В мгновение ока восьминогий конь Слейпнир перенес Одина на землю из чертогов Асгарда – и вот он стоит перед своим дерзким потомком.
– Я хочу, чтобы вы снова стали молодыми и сильными! – кричал Сигурд. – Чтобы мир снова был яростным, живым, полным солнца и бурлящей крови! Я хочу, чтобы сбылось пророчество вельвы, которую ты, Один, заставил восстать из Царства мертвых, чтобы услышать о Сумерках богов! Хочу, чтобы Вальгалла снова заполнилась храбрецами!
– А вот тебе и твоим предкам никогда туда не попасть! – хрипел старик. – Вас, предателей и нидингов
[27] ждет серое и пустынное царство Хель, а не пиры и схватки в чертогах Вальгаллы. Вы, дети и внуки лукавого Локи, не сражались, как другие, – бесхитростно и беззаветно, вы прибегли к темным силам бесчестных колдунов!
Неужели он, Сигурд Горбатый, сын Ивара Красноволосого, внук Варга Два Весла, который мог грести одновременно двумя веслами, и все его великие предки в самом деле ведут свое происхождение не от самого Одина, а от хитрого обманщика Локи? Выходило, что так – ведь именно он и его дети рвались уничтожить этот мир.
– Но все это было ради вас, великие боги!
– Недаром меня зовут «предателем воинов», – старик насупил бровь над единственным глазом. – Я могу отвести щит храбреца на поле брани, чтобы заполучить его душу в свою небесную дружину. Что мне жизнь презренного колдуна, который пытался спасти меня и моих детей – убив нас и мир Асгарда!
И старик растворялся в темноте, оставляя Сигурда просыпаться в ледяном поту, умирающим от невыносимой головной боли. Он вставал, зажигал электрический фонарь, брал кинжал, револьвер и обходил остров. Но все было тихо: только ветер раскачивал тела на древнем ясене, да скрипел древний драккар из почерневшего дерева, утыканный ногтями мертвецов. Это часть древнего ритуала – когда вечная зима скует воды мирового океана, дружина Сигурда перебьет всех сейдов, кузнецов, лекарей, музыкантов, бондов и траллов, снимет мумии с ясеня, усадит мертвецов на Нагльфар – и он поскользит по льду, наводя смертельный ужас на угасающее население земного шара.
А потом и он вместе со своими храбрецами сядет на старинный драккар, подожжет его и уйдет в глубины моря, объятый пламенем. Это будет хороший конец – конец, который превратится в начало. И на месте старого горбатого коротышки появится другой Сигурд – высокий, стройный, с длинными светлыми волосами и густой бородой.
На верфи мрачными металлическими скелетами блестели на лунном свете остовы субмарин. Скоро их начинят тысячами Солнц мертвых и выпустят на волю в море, где они бросятся в бой навстречу гибели мира.
Так было и сегодня ночью. Сигурд проснулся, захлебнувшись от крика, сел на кровати, вытирая пот. Снова заснуть, конечно, не удастся. Горбун взял фонарь, револьвер и вышел во двор. На часах у пулемета на стене стоял молодой русский с греческим именем Максим. Освещаемый лучом прожектора, он увидел своего ярла и лихо отдал ему честь.
Сигурд кивнул в ответ и пошел дальше. Было тихо, если не считать давно ставших родными и привычными шума волн, воя ветра да криков буревестников.
Вдруг сердце горбуна забилось. Что-то происходило прямо сейчас. Только где? Он поводил фонарем из стороны в сторону, но луч выхватывал из темноты только привычный ствол ясеня да бесконечные тела, обернутые в парусину, которые свисали сверху бесконечными гроздьями.
Нет, свет не поможет. Сигурд выключил фонарь, крепко зажмурился, чтобы привыкнуть к темноте, а потом широко раскрыл глаза. Из мрака ковылял, опираясь на суковатую палку, сгорбленный человек в черном дорожном плаще и широкополой шляпе. В руке он держал старую заплечную суму, из которой тонкой струйкой шел белый дым.
Сигурд помотал головой, но это было самой настоящей явью. Один пришел, и он не собирался сражаться с мертвецами, не собирался гибнуть. Старый бог подошел к ясеню и бросил свою суму в огромное дупло, а потом развернулся и такой же неторопливой походкой пошел обратно.
Но тут прожектор с крепостной стены повернулся и выхватил из темноты странника. Новоиспеченный викинг, которому много пришлось испытать, чтобы стать одним из них, завопил по-русски, странно коверкая имя бога своим произношением:
– Родин! Родин, что ты здесь делаешь? Тут нельзя находиться сейдам! Иди в свой дом!
«Как удивительно и прекрасно», – думал, улыбаясь, Сигурд. Он не знал русского языка, но понял интонацию Максима – испуг и восторг, и он кричал: «Один! Один!»
А Один повернулся к моряку и крикнул ему тоже на непонятном наречии (впрочем, тут не было ничего удивительного: мудрый бог знал все языки. Он обрел мудрость, пожертвовав свой глаз и распяв себя на огромном дереве Иггдрасиль):
– Беги! Беги! Хватай сестер и беги! Если вы угоните яхту, то можете спастись! Сейчас все начнется! Запала на три минуты хватит!
«Интересно, о чем они говорят? И почему бог размахивает руками и тычет пальцем, совсем не стариковским, на ясень, внука того самого ясеня, отца всех деревьев – великого Иггдрасиля? И почему так орет в ответ моряк?»
– Родин! Ты что, ничего еще не понял? Это я и передал ярлу Сигурду своих сестер: Полю, сейда Белого Солнца мертвых, которая теперь создает яд из ядовитых растений, и Юлю, которая станет воительницей, она знает много языков и обычаев разных стран, дерется на ножах и отлично стреляет – и она будет валькирией новой войны! Я все сделал для того, чтобы попасть на этот остров, и помог мне в этом ты! Без тебя я бы никогда не выполнил главного условия – добраться сюда самому!
Тут путник снова махнул рукой, и грянул гром, разорвавший все три мира сразу. Сигурд упал на землю, чувствуя, как трещат, разрываются камни острова изнутри. Полыхнула алая молния и огромный ясень вспыхнул, как шведская спичка, затрещали факелами просушенные трупы. Небо озарилось ярчайшим северным сиянием. Заклокотало, заревело, забурлило в низах земли, старуха Хель пробудилась и завыла грозным, могучим голосом.
А моряк крепко ухватившись за ручки своего тезки-пулемета, продолжал кричать путнику, который тоже не удержался, распростерся на скачущей земле:
– Родин, что ты натворил? Это что, землетрясение? А священный ясень? А жертвы? Они должны были оказаться на корабле мертвецов! Что ты наделал!
– Гори ясно! – кричал в ответ старик.
Максим навел на Одина свой пулемет.
– Я убью тебя!
– Пусть так! Но меня примет в свои чертоги мой Белый бог! А ты падешь вниз, в морось и слизь, вместе с другими предателями, изменниками, вероотступниками!
Раздался одиночный выстрел.
Максим рухнул вниз, Сигурд опустил револьвер. Все кончалось. Но, увы, это были Сумерки не богов, не человечества, а только его одного. Что-то не так он понял, что-то не то делали его предки почти тысячу лет. Неужели и он погибнет не с оружием в руке, а его просто завалит камнями?
Никто из смертных не знал, что остров прежде был вулканом и весь изъеден изнутри подземными ходами, пещерами и застывшей лавой. Огромный ясень соединял своими корнями небо, землю и подземный мир – как настоящий Иггдрасиль. А где-то в самом низу, в кузнице Хель, дышал огонек, который ждал своего часа. Эта тайна передавалась от отца к сыну, Сигурд услышал ее от Ивара Красноволосого, а сам – бесплодный, как камень, – никому бы не смог ее передать.
