– Арестовала? – выждав полминуты, едко спросила Лена. – Не получилось? Ну что же, тогда давай я тебя арестую. Взять ее!
Оба мастер-ножа синхронно шагнули к Лейсне. Ближайшая из них обнажила свой клинок, другая протянула к командующей открытую ладонь в боевой перчатке.
– Ваш нож, госпожа, – коротко обронила мастер-нож.
– Нет! Я приказываю тебе арестовать Лену.
– Ваш нож госпожа! – тон бойца стал угрожающим.
Трясущимися руками Лейсна отстегнула ножны и бросила их на пол. Одна из мастер-ножей подобрала клинок и молча вывела бывшую командующую из палаты. Никто из ленааа не проронил ни слова.
– Стой. Ты куда, Илья? – прозвучал сзади громкий голосок Слави. Опцион, уже собиравшийся идти в имперский лагерь вместе с отрядом Максимова замер на месте.
– Куда собрался, дорогой? Тебе надо с нами. – Славя подошла к Илье и демонстративно взяла его за руку. – Мне казалось, мы ночью кое о чем договорились, и ты мне кое-что обещал.
Так хреново Илья себя еще не чувствовал никогда. На него откровенно глазели люди, слави и симпанты. Сцена была, что надо, зрители оценили. От неловкости немного смутился даже Максимов.
– Славя, я же солдат и служу империи, – покраснев до кончиков волос, нашел в себе силы сказать Илья. – У меня приказ… и вообще, зачем ты так?
– Интересно было бы узнать про твой последний приказ, – медовым голосом произнесла инопланетянка. – Расскажешь?
– Так, ну это уже ни в какие ворота… – решительно вмешался Максимов. – Славя, я понимаю, ты девочка крутая, я тебя уважаю, вопросов нет. В ваши начальственные компетенции я тоже лезть не хочу. Но сейчас ответь мне на два вопроса. Кто ты такая? И какого хрена ты себе столько позволяешь? Илья мой боец.
– Кто я? Я Славя, и этого достаточно, – широко улыбнулась девушка. – Если тебе, офицер, нужны подтверждения моих полномочий, то в течение часа руководство землян получит их по официальному каналу связи от самой командующей экспедицией Великой Славии. Уверяю тебя, она подтвердит их небывалую широту и полноту. Или тебе нужно устроить сеанс связи с госпожой Слатой прямо сейчас?
– Пока поверю на слово, – кивнул старший центурион. – Но Илья мой боец.
– Твой? Тогда почему так получается, что он почти все время крутится рядом со мной? Это его личная инициатива, или он выполняет приказы своего командования? Или так и этак? Раз он твой боец, ты и отвечай за него, командир.
– Славя, давай не здесь начинать этот разговор, – впервые не нашелся что сказать Максимов.
– Давай, – согласилась девушка. – Но вообще-то имперское руководство могло бы уже давно дать Илье официальный статус какого-нибудь советника или переговорщика, который бы всех избавил от лишней неловкости. Гнобите парня неопределённостью, а зазря, парень-то хороший, – махнула рукой Славя. – Короче, так: я заявляю, что руководство экспедиции Великой Славии в моем лице очень просит земное руководство назначить опциона Илью одним из участников завтрашних переговоров в статусе советника. И второе: я заявляю, что опцион русских имперских вооруженных сил Илья является моим женихом.
– Что? – выдохнул Максимов. Потрясенным выглядел не только он. Услышав это, замерли и люди и слави.
– Этой ночью Илья сделал мне предложение, и я его приняла. Правда, дорогой?
– П… правда, – только и смог сказать Илья.
– Мои поздравления молодоженам, – развел руками Максимов. – Нет слов… Раз оно так, то тогда конечно. Илья, на сегодня свободен. Позвони, как найдешь минутку, ладно?
– Нет нужды в звонках, – ответила за Илью Славя. – Я надеюсь, мы завтра утром все увидимся. Дух улетает с нашим кораблем в систему Славия через трое суток. Надо бы перед отлетом решить кучу разных вопросов по взаимодействию. Предлагаю провести трёхстороннюю личную встречу командования всех экспедиций завтра, прямо в палате у Лены.
– Я доложу об этом, – подтвердил Максимов. – И еще, Славя: мы будем ждать от Слаты подтверждения твоих полномочий, и лучше бы она связалась с нами побыстрее. Что-то мне все это не нравится…
– Славя! – злым, дрожащим от обиды голосом начал говорить Илья, как только они остались вдвоем в комнате инопланетянки. – Зачем было устраивать этот цирк?
– Извини, пожалуйста, – голос девушки был крайне серьезен. – Не очень-то хорошо получилось. Может быть, все следовало сделать не так, но мне ничего другого просто не пришло в голову. Во-первых, нашу связь пора легализовать. И так слухами земля полнится, особенно после твоего вчерашнего пьяного похода через два лагеря. Во-вторых, я просто не могу тебя сейчас отпустить. Мне нужно, чтобы ты некоторое время просидел в этой комнате вместе с Карри под охраной и не высовывался. Я не могу позволить, чтобы ты виделся или связывался с кем-нибудь в течение суток.
– Что-то случилось еще, Славя? – строго спросил Илья.
– Случилось. Ранним утром в систему Фортуны вернулся Дух нашей цивилизации, чтобы забрать экспедицию обратно. Вместе с ним прилетел небольшой курьерский корабль с гонцами от избранной тысячи. Матриарх Ивга умерла, Илья. Мы немедленно отбываем домой. Пока об этой новости не должен узнать никто. Мне с Ярмой нужно срочно принять управление экспедицией от Слаты, провести нейтрализацию сторонников кланов и привести к новой присяге части первого легиона. У нас к этому все готово, но эксцессы возможны. Если начнется заварушка, я не хочу беспокоиться за тебя или действия землян. Надо срочно ловить свой шанс. Мне нужно прибыть на родину героем в статусе командующей экспедицией, чтобы мою кандидатуру всерьез рассматривали на выборах Матриарха. Я должна быть матриархом всея Славии, Илья, и я им буду. А ты полетишь на Славию со мной.
– Ты уже все решила за меня? – взвился было Илья. – Если ты идешь драться, я должен быть с тобой. Вместо этого ты опять сажаешь меня под арест, а затем хочешь забрать к себе на Славию? Тушкой или сразу чучелом, Славя?
– Илья, ты принял мое предложение, – ледяным тоном ответила девушка. – Жать на тормоза и отворачивать колеса поздно. Ты в команде, в которой, если кому-то еще непонятно, командую я. Просто сделай сейчас, как я велела. Выполняй мой приказ, солдат.
Илья заглянул Славе в лицо и поразился увиденному. Инопланетянка была в ярости, в расширившихся синих зрачках появилась легкая безуминка. По ее косе побежали крохотные алые искорки. На мгновение Илья показался сам себе сварливой женой, которая качает права в самый неподходящий для этого момент, когда у мужа почти сдали последние нервы, и ему стало стыдно.
– Хорошо, Славя. Я буду ждать тебя здесь, если так нужно. Удачи тебе.
– Спасибо, Илья, – серьезно сказала Славя. – Ты лучший. – Инопланетянка поднесла руку к уху, активируя цепь внешней связи. – Вирма, Сфео, жду вас у себя немедленно. Вы охраняете моего жениха, отвечаете за него головой.
Остаток дня до глубокой ночи Илья так и провел вместе с Карри в комнате у Слави, не находя себе места. Связи не было. Вирма и Сфео бдили снаружи. Чем уж их так очаровала или подкупила Славя, было неясно, но службу инопланетянки несли на совесть. Даже отказались учиться играть с Ильей и Карри в «двадцать одно», захваченной еще с Земли старой помятой карточной колодой. Информацией о происходящих событиях они делиться тоже не спешили.
