* * *
Звонок повторился, но ни Берта, ни Илья не сдвинулись с места.
– Она звонит уже около двух минут, – сказал Илья.
Они стояли в прихожей и раздумывали, открыть ли дверь, за которой стояла (Илья видел в «глазок») молодая женщина в норковой шубе.
– А ты точно ее не знаешь? – спрашивала, дрожа всем телом, Берта. – Ну вспомни, вспомни… Я так больше не могу… Не убивать же она нас пришла… Открывай…
Казалось, даже воздух в квартире наэлектризовался – настолько взвинчены были нервы у обоих Ромихов. Любой звук, а особенно звонки – телефонный и от входной двери – буквально заставляли их подскакивать на месте.
– Я же знаю, что вы дома. Откройте, пожалуйста. Меня зовут Татьяна… Илья, откройте, вам нечего бояться…
Женщина говорила заговорщическим тоном, вплотную приблизившись к «глазку», но все равно ее было слышно на всю лестничную площадку.
– Я открываю… А ты-то ее видела?
– Я боюсь…
– А говорила, что уже ничего не боишься… – Илья попробовал пошутить. – Все, открываю…
И он открыл. И тотчас шумная, распространяющая вокруг себя крепкий запах духов женщина вошла в прихожую и расхохоталась…
– Ну и видок у вас! Я понимаю, что вы шокированы моим появлением, но я не могла не прийти… Добрый, что называется, вечер… Меня зовут Татьяна Виноградова… Это имя вам о чем-нибудь говорит?
Илья почувствовал, как его прошиб пот.
– Проходите, пожалуйста…
Берта, которая стояла, прижавшись к стене, едва дышала. Она еще ничего не понимала.
– Вы Берта, наверное… Илья, она совсем белая… Она же может упасть…
Илья обернулся и едва успел подхватить жену, которая, закатив глаза, действительно стала падать…
– Она что, беременная? – Татьяна, проворно сняв с себя ботинки, прошла, не дожидаясь приглашения, за Ильей в комнату и стала наблюдать, как он укладывает Берту на диван. – Может, я вам помогу?
– Вы УЖЕ помогли… – покачал он головой, присев на краешек дивана и с невыразимой тоской глядя на лежащую с закрытыми глазами жену. – С ней такое бывает… Зачем вы пришли?
– Я бы хотела знать причину, по которой вы заплатили моему братцу такие деньги! Вы знаете, кто убил Вика?
При слове «Вик» Татьяна изменилась, даже плечи ее опустились, а лицо приняло выражение слабого, беспомощного человека, которому напомнили, что он безнадежно болен.
– Нет, я не знаю… – Илья боялся посмотреть ей в глаза.
– А может, знаете? С какой стати было вам платить Юле?
– Чтобы вас выпустили под залог…
– Но почему? Что вы мне голову-то морочите? Так вот знайте: мне ваши подачки не нужны! Я собрала сумку и возвращаюсь в тюрьму. Я там не пропаду. Если будет суд, то меня оправдают… Но я пришла сюда не для того, чтобы сказать вам, что я такая принципиальная… Мне это ни к чему, и ваше мнение обо мне волнует меня меньше всего… Дело в том, что поступок, который вы совершили, ВЕЛИКОДУШЕН… Я это оценила, будьте уверены. Но мне непонятна ПРИЧИНА, по которой вы это сделали. Ведь если вы уверены, что Вика убила не я, значит, вы знаете, КТО УБИЙЦА… И будь на моем месте любой человек, вы поступили бы точно так же – заплатили, чтобы невиновного выпустили… Вы слышите меня?
Ромих молчал. Он уже понял свою ошибку: ему надо было СРАЗУ все отрицать и делать вид, что он вообще не знает Шеффера, не говоря уже о том, что он ему передавал деньги… Но он находился в такой растерянности, а эта Виноградова оказалась такой напористой и шумной, что он уже своим молчанием дал ей понять, что признается в своих действиях…
– Слышу. И что дальше?
– А то, Илья, как вас там по батюшке, что я любила этого человека, Виктора Храмова, и мне далеко не безразлично, КТО ЕГО УБИЛ… И, можете мне поверить, я с места не сдвинусь, пока это не узнаю… Уф, как у вас жарко… У вас не найдется кофейку?
– Вы разве не видите, что творится с моей женой? Неужели вы думаете, что я сейчас все брошу и начну готовить вам кофе?
– Пожалуйста, я смогу все сделать и сама…
И она, скинув с себя шубу, спокойным хозяйским шагом, словно жила в этой квартире всю жизнь, направилась на кухню.
Берта тотчас открыла глаза.
– Я все слышала, – сказала она. – Мне надо с ней поговорить… Срочно. Пожалуйста, пойди погуляй… И позови ее сюда, хорошо?
– Ты уверена, что так будет лучше?
– Да. У нас нет выхода. Ты же видел ее…
Они не заметили, как в комнату вернулась Татьяна.
– Очнулись? Вот и хорошо. Вы не смотрите меня, как на врага народа. Просто у вас – свои принципы, а у меня – свои.
– С вами хочет поговорить моя жена, – произнес Ромих. – А я пойду… Только прошу вас, Татьяна, учтите, что Берта очень больна…
– У нее что, грипп? Хорошо. Тогда я сяду во-он в то, дальнее кресло… Мне нельзя болеть, я работаю с мышами, и любая инфекция может повлиять на ход эксперимента…
Ромих удалился в другую комнату, а Татьяна, нисколько не смущаясь, принесла из кухни поднос, на котором стояли две чашки с кофе. За все это время Берта не проронила ни слова. Она лежала, глядя в потолок и не зная, с чего начать…
– Выпейте кофе, вам станет лучше… – сказала Татьяна. – Вы извините, что я ворвалась к вам как фурия, но вы и меня тоже поймите… И не думайте, что я и в жизни такая: решительная, громкоголосая и уверенная в себе… Это не так. Просто я так защищаюсь… – В голосе ее появились теплые нотки.
– От кого? От меня?
– Не знаю. Ото всех сразу. Итак, я слушаю… Кто убил Вика? Илья? Но за что? – И снова в ее голосе появились твердость и напор.
– У Вика была девушка по имени Мила. Вы что-нибудь слышали об этом? – начала спокойным и очень тихим голосом, словно каждое слово приносило ей боль, Берта.
Теперь уже на лбу Татьяны выступила испарина. Она промолчала.
– Молчите? Пусть. Ну а про жену-то его вы не могли не знать…
– О ней знает вся страна. Ну и что с того? Он приударял и за вами, и из-за этого ваш муж его убил и отрезал ему голову?
И Берта только сейчас поняла, что у Татьяны истерика. Что она тоже нуждается в помощи.
– Возьмите себя в руки, а то у нас не получится разговора… Вик, как вы называете Храмова, ЗА МНОЙ НЕ ПРИУДАРЯЛ… Он НЕНАВИДЕЛ ЖЕНЩИН.
– Вы говорите полную ерунду…
– Не перебивайте меня, – Берта поднялась и взяла с подноса чашку. – Мне понятны ваши чувства, но раз уж вы сюда пришли, вам придется выслушать и о моих чувствах, и о чувствах других женщин, которые стали жертвами вашего драгоценного Вика… У него была жена, Анна Рыженкова. Он помог сделать ей карьеру, после чего она бросила его и уехала за границу. Вы знаете, как Вик жил после этого, до встречи с вами?
