В этом произведении вульгарная интерпретация затронула много библейских сюжетов, так что создавалось впечатление, что автору на каждой странице священной книги мерещатся инопланетяне. Анализируя Священное Писание, Джессуп, кроме видений пророка Иезекииля, по-новому пересказал историю святых Илии и Еноха, вознесенных на небеса. Тут, по мысли интерпретатора, никак не обошлось без космического модуля, доставившего святых на орбитальный корабль. Не обошел вниманием Джессуп и эпизоды с огненными знамениями, лучезарными ангелами, невидимыми вестниками и бестелесными голосами. В схеме библейских палеовизитов нашлось место и загадочной гибели Содома и Гоморры, уничтоженных не иначе как атомными взрывами, и Вифлеемской звезде, сопровождавшей рождение Иисуса, естественно являвшейся гигантским кораблем инопланетян. Так любая строчка писания приобретала особое значение в теории серии «библейских палеовизитов» древних астронавтов.
Общий же вывод астронома-любителя был таков: некая инопланетная цивилизация издавна присматривает за человечеством, как пастырь присматривает за своим стадом. Временами присмотр бывал строгим, временами не очень. А те маленькие человечки, которых нередко видят в приземлившихся летающих тарелках, образно говоря, сторожевые псы, заблаговременно присланные на Землю перед возвращением хозяина и пастыря.
Так трудами Джессупа Ветхий Завет превратился в некий полигон для обкатки самых неожиданных уфологических гипотез. По одной из них, к примеру, из космоса на Землю прилетели как раз представители рода человеческого. Здесь они нарушили запреты начальства и смешались с земными приматами. Были изгнаны из Эдема и построили первобытную цивилизацию, которая едва не погибла в глобальной катастрофе Всемирного Потопа.
После изучения труда Джессупа Мензел понял, что был не прав и его собственное исследование является единственным рациональным возражением фантастической гипотезе о «библейских палеоконтактах».
Глава третья
Тайна воздушных кораблей
Уже много недель из разных городов, от Чикаго до Калифорнии, поступают сообщения о воздушном корабле. Сначала на них не обращали внимания, но вскоре они настолько участились, что публика стала проявлять к ним интерес. Потом воздушный корабль появился над Омахой и, следуя далее на восток, пролетел вчера вечером над Чикаго. Публика верит в то, что это воздушный корабль, а астрономы утверждают, что, вероятнее всего, это какая-то звезда.
«Чикаго Трибьюн», 10 апреля 1897 года
Ранним утром 22 ноября 1896 года житель калифорнийского города Окленда астроном-любитель Кейс Гилсон возвращался домой после утомительных ночных наблюдений. Борясь с дремотой, он перелистывал роман Жюля Верна «Робур-Завоеватель», завидуя членам «Американского общества аэронавтов», которых главный герой похитил для кругосветного воздушного путешествия. Рассматривая гравюру с фантастическим аппаратом «Альбатрос», Гилсон случайно поднял глаза и с изумлением увидел на еще темном небе непонятный предмет. Удивленным возгласом он привлек внимание своих соседей, и вскоре все пассажиры рассматривали странную сигару с крыльями, испускающую впереди яркий луч света.
Так родилась одна из самых известных американских «городских легенд» об НЛО конца позапрошлого века, до сих пор вызывающая множество вопросов и бурных обсуждений…
Небесный призрак
Воздушный корабль над Чикаго. Город взбудоражен появлением мчащихся по небу огней. Астрономы настроены скептически. Они считают, что свет исходит от звезды в созвездии Орион. «Это управляемый аэростат», – заявил Макс Хармар, секретарь Чикагской ассоциации аэронавтики.
«Нью-Йорк Геральд», 11 апреля 1897 года
Чтобы понять последующие события, надо вспомнить, что тема воздухоплавания была очень модной в то время. Романы Жюля Верна и Андре Лори вдохновили многих изобретателей на создание управляемых аэростатов, названных французами дирижаблями. Газеты и журналы рассказывали о грядущей эре сигарообразных гигантов, и жители Окленда были уверены, что видели именно американский дирижабль.
30 ноября оклендская «Трибьюн» открылась сенсацией: в небе видели воздушный аппарат некоего изобретателя по имени Дариус Грин. Газета писала, что «он весь окутан тайной и, возвращаясь после очередного полета, по-видимому, складывает свое изобретение, прячет его под фуфайку и тихо поднимается к себе в квартиру по черной лестнице, чтобы не отвечать на вопросы родных… где он был».
В течение нескольких дней история с «воздушным кораблем» облетела все окрестности Окленда, став известной и в соседних городах. Тут же нашлось немало свидетелей, которые видели в небе необычный объект, который светился, вертелся, кружился и подпрыгивал, а также «выписывал спирали, покачиваясь на ходу как воздушный змей.
Звучали и редкие трезвые голоса. Так, местный астроном Чарльз Беркхальтер пытался доказать, что на вечернем небосклоне видели яркую Венеру, которая «по яркости не уступает дуговой лампе и медленно движется по небу. А все теории, связанные с воздушным кораблем, являются чистым вымыслом…». Профессор Самюэль Бернхэм считал, что наблюдатели видели звезду первой величины Альфу Ориона. Он объяснял, что, благодаря своему положению в северной части неба и разноцветной переливающейся окраске, она сразу же бросается в глаза. Когда она проглядывает сквозь тонкие облака, кажется, что она быстро движется, чему способствует и преломление света. Воображение наблюдателя может придать ей самую причудливую форму. Кроме того, создается впечатление, что эта звезда находится сравнительно невысоко над Землей.
По мере того как сообщения оклендской прессы стали перепечатывать центральные издания, «дирижабельная лихорадка» охватила все Соединенные Штаты. Кое-где она перешла в настоящую истерию, и некоторые религиозные секты стали готовиться к концу света.
В конце концов слухи о таинственном дирижабле пересекли американский континент, и воздушный корабль заметили сначала над Чикаго, а затем и над Нью-Йорком.
Воздушный корабль
В подзорную трубу можно было разглядеть человека, который делал какие-то движения, словно управляя воздушным кораблем. Вся верхняя часть воздушного корабля, очевидно, состоит из сигарообразной шелковой оболочки, под которой укреплена легкая корзина кабина. В середине кабины помещался человек. К кабине был прикреплен пропеллер или руль, по форме напоминающий руль корабля, но заостренный с обеих сторон. По-видимому, кабина изготовлена из какого-то белого металла.
«Нью-Йорк Геральд», 12 апреля 1897 года
Весной 1897 года хлынул целый поток сообщений из штатов Индиана, Иллинойс, Миссури, Айова и Висконсин. Каких только «воздушных кораблей» не видели в небесах!
Это были и странные округлые предметы, и огненные шары, и какие-то светящиеся призраки, и просто цветные переливы света. Количество огней тоже было разным, а иногда видели даже несколько светящихся роев, перетекавших друг в друга.
