Это был какой-то странный сон. Он вполне укладывался в формат кошмара. А может, не сон, ей было трудно разобраться в этих сложностях. Толчок откуда-то изнутри, ее глаза уже были открыты. Муть расползалась перед взором. Из мути вырисовывался старый «славянский» шкаф, угол печки, угол холодильника. Четко напротив проявлялся проем в крохотную спальню, приступочка на пороге. Перед приступочкой находилась крышка подпола, и вдруг она вздрогнула и стала как-то вспучиваться. Приподнялась, повисла в воздухе. Как бы задумалась — а стоит ли продолжать движение? Повисела несколько секунд и отправилась дальше. Она не скрипела — поскольку шарниры были смазаны прогорклым растительным маслом. Женщина смотрела на все происходящее и ничего не чувствовала. Ей часто снились странные сны, вполне укладывающиеся в формат кошмара. Она привыкла к ним. Крышка поднималась все выше, показалась рука, которая аккуратно положила ее на порожек. Из подвала что-то вырастало — по форме человеческое, одетое причудливо, сплошь покрытое растительностью. То ли леший, то ли гоблин. Нет, подумала женщина, — это неправильный сон. Такого быть не может. Я была в этом подполе, там негде спрятаться человеку. Хотя, впрочем… Она задумалась, вспомнив нишу и ограничивающие ее стенки из досок и фанерных щитов. Если выломать щит и забраться дальше — под фундамент, и этим же щитом загородиться — то почему бы нет? Она похвалила свою сообразительность, хотела перевернуться на другой бок, но что-то остановило. Уж слишком вызывающе вел себя персонаж ее сна. Он уже выбрался из подвала и вкрадчиво приближался. А вместе с ним делался явственнее запах разложения и тлена. Из сизой мути проявлялись серые глаза, окруженные бородой и нечесаными волосами, замшево-брезентовые лохмотья. Жутковатый какой-то бродяга… Он остановился в полутора метрах от женщины и принялся придирчиво, с прищуром, ее разглядывать. Женщине стало дурно. Комок поднялся к горлу, и по ногам расползался холодок. Сны, как правило, не пахнут.
— Вы не сон? — прошептала она, чтобы точно убедиться.
— Нет, — глуховато бросил бродяга.
Она засмеялась.
— Вы смеетесь? — Косматые брови удивленно поползли вверх.
— Простите… — Она проглотила комок слюны. — Это нервного происхождения…
И тут дошло, что это никакой не сон! Над ней склонялся зловонный бродяга, невесть как оказавшийся в ее доме! Голова наполнилась огнедышащей паникой! Она завизжала, подтянула под себя ноги — и вдруг слетела с кровати, отбросив одеяло, куда-то понеслась — словно снаряд из пушечного дула! Реакция была предсказуема, незнакомец ожидал чего-то подобного. Он выбросил руку и схватил ее за рукав. Женщина продолжала визжать, вертелась на месте — и незнакомец вместе с ней. Закружилась голова, сердце колотилось от страха. А когда грязная лапища заткнула ей рот, она просто лишилась чувств — от отвращения, от ужаса, от жалости к себе, нелюбимой… Ноги обмякли, незнакомец подхватил ее за талию и без особых политесов швырнул обратно на диван.
Обморок не затянулся. Она очнулась от липкого пота, который терпеть не могла, распахнула глаза. Голова гудела, зрение бастовало. В сознании образовались серьезные неполадки. Кошмар не рассосался — незнакомец во всей своей красе сидел на колченогом табурете между софой и столом и не сводил с нее глаз. Ее опять забило — доброкачественной крупной дрожью. Зачем она сюда приехала? Разве живут нормальные люди в этой проклятой богом местности? Глаза наполнились слезами.
— Не вздумайте плакать, — проворчал зловещий незнакомец. — А то дам для этого действительно серьезный повод.
Женщина шмыгнула носом и прерывисто вздохнула — словно по батарее затылком провели.
— Не шевелиться и не кричать, — глухо вымолвил бродяга. — В противном случае посажу на цепь и рот заткну. На ваши вопли все равно никто не прибежит.
Он шевельнулся, и женщина обнаружила у него на коленях маленький вороненый автомат с длинной рукояткой, из которой торчал рожок с патронами. Она хотела что-то сказать, но не смогла. Она закрыла глаза в последней надежде, что мракобесие рассосется. Спустя минуту надежда умерла. Последней.
— О чем молчите? — поинтересовался незнакомец. Довольно странно — он пока не прикасался к женщине. Наверное, растягивал удовольствие. Ей хотелось съежиться, накрыться одеялом, забраться внутрь софы. Но приказ был категоричен — не шевелиться.
— Эй, вы живы? — В голосе прозвучала усмешка. — Вы какая-то вялая и неразговорчивая.
— Заглохла, — прошептала женщина. — Закончилось физическое и умственное развитие… Мне плохо думается и соображается… Я пытаюсь вспомнить, как сюда попала…
— Вы еще спросите, что было вчера. Мне кажется, вы преувеличиваете.
Она открыла глаза. Самое время начать бороться со страхом. Нельзя ему все время потакать. Бродяга исподлобья поедал ее глазами.
— Вы кто? — простонала женщина.
— Метрдотель. — Он криво ухмыльнулся. — Чего изволите, мадам? Помимо того, что вам сегодня запрещено.
— А если серьезно?
Он пожал плечами:
— Человек.
— Что-то не похоже… О, господи… Вы грабитель, насильник?
— Нет, я точно не насильник. — Он, возможно, улыбался, за бородой не поймешь. — Мадам, вы можете немного расслабиться, я пока не питаю по вашу душу циничных планов, связанных с насилием. Вы просто оказались не в то время и не в том месте. Будете правильно себя вести, и с вами ничего не случится. Понятие «правильно себя вести» означает беспрекословное подчинение и никакого шума. Предлагаю вдуматься в эти слова. По моим первичным наблюдениям, вы имеете склонность к побегу.
Вот черт… Она закашлялась. Это кто тут имеет склонность к побегу?
— Вы позволите? — Незнакомец встал, не спуская взгляда с лежащей женщины, подошел к столу и открыл сумочку. Какое-то время он мрачно созерцал ее нутро, покачал головой: — Как вы сами в этом хаосе можете что-то найти? — Он помешкал и высыпал содержимое «ридикюля» на стол. Женщина поморщилась. Бродяга с интересом ковырялся в ее аксессуарах. Большинство вещей он сразу же отодвинул на край стола, сунул в карман газовый баллончик, взялся за паспорт.
— Посмотрим ваши конфиденциальные личные данные… Екатерина Андреевна, стало быть… Хорошее у вас имя, Катя. Правда, фамилия грустная. Что вы здесь делаете, гражданка Одинокова?
Женщина чуть не поперхнулась:
— Это я у вас хотела спросить…
— Отвечайте.
— Да идите вы к черту, — разозлилась она. — Это мой дом!
— Неужели? — изумился незнакомец. — В таком случае, поздравляю, вы не склонны к чистоте и порядку.
— Я здесь впервые… Бумаги, на которые вы смотрите, — документы на право собственности. Можете почитать — если умеете это делать.
— Умею, Катя. Ведь смог прочесть ваш паспорт… — Впрочем, документы на дом мужчину не интересовали, он отбросил их в сторону, туда же отправил ключи от машины, косметичку, сотовый телефон, тюбики с кремами, набор гигиенических салфеток. — Я вижу, вы не курите?
