– Сейчас выпью коньяку и решу, – задумчиво произнесла она.
Поднялась, оставила кабинет и пошла по коридору, соображая, есть ли в баре на первом этаже хороший коньяк. На середине коридора, не вспомнив, но предположив, что должен быть, Анастасия, не меняя скорости шага, развернулась и пошла обратно. Голова побаливала. Настя сняла трубку и по памяти набрала номер:
– «Взаимопощь»? Захара Караванца пригласите к телефону.
* * *
Паника подбиралась к Сереге все ближе, но случалось ему рыпаться в не менее колючих переделках. Задерживая дыхание, что в такой ситуации отнюдь не спасение, Пепел оторвал полу рубашки, вырвал, вместе с подкладкой кармана, фляжку, лихорадочно свинтил крышку и вылил коньяк – немного его было – на тряпку. Уткнулся в импровизированный респиратор лицом, концы повязки завязав на затылке, чтобы были свободны руки. И все едино он начинал задыхаться.
С закрытыми глазами, с зажатым тряпкой ртом, Пепел принялся лихорадочно простукивать стены: дверей нет, но – стоп, одна из стен – перегородка, кирпичи в один слой, кладка старая. При желании расконопатить можно даже голыми руками быстрее, чем яблоко сгрызть. Пепел схватился за выкорчеванную лестницу, уткнувшуюся в эту перегородку, и попытался приподнять, чтобы зафигачить обратно со всей силы. Но силы были на исходе, респиратор почти не помогал. Удушливый газ немилосердно шкрябал нёбо: очень скоро наступит частичная, а затем и полная асфиксия.
Пепел вспрыгнул – так ему показалось, когда он с разгону вскарабкался на лестницу – и двинул вверх по ступенькам, рассчитывая, или уже просто надеясь, что хилой перегородке будет достаточно массы его тела. Перегородка отзывалась недовольным хрустом.
Пепел не мог знать, как ему это удалось. Почти ничего не соображая, он схватился за перила руками, дернул лестницу к себе, вверх, она приподнялась и брякнула обратно. Стена поддалась. Пепел повторил: сил не оставалось, но оставалась жажда жизни. И его фарт, что заветной третьей попытки, которая могла оказаться не по зубам, не потребовалось. Перегородка заскрипела, зашебуршала, будто жаловалась, и оползла.
Кислород устремился в легкие сквозь газовый наждак. Громко и хрипло захлебываясь чистым воздухом, Пепел отбросил респиратор, протер слезящиеся глаза, с трудом разлепил веки. Резанул свет. Смертельно хотелось пить, а еще больше – лечь прямо на пол, свернуться выжатым тюбиком и отрубиться прямо под одним из ржавеющих в отколупанном помещении станков.
Но на шум к комнате с проломанной стеной уже бежал Хонбо – высокий, почти с Пепла ростом, китаец, в красной рубахе и широких брюках. Пепел поднялся на встречу желтой опасности, с трудом разгибая ноющую спину, и у металла есть предел прочности. При этом Сергей вяло осознал, что вступать в рукопашную с этим гарантированным каратистом уже не в состоянии. Китаец медленно подтанцевал, принял боевую стойку, на левом запястье поблескивал навороченный хронометр. Пепел, на полусогнутых, оставался недвижим.
С змеиным шипением, по-киношному выписывая руками кренделя, припрыгивая на носках, Хонбо вкрадчиво приближался. Это напоминало сон в жанре «дежавю», намекающий на тесное знакомство со Стивеном Сигалом
[21]. Устало посмотрев на китайца, Пепел презрительно скривил губы:
– Да плыви ты к бую!
Китаец не понял. А Пепел цинично перешел с киношной ситуации на зоновскую: схватил с бесконечно вытянувшейся вдоль стены тумбы разводной ключ – этот цех был буквально их складом – и, не особо заботясь о красивости, метнул приличный груз железа в ногу попрыгунчику. Хонбо задержал дыхание, но побледнел. Ключ постоял почти вертикально, пришибив голеностоп, обутый в то ли чешку, то ли кеду, затем коцнулся на пол. Было произнесено несколько обрывочных слов по-китайски. Пепел не вник, служили они ругательствами или молитвой, но, не медля, поднял с тумбы еще два ключа и вознамерился засандалить ими китайцу по черепу.
Приняв правила здешнего национального поединка, Хонбо потянулся рукой, не глядя, к продолжению тумбы за своей порцией оригинального русского оружия. Стал шарить по усыпанной металлической стружкой плоскости, не отрывая взгляда от Пепла. А Пепел, которого еще мытарил сочащийся из каменного мешка газ, уже знал, что делать: опустил взгляд китайцу под ноги, и удивленно приподнял бровь, сказав при этом на доступном языке:
– Fucking shit!
Китаец с опаской, но тоже склонил подбородок: уж больно изумленно выглядел русский, даже зрачки расширились. И Пеплу оставалось только протянуть руку на расстояние локтя да дернуть за длинный стальной рычаг, чтобы китаец, потеряв их хваленую выдержку, закорчился от боли. Кисть желтокожего бойца оказалась припечатана прессом. Небольшим прессом, диаметром, пожалуй, с ту же кисть, но гамму ощущений китаеза получил по полной программе. И ведь в чем фишка – до отпирающего пресс рычага узкоглазому Хонбе шиш с маслом дотянуться. Останется в почетном карауле, пока свои не вызволят.
– Скажи спасибо, что не по левой, – бросил Пепел, оценив желтенький блестящий «Роллекс» на смуглом запястье китайца, и скосив взгляд чуть правее, на жутковатое приспособление – ручную гильотину для резки металла. Эх, да ведь обвинят в расовой ненависти…
Зажав лицо рукавом, Пепел вернулся в каменный мешок, где при свете найти оброненный «Магнум» не составило труда. Пока поднимался ступенями, в дело пошла свежая обойма. Оставленный в неприметном закутке мощный арсенал из магазина поливаемых оружейным маслом клубней сейчас окажется в самый раз, но дорога туда полна сюрпризов.
Все, хватит, наигрались. Ожогов толкнул деревянную дверь, оказался в маленькой комнатушке с рядом зеленых фанерных шкафчиков и большой кроватью, заваленной засаленными фуфайками. План на стене пояснял, что это – раздевалка. Дверь из нее вывела на небольшую смотровую площадку. Зал внизу контролировался тремя людьми и уцелевшим доберманом – последним из труппы собачьего вальса. Сменщики куда-то схиляли.
Не тратя времени попусту, Сергей открыл огонь. Одного недруга завалил сразу, второй только успел поднять пушку, третий изловчился дать очередь, но уже мимо – таки настал звездец казенному телевизору, а пуля, выпущенная из «Магнума», вмяла грудину до копчика. Псина бесполезно прыгала и лаяла, потом, когда Сергей обратил на нее внимание, уже только скулила, скулила, скулила – секунд пять. В «Магнум» нырнула третья обойма.
Пепел знал, что когда тебе уже на все наплевать, фортуна вспоминает о долге. Он слетел по решетчатой лестнице, вскочил на стоявший у окна стол, выпрыгнул наружу, оказался в закутке. В трех шагах за углом открывался двор, и Пепел бросился туда, к заброшенному дому, где изначально у него был оформлен наблюдательный пункт. Но во дворе его встретили:
– Не стрелять! – Голос был уже знаком. Обладатель голоса из форсу приснял даже солнцезащитные очки.
Легко въехать, зачем Терминатору приспичило останавливать своих людей – как не перекинуться с близнецом парой слов на прощанье? Сергей влетел в дверной проем дома. И почти следом за ним там появился двойник, Ожогов даже ствол задрать не успел. С пару синхронных ударов сердца они глядели друг на друга. Сероглазый блондин – вот его главные отличия от Пепла, у двойника нет стального отлива иридиевой оболочки и родной цвет волос светлее – докуривал сигарету.
