– А вы с Ленааа?
– Думаю, тоже скоро выполним. Время на исходе.
Славя оказалась права. Следующий подземный толчок произошел ближе к вечеру, а завершающий – ночью. А на следующий день инопланетянки стали собираться домой. Илья же стоял и грустно смотрел на их сборы. На душе было погано, как будто его бросал то ли лучший друг, то ли любимая девушка.
– Вот и все, Карри, – гладил он по голове прижавшуюся к нему симпантку, которая подошла к нему, почувствовав настроение парня. – Пора расставаться, ничего не поделаешь.
– Нам еще надо добраться до точки эвакуации, – собрав небольшой рюкзак, поясняла Лена расклад загрустившему Илье. – Тут у нас троих пути расходятся. Я думаю, что противника больше нет, испытание завершилось, так что никакой опасности вам не грозит. Как ты с симпантками собираешься эвакуироваться?
– Не знаю… – Илья и сам недавно задумывался над этим вопросом. – Радиосвязи нет, но меня обещал эвакуировать сам Васильев, надеюсь, меня найдут. Я ушел недалеко, местность пустынная. Выложу какой-нибудь знак камнями у пещеры и для верности пошлю Карри на базу за помощью. Думаю, сейчас уже можно. Сам останусь тут с Лодой.
– Хорошо, – сказала Лена. – Смотри, видишь контейнер в углу?
– Конечно.
– Там лежит аварийный круг Ленааа. Разложишь у пещеры, потянешь за веревочку с краю. В течение трех суток он будет мерцать с переменной яркостью и выделять тепло. Любая воздушно-космическая разведка найдет тебя по нему в два счета.
– Этого мало, – подошла к ним сбоку Славя. – Я хочу дать тебе еще кое-что… – В ладони у девушки Илья увидел нечто круглое, размером с теннисный мячик.
– Подожди, – резким жестом остановила ее Лена, разглядев предмет в руке Слави. – Илья, ты извини, но нам со Славей прямо сейчас надо кое о чем посекретничать.
Инопланетянка повернулась к подруге всем корпусом и что-то ей сказала. Славя ответила. Только Илья ничего не понял. Похоже, обе девушки отключили перевод на русский язык. Говорили девушки недолго, но довольно эмоционально. Илья на сто процентов был уверен, что разговор касается его скромной персоны. Но что конкретно девушки хотели сказать друг другу, он так и не понял.
Через несколько минут разговор затих, а Лена тоже достала из своего рюкзака какую-то вещицу.
– Пусть я буду первая, – сказала она, включив переводчик. – Илья, держи, – девушка протянула ему светлую коробочку с фиолетовым ромбиком единственной кнопки на ней. – Это аварийный радио-маячок Ленааа. Если у тебя что-то не получится с эвакуацией домой, просто выходи наружу и жми кнопку. Мы заберем тебя с орбиты и передадим землянам. Только не тяни, неизвестно, сколько времени мы еще будем там. Но несколько суток у тебя есть. Знаешь, Илья, ты на самом деле большая редкость. Ты хороший мужчина, но это еще полдела. Главное – ты не предатель. В последнем бою, когда я говорила тебе уйти, а ты остался драться с нами, я это поняла совершенно точно. – Лена быстро подошла к Илье и коротко поцеловала его в губы. – Все, мне пора. Прощайте, все. – Она развернулась и, не оглядываясь, пошла на выход. Походка ее была тверда, но поникшие плечи выдавали грусть.
– В общем, Лена все сказала, – пришла пора прощаться Славе. – Вот, возьми, – положила свой «мячик» Илье в ладонь девушка. – Это наше устройство, аналогичное Ленааа. Мало ли что… Будь уверен, что если ты нажмешь кнопку на нем, мы прилетим за тобой и поможем. – Славя обняла Илью и тоже легонько поцеловала, а ее коса, выскользнув из-под скафандра, на секунду обвилась вокруг спины парня. – Решать тебе. Прощай. – Славя улыбнулась на прощание и надела шлем.
Через минуту Илья остался со своими симпантками наедине, задумчиво глядя на оба маячка. Кажется, он уже понимал, чем все закончится.
Предчувствия Илью не обманули. Ни выложенный камнями крест, ни аварийный световой круг Ленааа результатов не дали. Никто за Ильей не явился. А когда пришедшая обратно на исходе второго дня Карри сказала, что на земной базе никого и ничего нет, кроме мусора и мертвого железа, Илья сел на знакомый камень у пещеры и положил перед собой оба устройства.
– Скажи мне, Карри, – спросил он. – Ты кого выбираешь? Я запутался. Как скажешь, так и поступлю.
– Нет, папочка… – серьезно ответила симпантка. – Я такие вещи за тебя решать не буду. Скажу лишь, что они обе хорошие. Мы с Лодой с любой из них уживемся.
– Даже так… – криво улыбнулся Илья, глядя на две кнопки. Фиолетовый ромбик Лены и золотой кружок Слави. Что выбрать? Ладно, когда разум молчит, поступай, как подсказывает сердце. Илья глубоко вздохнул и потянулся к нужной кнопке.
Часть вторая
Откинув прозрачный защитный колпачок, Илья с силой вдавил внутрь маячка тугую кнопку. Обратно она уже не вернулась, выключение устройства явно не предусматривалось конструкцией. Теперь оставалось только ждать. Сколько именно? Новоиспеченных декурионов доставили с орбиты на базу часа за четыре. Будем исходить из того, что инопланетяне справятся за такое же время. Пока получат сигнал, пока войдут в атмосферу и погасят скорость, пройдет немало времени, можно успеть не спеша собрать свои вещи. Было бы что собирать.
Оставшиеся от инопланетянок предметы в пещере Илья трогать не стал – девушки их не взяли, значит, их ценность не столь велика, чтобы ему возиться еще и с этим. Свои же тщательно запаковал, разделив с Карри оставшиеся боеприпасы. Свой автомат Илья зарядил бронебойными патронами – в памяти еще оставалась его безуспешная попытка завалить «слона», когда ни одна из пуль не смогла пробить крепкий череп твари. Поменял расходники в скафандре на свежие (чего уж теперь экономить), напоил и накормил Лоду. Пюре из мяса цыпленка и рисовой каши в одном из трех оставшихся в его рюкзаке пищевых тюбиков пришлись симпантке как раз. Илья заменил Лоде повязку, а затем вылез вместе с Карри наружу.
Закончив с делами, парень присел у пещеры и стал ждать. На душе было пусто. Наверное, ему следовало волноваться, ждать встречи, или, наоборот, страшиться будущего. Но нет, ничего такого не было. Просто ожидание.
Серебристо-золотая сигара появилась неожиданно. Пролетела над его головой, слегка качнув аэродинамическими плоскостями, мгновенно развернулась в воздухе и, ударив в камни Фортуны мощной волной тормозящего поля, быстро пошла на посадку метрах в двухстах от него, развернувшись к Илье носом. Что-то в этом зрелище Илье не понравилось. Очень уж лихо действовал пилот. На вдумчивые действия спасателей это было совсем не похоже. Скорее, боевое десантирование, под прикрытием средств поражения десантно-штурмового аэробота. Машинальным движением Илья взял автомат наизготовку, сняв предохранитель, и прижался спиной к скале.
С полдесятка фигурок выскочили из машины в ту же секунду, как только она коснулась земли. В защитного цвета скафандрах они еле угадывались на местности, не позволяя даже точно пересчитать их количество. Вроде парочка сразу разошлась в стороны, забирая скалу в клещи, остальные, петляя, рванули вперед, быстро сокращая расстояние.
