Разумеется, после старшей школы его определили в Принстон, но Кристофер довольно быстро охладел к учебе и бросил университет. Его влекли оккультные науки, он переселился в Калифорнию и вскоре вступил в одну из религиозных сект — какую именно, его обескураженные родители толком и не знали. Линда была в полном отчаянии. Еще бы — сын почти не виделся с ней, его интересовали только деньги, присылаемые матерью, причем тратил он их не столько на себя, сколько на своих единоверцев и какие-то сомнительные проекты.
Секта «Сынов Преисподней» возродилась в середине 20-го столетия. Собственно говоря, подобные «религиозные объединения», если их так можно было называть, существовали очень и очень давно. Просто основатель «Сынов Преисподней», первый Великий Наместник Ордена Роберт Прайс, придал определенную стройность и последовательность разного рода увлечениям служению Сатане. Он где-то раскопал сведения о том, что подобное тайное общество существовало якобы еще в I веке после Рождества Христова и что оно якобы поклонялось Иудиному Камню — рубину, образовавшемуся из крови самого великого предателя в человеческой истории. Утрачен же камень был сектой в средние века, во времена, когда повсюду свирепствовала безжалостная инквизиция. Все силы и средства единомышленников Роберта Прайса были брошены на поиски Камня Зла. По всему земному шару обнаруживалось множество следов его «деятельности». Роберту Прайсу не суждено было дожить до успешного завершения поисков. Великий Наместник умер год назад. И теперь сектой управлял триумвират, о состав которого вошел и Кристофер — в этом ему очень помогли родительские деньги.
Свершилось! Теперь у него был Камень Зла. Сбылась его мечта! Пришлось пожертвовать отличным парнем, чтобы подстроить этой безумной влюбленной русской парочке автокатастрофу. А ведь Ник, сидевший за рулем того самого черного «Ситроена», прошел уже три ступени посвящения и подавал большие надежды. Однако людей катастрофически не хватало, и пришлось послать его. Зато сам Кристофер теперь наверняка станет Великим Наместником. Успешная операция по возвращению Камня Зла автоматически делала его кандидатуру безальтернативной.
Как долго он шел к этому триумфу! Сколько всего пришлось выдержать и пережить! Но, к счастью, все это теперь позади. Вот же он, вот рубин, он в его руках! Великий символ, священная реликвия!
Кристофер вертел в руках тяжелое кольцо с огромным камнем, алеющим, подобно первым каплям крови. Когда на его грани сквозь огромное окно падали солнечные лучи, внутри камня словно вспыхивали яркие огоньки. Казалось, что и сам камень радовался произошедшему. Он переливался и играл всеми оттенками красного…
Собрание Наместников должно было пройти под Парижем через неделю. К нему следовало основательно подготовиться вне зависимости от того, что итог уже очевиден. Местом сбора намечался подземный бункер замка Торвиль, который принадлежал одному из посвященных третьей степени, некому месье Пелью, состоятельному банковскому служащему. Владельцу замка доходчиво объяснили, какая ему оказана честь, и пожилой толстяк буквально светился от счастья, выполняя все указания Триумвирата.
Между тем сама операция, в сущности, прошла не так гладко, как хотелось бы. Несколько нанятых и, разумеется, ни во что не посвященных мафиози попали в руки полиции, преследуя русского владельца камня. Но эти люди не расколются, они сами толком ничего не знают о секте. Это даже не след, а лишь жалкий намек на подобие следа. Об этом не следует тревожиться, но и замалчивать инцидент тоже никак нельзя. Рано или поздно история эта может всплыть. А пятно на репутации Великого Наместника совершенно ни к чему. Кристофер это прекрасно понимал.
«Прежде всего правда и только правда! — размышлял он, обдумывая план действий. — Подробный и честный отчет! Ничего не скрывать, свою роль не выпячивать!»
С возращением Камня Зла закончилось формирование Реликвариума Зла и наступила пора перехода к активным действиям. Пора громко, во всеуслышание заявить о себе! Больше тянуть нельзя! И у него есть план. Необыкновенный, замечательный план! План уничтожения нескольких десятков тысяч людей в один миг. Кроме того, после Великого жертвенного Костра сотни тысяч, даже миллионы людей будут заражены, и в течение десятков лет погибнут от лейкемии и других болезней. Пусть все содрогнутся! Что там одиннадцатое сентября! Мир замрет в изумлении. Зло восторжествует, а их Великий Покровитель останется доволен…
План Кристофера состоял в устройстве второго Чернобыля, в захвате и, в случае сопротивления властей, организации взрыва одной из атомных электростанций во Франции. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, с какими невероятными трудностями ему придется столкнуться, но у него были единомышленники и деньги, немалые деньги, а это уже половина успеха.
Кристофер был счастлив и горд собой. Он, маленький, лысый, уродливый и такой ничтожный на первый взгляд, продиктует всему человечеству свою волю. И мир ему подчинится, и все равно поплатится. Иначе и быть не может, потому что Зло неотвратимо. Оно непременно восторжествует.
В дверь осторожно, но настойчиво постучали.
— Войдите! — крикнул Кристофер с плохо скрываемым раздражением в голосе.
На пороге возник Анри, молодой член общества, прошедший лишь первую ступень посвящения. Юношу с приятным открытым лицом портил небольшой горб, который казался какой-то несуразной ошибкой матушки Природы.
— Я решился вас побеспокоить, потому что нашей аналитической службой в Интернете обнаружена информация еще об одном необычном рубине. Судя по описанию и фотоизображению, он как две капли воды похож на вновь обретенный нами Камень Зла!
— Этого быть не может! Не может этого быть! — безапелляционно отрезал Кристофер.
— Вы можете убедиться в этом, включив ваш компьютер. Я вам его покажу.
Кристофер нехотя поднялся из удобного кожаного кресла, подошел к столу и включил ноутбук. Анри пощелкал клавишами, и через пару минут на мониторе возникло увеличенное изображение Камня Зла. Да, это действительно был он. Но что же тогда спрятано в сейфе в замке в долине Луары?..
Глава тридцать шестая
Петр и Елена сидели в кафе на улице Декарт. Они никуда не спешили и очень праздно, по-парижски, как отметил про себя Вихрев, разглядывали плавно и медленно текущую за огромным окном людскую реку. Им было приятно и комфортно сидеть вот так, ничего не делая, и просто глазеть на лица проходящих людей. Так и жить бы, ощущая, что праздник бытия воистину всегда с тобой и вокруг тебя. Но ведь все приедается, надоест и это.
Изредка Петр посматривал на Елену, и у него как-то приятно екало сердце, словно на секунду переставая биться.
Он совсем недавно понял, что испытывает к Елене не только добрые родственные чувства. Более того, он уже совсем не мыслил свою дальнейшую жизнь без этой молодой женщины. Но все же до сегодняшнего дня он боялся признаться себе в этом…
Последнее время в Москве с Надей он почти не виделся, ограничиваясь телефонными разговорами, ссылаясь на занятость и усталость. Надя была женщиной умной и самостоятельной. Вероятно, она давно уже интуитивно, по-бабьи догадалась, что в их отношениях наметился разлад. Но виду не подавала. Простился с ней Петр перед отъездом в Париж тоже по телефону, а из Франции вообще не позвонил ни разу. Честно говоря, он просто трусил.
