— А вот, не желаете ли ядрушко английское? Лично мне самому этим ядром чуть голову не снесло. — Рылло снял нахимовскую фуражку и перекрестился.
— На кой оно мне? Разве что орехи колоть…
Георгий Константинович укоризненно вздохнул и раскрыл огромную пыльную книгу, столь древнюю и столь толстую, что если бы на первой странице Артемий Иванович увидел бы запись «Получено от г-жи Евы Боговны Адамовой 3 рубля за райское яблочко», он ничуть не удивился бы.
— Вот тут вот есть у меня особая графа, — ткнул пальцем в желтый лист Рылло. — Как ваша фамилия?
Артемий Иванович замялся. Он не мог без особой надобности врать при заполнении официальных бумаг.
— Владимиров Артемий Иванович, — сообщил он после некоторых колебаний.
— Для себя покупаете или для какого барина? — поинтересовался интендант, шмыгнув носом, и бородавка зашевелила волосами.
— Для генерала Черевина, — с дрожью в голосе произнес Владимиров, отступив на шаг.
— Так и запишем: «для генерала Черевина», — заскрипел пером по бумаге Георгий Константинович. — А с какой целью?
— Наследника убивать.
— Ха-ха! Ну вы, батенька, шутник. — Рылло даже покачал головой. — Вот тут у меня помещик Волынский покупал лодку, так хотел тайно к своей соседке во время купания подкрасться и ей незаметно своего наследника сделать через перископ.
— Через перископ можно, — сказал Артемий Иванович. — Через перископ не заметит. Но естественным образом надежней. Мы же не рыбы какие, чтобы в воде размножаться.
— А теперь прошу внести денежки и пойдемте глядеть на лодку.
Артемий Иванович развернул тряпицу и тут интендант вдруг закричал, гневно выпучивая глаза:
— А говорили, у вас денег нет!
— Это не мои, — пояснил глупому интенданту Владимиров. — Это деньги казенные, выданы мне самим директором Департамента полиции.
— Так вы из полиции? — испугался вдруг Рылло. — От полицмейстера Плетнева? Торпеду я вам не отдам. У меня ее нету. Она сам ко мне в пакгауз заплыла. Смотреть надо, куда стреляете.
— Ну что вы, разве я похож на полицейского?
Георгий Константинович утвердительно кивнул.
— Глупости это все, — сказал Артемий Иванович, почувствовав себя сразу значительно увереннее. — Извольте получить червончик. Сдачу в размере четырех рублей пятидесяти копеек оставьте себе на водку. Ну, где тут у вас лодка?
Рылло принял червонец и долго рассматривал его при свете керосиновой лампы, потом упрятал красненькую в ящик стола и повел Артемия Ивановича в противоположный конец пакгауза, где большие ворота на намертво заржавевших петлях вели на гнилую деревянную пристань. Покинув склад через небольшую калитку, они подошли к дальнему задранному краю пристани, у которого стоял небольшой грязный угольщик. Артемий Иванович критически оглядел прилегающую к пристани акваторию, но кроме плававших в большом маслянистом пятне мусора и пены и ржавой полузатонувшей железной бочки с открытым для наполнения мазутом отверстием, привязанной за кольцо к свае, ничего не обнаружил.
Чуть дальше в сторону горловины Южной бухты и Лазаревского адмиралтейства на воде лежало какое-то странное круглое судно, похожее на сковородку с двумя трубами и сохнущим бельем на веревке между ними.
— Что это? — спросил Артемий Иванович, и ужас от того, что видимое им сейчас несуразное судно может оказаться подводной лодкой, нахлынул на него.
— Наша «поповка», — пояснил старик интендант. — Вторая на ремонт пошла в Николаев.
Артемий Иванович сглотнул слюну. Он хорошо знал, что такое «поповка». Не далее, как нынче на пароходе он приговорил две бутылки «поповки». Но никогда в жизни он не слышал, чтобы какая-либо водка ходила на ремонт. Единственным разумным объяснением было, что это круглое судно служило цистерной и в Николаев водку отвезли рабочим ремонтных мастерских.
— Так значит, это не подводная лодка? — с надеждой спросил Артемий Иванович.
Рылло очень обиделся.
— Какая лодка! Это броненосец береговой обороны, изобретения, как изволите видеть, вице-адмирала Попова.
Ну конечно, Артемий Иванович сразу понял, что такой круглый броненосец мог быть изобретен исключительно адмиралом Поповым. Да и то лишь после обильного принятия «поповки».
— А почему она не стеклянная?
Рылло обиделся еще больше. С тех пор, как этой весной вместо обеих «поповок» в состав Практической эскадры были назначены новопостроенные броненосные корабли «Екатерина II», «Чесма» и «Синоп», Рылло уже числил изобретения вице-адмирала Попова своей собственностью и потому очень болезненно относился ко всяким издевательствам и анекдотам про дурацкие круглые суда, которые прежде в достаточном количестве ходили по России и даже по всему миру.
— И каких только слухов не распускают! — проворчал он — И что она при выстреле вращается. Да она и ходит-то еле-еле, куда ей вращаться! Невежество-с!
— Ну, а где же моя лодка? — спросил потерявший интерес к «поповке» Артемий Иванович, оборачиваясь к Рылло.
— Да вот же, в воде плавает, — ответил Георгий Константинович, указывая на то, что Владимиров принял за железную бочку для мазута.
Артемий Иванович был поражен в самое сердце.
— А где же тут орган поместится? — спросил он.
— Да вы себе пищик в задницу засуньте, как педали вертеть будете, и будет вам орган, — потирая ручки, посоветовал Рылло и пошевелил волосатой бородавкой на носу.
Встав на гнилые доски причала коленями, Артемий Иванович наклонился над люком лодки и опустил туда голову. Измазанные мазутом маленькие иллюминаторы, шедшие по периметру едва выступавшей из корпуса рубки, почти не пропускали свет и Владимиров лишь в общих чертах сумел разглядеть какие-то механизмы, прятавшиеся в корпусе лодки. Где-то на дне плескалась вода.
— Угу! — крикнул Владимиров в темноту и эхо гулко ответило ему.
Старик терпеливо ждал окончания осмотра.
— Сойдет, — наконец вынес приговор Артемий Иванович. — Мне бы в Одессу ее доставить.
— Сто пятьдесят рублев-с, — ответил Рылло. — И ни копейкой меньше. Если вы заплатите мне деньги прямо сейчас, то уже завтра на пароходе «Трувор» крымско-кавказской срочно-грузовой и пассажирской линии ваша лодочка поедет в Одессу. Вон он стоит, «Трувор»-то. Я попрошу боцмана, он все мигом обтяпает. Георгия Константиновича Рылло на Черном море каждая собака знает.
— Мне бы за границу ее надобно представить.
— Так что ж вы сразу-то не сказали! Это ведь вовсе невозможно. Государственный секрет-с! Тут вам никто помочь не сможет. Категорически не допускается. Рубликов пятьдесят придется вам выложить сверху.
— А как же все будет?
— А очень просто. У меня имеется приятель в отделении транспортной конторы Южных железных дорог на пристани РОПиТ. Там они багаж за границу отправляют, всякие таможенные обрядности совершают, упаковку да укладку отправляемых товаров и все прочее, потребное к случаю. Там мы все таможенные обрядности и совершим-с.
