Раздался противный мясной хруст, хрип, вскинулись ноги, сметая со стола стакан и бутыль – и черный человек увидел, что Валентин Самсонович распростерся на решетке палисадника, как будто нарочно тут поставленной.
Последняя судорога тронула члены невезучего самогонщика, и сержант Карасюк со старшиной Гуркиным навеки лишились ценного поставщика вожделенного зелья.
– Черррт! – пробормотал экс-«черный» человек, окончательно становясь серым – то есть не только в одежде, но и в лице. – Снова… снова Жак!..
