– Все, готово! – Ник пригладил короткий ежик волос пятерней, принявшей фиолетовый оттенок. – Классно получилось. Хотя кое-чего не хватает. – Бах, – сказал он, рисуя мелом взрывы. – Бах, бах…
Мне казалось, что наш рубака воспринимает войну как игру. Кошки-мышки вытерла лицо рукавом куртки и подсела ко мне, выглянув в бойницу.
– Жестянки скоро доберутся до мин, – сообщила она, будто открыла что-то новое. – Как думаешь, Игорь, что нас ждет после смерти?
Ее рука выводила на камне невидимые узоры. Возможно, магия Котенка имеет что-то общее с волшебством бродяг. Недаром алхимичка возится с каждым найденным механизмом жестянок: собирает дохлых стальных скорпионов, пытается разобраться с устройством змей, словно заправский механик-вивисектор. Хорошо еще в подземелья не отправилась ловить древние механизмы. Хотя нет, вру, вчера просила взять с собой, когда я уходил вечером на охоту.
– Не знаю, – ответил я. – Перестань, Котенок. Мы еще повоюем.
Дурацкие стандартные слова, банальные до отвращения. Но у меня осталось всего десять пуль в ружье и полный барабан в древнем пистоле. Да, еще повоюем. Но не очень долго.
– Я не хочу сражаться, я хочу жить, – вздохнула Кошки-мышки. – Хотя у меня порой такое чувство, что мы все давно мертвы. И умирали уже не раз. Снова и снова. Но что нас ждет за чертой – вспомнить не могу.
И резкий росчерк рукой по камню, словно завершающий штрих в рунном колдовстве.
Я закрыл глаза, слушая плеск волн и разговоры Эллис и Адриана. Они были все время со мной, в моей голове. От них не спрятаться. Наверное, я сумасшедший, потому что мне, как и Котенку, казалось, что я умирал уже много раз. На моей левой руке татуировка: «Игорь Ламберт». Да, это похоже на мое имя, но зачем я его написал неправильно? Возможно, татуировка должна напоминать мне о чем-то важном, но о чем – я вспомнить не мог.
«Игорь, почему мы не можем полностью слиться с тобой, откуда эта защита?» – голос Эллис, тихий, мелодичный, обещающий бессонные ночи. Но их время давно прошло – Эллис мертва. Я сам ее застрелил когда-то в прошлом.
«Неправда! Я жива!»
Они слышат мои мысли. Они живут вместе со мной. Но я помню тело Эллис, лежащее на затянутой туманом улице.
«Опусти защиту, ведь рано или поздно она все равно падет. А так мы пленники друг друга», – это уже Адриан.
Но я не хочу пускать их дальше – ни Адриана, ни Эллис. Когда я бодрствую, они остаются голосами в моей голове. Когда закрываю глаза, то вижу их возле себя. Они ждут. Они все время ждут рядом. И мне приходится с ними сражаться, чтобы не пустить дальше морского берега в моей памяти.
– Может быть, после смерти мы попадем в другой мир, как думаешь? – спросила Кошки-мышки.
Она прижала к камню руку и словно соединилась с ним, приросла раскрытой ладонью.
– Возможно, Котенок.
Первый шагоход уже выбрался на берег. Его ноги по очереди складывались, как подзорные трубы, и снова распрямлялись, передвигая боевую машину. На нас идет. А второй свернул к Скомороху. Передняя нога «нашего» шагохода ступила у перевернутой рыбацкой лодки, которая каким-то чудом уцелела за месяцы сражений. Изрешеченная пулями и утыканная торчащими обломками стрел, она лежала кверху брюхом, словно дохлая рыба. Этой ночью Ширли установил возле нее мину. Пороха у нас мало – весь берег не заминируешь, остается надеяться лишь на удачу. И на магические ловушки. Впрочем, скосил я взгляд на Кошки-мышки, волшебников у нас тоже негусто.
Котенок ждала, сосредоточенно прикусив верхнюю губу. Нога шагохода перенеслась через лодку, задела киль, проделывая в нем дыру и сбрасывая щепки на землю.
– Давай! – не выдержал полурослик.
Кошки-мышки отвела руку, и камень словно подался следом за ее ладонью. Вздрогнул, и эта едва заметная дрожь пробежала по земле. Между галькой на берегу проскочили искры. Раздался грохот, от которого уши заложило звенящей тишиной, – это взорвалась бомба полурослика. Шагоход заволокло клубами дыма. Оторванная часть стальной ноги пролетела по воздуху и ударилась о баррикаду.
– Киш мир тохес! – прокричал Ширли, грозя жестянкам кулаком.
– Ширли, Вых, Ник, за мной! – скомандовал я. – Котенок, останешься здесь и сообщишь остальным.
– Нет, я с вами! – И она первой перемахнула через баррикаду.
Я мысленно чертыхнулся и последовал за ней. Потом, после боя, надо будет поговорить по душам по поводу неподчинения приказам командира.
Мы давно хотели захватить один из шагоходов. У нас были на него далеко идущие планы.
– Да помогите же мне! – орал Ширли, повисший на баррикаде, как толстая вяленая рыба.
Выхухоль подхватил полурослика и перекинул его через каменные блоки.
– Спасибо!
Ширли упал, перекатился, вскочил и побежал, перебирая короткими ножками. Перед собой он крепко сжимал превращенный в обрез мушкетон – Ширли лично укоротил его ствол, сделав удобным для ношения. Правда, стреляло такое оружие на еще более близкое расстояние, практически в упор. Сумка с тяжелой бомбой колотила полурослика по спине, но свою смертоносную ношу он никому не доверял.
Вокруг нас бежали призрачные звери, создавая непроглядную для врагов завесу. Лев, мантикора, змея – они перетекали друг в друга, изредка показываясь из тумана, чтобы тут же исчезнуть в бесформенном облаке. Молочная пелена беззвучно лилась над землей, приглушая грохот далеких выстрелов.
Звери ударились о брюхо поверженного механизма, растеклись вокруг него туманной рекой. Двое из жестянок уже выбрались из боевой машины, третий наполовину высунулся из люка. Ширли выстрелил раньше меня. Картечь ударила по броне шагохода, срикошетила о камни, отшвырнула наземь одного из врагов. Второй попятился, стараясь спрятаться за куском развороченной брони, и вскинул руку со змеей-самострелом. Я едва успел уклониться от просвистевших дротиков. К нам метнулась цепь с диском, выпущенным оставшимся наверху жестянкой, но Ник подставил свой меч, и она закрутилась вокруг клинка. Ник дернул, цепь натянулась. Мышцы на голом торсе воина вздулись буграми. Загудели сервоприводы в доспехах бродяги. Кто кого – мускулы или сталь?
Я вскинул древний пистоль и выпустил все шесть пуль в вооруженного самострелом жестянку, но доспехи пробила лишь одна. Брызнула кровь, бродягу повело в сторону, и предназначавшиеся мне дротики исчезли в тумане. Черт! Надо срочно что-то предпринять, иначе следующим выстрелом он меня точно прикончит.
С тела бродяги на землю шлепнулись несколько механических скорпионов, поползли ко мне, быстро перебирая лапами и размахивая хвостами. Лежащий на земле враг, оглушенный выстрелом Ширли, зашевелился, приподнимаясь, и полурослик разрядил в него свой пистоль, едва ли не вплотную приставив ствол к его голове. Пуля пробила броню. От шлема брызнули осколки металла, голова бродяги дернулась, ударилась о землю, и его доспехи расцвели кровавыми узорами.
