Она прищурила и без того узкие глаза.
– Мы знакомы? – удивилась Волчица.
– Помнишь «Дейдру», подруга? – усмехнулась волшебница. – С тех пор ты кое-что мне должна.
– Кошки-мышки?! – вскрикнула Илва, и в это время по мановению руки волшебницы на нас набросились тени.
Несколько призрачных созданий прошли сквозь меня, нанеся при этом единицу урона. Тени были слабы, но они отвлекли, кружили вокруг хороводом из оскаленных ртов, ядовитых шипов и когтистых лап.
– Прости, друг! – прокричал Ник, устремляясь ко мне с занесенным для удара мечом.
Он смутно виднелся сквозь призрачную круговерть. Я выстрелил – и пуля лишь задела его плечо. Прежде чем я успел провернуть барабан древнего пистоля и выстрелить повторно, Ник оказался уже рядом и опускал меч на мою голову. От гибели меня спас Вот. Бродяга бросился в бой и парировал удар своим клинком. Затем нанес ответный выпад, который Ник с легкостью отбил. Противники дрались, нанося и парируя удары друг друга. Ник махал двуручником, словно это была легкая рапира. Сервоприводы в доспехах Вота надсадно гудели.
Илва взмахнула эльфийским мечом, разрубая нескольких туманных тварей, и бросилась к Кошки-мышки, но та разбила о землю колбу с зеленой жидкостью и исчезла в изумрудно-салатовом тумане.
Я рассек кинжалом состоящую из дымки мантикору, проткнул призрачного дракона, на несколько мгновений расчистив себе обзор, и выстрелил в Ника из пистоля. С такого расстояния я не промахнулся.
«Нанесен урон 6».
Гиганта опрокинуло на землю. Вот замахнулся мечом, собираясь воткнуть острие в его грудь, но из пустоты на спину бродяги бросилась Кошки-мышки и обхватила за шею. В правой руке алхимичка держала колбу с красной пузырящейся жидкостью, и это было явно не снадобье лечения.
Мой прицельный выстрел – и колба разлетелась на осколки.
– Прекратить! – закричал я.
Неожиданно для меня драка прекратилась. Кошки-мышки так и осталась висеть на спине Вота. Ник приподнялся, из его сумки выскочил хорек и принялся зализывать рану на груди хозяина. Илва зло смотрела на алхимичку.
– Она украла у меня ключ, – сказала Кошки-мышки и спрыгнула на землю.
Тени сбились вокруг нее в стаю. Клинок на руке Вота со щелчком вернулся обратно в механическую змею.
– Это программа, создающая индивидуальный портал в пространство Чендлера, – сказала Волчица. – Девчонке она ни к чему. Ей еще жить и жить.
– Илва, ты что, хотела уйти в пространство Чендлера? – спокойно сказал я, но затем сорвался на крик: – Зачем?!
Волчица промолчала.
– Отдай! – протянул я руку.
– Нет, – покачала головой Илва. – Извини, это мое. Ты ведь не мой хозяин, Игорь, и я вправе сама поступать как захочу.
Она повернулась и пошла к маяку. Я смотрел ей вслед.
– Не поняла, – сказала Кошки-мышки. – Это вообще мой ключ. Стой, Илва! Не смей уходить туда без меня!
Она побежала за Волчицей. Тени ринулись за ней и забрались в сумку на ее поясе. Я протянул руку к гиганту, помогая тому подняться.
– Тебе сколько лет? – спросил я.
– Десять, – потупился Ник. – А сестренке восемнадцать. Она ради меня старается, я ведь в жизни почти не могу ходить – инвалид с рождения. Только я не хочу в пространство Чендлера. Мне моя память дороже. Хотя воспоминания не очень хорошие.
Он махнул рукой. Хорек взобрался ему на плечо и куснул за ухо.
Илва все еще возилась с дверью. Я подошел и остановился рядом, стараясь не смотреть Волчице в лицо. Ручка на двери была выполнена в виде изогнувшейся змеи, никакой замочной скважины не было и в помине. Окно маяка находилось метрах в пятнадцати от земли. Далековато взбираться по отвесной стене.
Я провел пальцами по дверной ручке, перед глазами появилась и тут же пропала картина: летающие острова, мгла, над которой сгустились грозовые тучи, и призрачная башня посреди пустоты.
– Джонни вошла именно сюда, значит, дверь можно как-то открыть, – сказал я. – Кошки-мышки, Ник, мы ведь не хотим уйти в пространство Чендлера, наоборот, мы хотим оттуда вытащить одного человека.
– Ну-ну, – сказала Кошки-мышки.
Видение крэша исчезло, но вместо него не вернулось нормальное изображение игры. Башня хоть и сохранила объем, но стала простейшим 3D-объектом, на который натянули однообразную структуру кирпича. Свет на ее вершине превратился в статичный источник освещения, а все окружающее – в нарисованный плоский задник. Я погружался все глубже и глубже в программный код. Там, среди блоков данных, скрывалось текстовое сообщение:
«Для Игоря Ламберта».
– Игорь, что с тобой? – откуда-то издалека ко мне обращалась нарисованная Илва, но я усилием воли сохранил возникшую картинку и продолжил читать:
«Ламберт, будь осторожен, здесь тролли из «Хвергельмира». Они пришли сюда вместе с тьмой, которая находится в лимбе. Если тьма – это вирус, то очень хитрый, мастерски написанный. В игре есть порты, ведущие в пространство Чендлера. Их поставили нарочно, чтобы воздействовать на разум игроков. Это как наркотик. Один из портов – в маяке. Именно сюда проводник, которому я перерезала глотку, водил людей. Надо было совсем стереть его аккаунт. А еще лучше – спалить ему «квантум». В прошлый раз я до маяка не добралась, но сейчас я здесь и принесла с собой вирус, так что взорву тут все к чертям. Удачи, надеюсь, встретимся.
Дж.
PS. Чтобы пройти внутрь, поверни дверную ручку два раза вправо и один раз влево».
Я вернулся в игру, вновь обретшую объем и детализацию. По глазам резанула вспышка фонаря. Свет – тьма. Тени выглянули из сумки Кошки-мышки.
– Что ты нашел? – спросила Илва.
– Письмо от Джонни. Она вошла в маяк, хотела уничтожить портал. Тоже мне, Дон Кихот… Ладно, пошли, вытащим ее, где бы она ни была.
Я надавил на ручку вправо, и она со щелчком сдвинулась с места. Еще раз… А потом влево… Дверь со скрипом приоткрылась. В образовавшуюся щель тут же бросились тени из сумки Кошки-мышки. Я хотел войти в маяк первым, но вперед шагнул Вот и скрылся в сумраке за дверью. Следом за ним вошли мы с Илвой, потом – Кошки-мышки с Ником.
Изнутри маяк казался намного больше, чем снаружи. В сумраке летали огоньки и слышался шепот пространства Чендлера. Бродяга помотал головой, подошел к стене и повернул какой-то рычаг.
Башню залил свет. Сначала тусклый, он разгорался все сильнее и сильнее, пока в помещении почти не осталось темных углов. Свет исходил из кристаллов на стенах, к которым подходили провода, но эти кристаллы светились не голубым, а ярко-желтым светом. В каждом из них то возникали, то пропадали движущиеся картины. В ближайшем к двери кристалле проползла ламия, после которой появился человек, закутанный в багровый плащ. В следующем на мгновение показался опутанный электрическими проводами стол с лежащим на нем монстром. Еще дальше – на летающем острове рубились на мечах два забрызганных кровью воина. У одного в руках была катана, второй держал два коротких клинка. В самом дальнем кристалле парила белая птица.
