– Слышь, мужик, – Пепла легонько ткнули в плечо, – прикурить не найдется?
Пепел обернулся на мелодично прокуренный женский голос, медленно вытягивая из кармана куртки зажигалку, которая при надобности легко заменит свинчатку. Нет, это оказалась не засада, никто не торопился сунуть в пах ствол под злобное шипение: «Ты сейчас пойдешь, куда укажем». Девица, не глядя на Серегу, сдула со лба длинную рыжую челку, прикурила, поправила на шее фанатский шарф оккультных для сине-бело-голубого Питера цветов. Разом вспомнилось мутное возвращение в Питер, гудеж в душном купе… Пепел безрадостно усмехнулся:
– Итак, она звалась Татьяна?
– Ты что, Копперфильд? – не удивилась девица, так и не дав сразу понять, узнала ли она в свою очередь Пепла.
– Я – его лучший ученик. Пить меньше надо.
Клюющие грязь продрогшие голуби жались к парапету. Ветер делал с городом, что хотел; насморки так и охотились за пешеходами. Сырые рекламные щиты выглядели уныло, унылостью запотевали стекла кабаков и кафе. Унылое небо сулило близкую морось.
– Говоришь, как моя мама, – недовольно скривилась Таня, и, видимо, все-таки вспомнив, продолжила начатый еще в поезде диалог, – ты-то как? Я вот на телевиденье не прижилась.
– Сочувствую.
– Да ладно, конь с ними, – беспечно отмахнулась Таня, – может, пойдем куда, пивка треснем?
– Отчего бы не треснуть? Только сначала… Слушай, тут же букмекерская контора рядом?
– Да. Я как раз оттуда. Можешь поздравить, приподнялась на итальянской серии. Правда, навар копьевый, чуть ли не больше на дорогу уходит.
– Давай так. Я тебе скажу, на что ставить, бабла дам, а ты поставишь за меня, – предложил Сергей.
– Why not? – согласилась Таня.
Ожогов оценил редкое женское качество – не задавать лишних вопросов, мысленно улыбнувшись, вспомнил Настю и нашелестел предпоследних купюр:
– Поставь все на победу «Локомотива» в двадцать восьмом туре.
– Не низко ли плаваешь? Кофф-то мизерный, что заморачиваться? – не выдержала Таня. Видно, игорно-спортивные дебаты в ее понимании к лишним вопросам не относились.
– Нормально, – здраво рассудил Пепел.
– Ну, жди меня, и я вернусь.
Пепел примостился у входа в маленьком дворике непонятного, но очевидно светского учреждения (выяснять было лень), а Таня походкой праздного хулигана неторопливо двинула через Манежную площадь.
Через две сигареты до фильтра она вернулась, слегка оживившаяся. Сергей, прежде тревожно оглядевшись, вышел ей навстречу.
– Сделано, – сообщила девица с видом неуемного личностного достоинства, – матч скоро. Давай в каком-нибудь кабаке его посмотрим.
– Не, в кабак не пойду, – Сергей прикинулся, что гнушается.
Небо чуть просветлело, будто устало дуться, но опускать зад на мокрые скамейки все едино никто не рисковал. Лысые ветки деревьев в сквере безоговорочно подчинялись беспутному ветру. Одним словом – промозгло, Таня недовольно скривилась:
– Тогда жди меня здесь, буду через два часа. Извини, я уважаю чужую блажь, но матч из-за нее пропускать не желаю.
Если Пепел опасался, что в игровом зале его могут накрыть облавой, то уж в кабак он не ломанет тем более. Риск – дело благородное, но неоправданный риск приведет, как два пальца об асфальт, к тому, что Пепел будет курить бабмук. Конечно, он не прилип к мокрой скамейке в сквере, где всего пару поворотов циферблата назад дожидался интерполовца. Вот уж где засаде не бывать, это в Михайловском замке. Измерив шагами очередную аллею, вспугнув очередную стаю озябших голубей и пнув очередной упавший с дерева созревший каштан, Ожогов купил билет в музей.
Рядом с кассой за стеклом нагло, спиной к гражданам, сидел вахтер, дул чай из блюдца и пялился в телек. То, что показывал экран, Ожогова не могло не заинтересовать:
– Борьба с бандитизмом, как известно, нередко становится оружием в предвыборной гонке. Но еще чаще дело не продвигается дальше слов. В силу этого политик, который хорошо осведомлен о незаконных структурах и позиционирует это на протяжении всего предшествующего выборам периода…
– Разрешите представить, – очнулся согбенный за древностью лет телеведущий, – сегодня гости нашей программы – политтехнологи: доктор исторических наук Андрей Алексеевич Кваснецов (он кивнул в сторону начавшего диалог) и член-корреспондент Академии Наук Владислав Аристархович Ромин.
– Позвольте, – не дослушав ведущего, заговорил второй собеседник, до рези в глазах похожий на Роберта де Ниро, – если человек так хорошо осведомлен о бандформированиях, участие в политике для него должно на этом заканчиваться! Потому что такая осведомленность наводит на определенные соображения весьма двусмысленного характера.
– Именно! Именно поэтому с точки зрения пиаркампании инцидент у морга идет на пользу Анастасии Павловой!
– Если мы все будет сводить к пиаркампаниям… – поморщился «Де Ниро»…
– Только не надо дергаться, Серега! – легла на плечо тяжелая рука, – привет от Шрама.
Мышцы Пепла налились электричеством, когда он поворачивался, то уже был готов рвать глотки, выкалывать глаза и уходить по крышам. Однако пока прямой необходимости совершать рекорды выживания не возникло. Сверху до низу напрягшуюся фигуру Ожогова оценили довольной улыбкой, обрамленной копной седых волос:
– Саечку за испуг, – хохотнул работающий на самого Шрама некто Гречкин, – У меня к тебе солидное деловое предложение.
– Я – в бегах, – не расслабляясь, ответил Сергей, ясен пень, шрамовские люди не станут шакалить на медицинскую блатоту, однако…
– Оповещен и еле тебя разыскал. Но подпишешь контракт, Шрам от всего отмажет в пять минут. Ему сейчас очень нужен верный человек для непыльной работы, очень интересная тема – перекупать у строительных компаний пятна застройки под небоскребы, на взгляд Шрама, ты бы справился.
Телек бубнил по прежнему, а вахтер внимал вместо того, чтобы бдить, проучить бы его, обнести музей…
– А как, по-вашему, иначе? Полагаете, народ…
– Полагаю, не народ, но часть населения периодически заглядывает в программы партий и кандидатов. Естественно, наиболее разумная часть населения…
– Господа, господа, – засуетился ведущий…
– Если по рукам, здесь недалече открылся любопытный кабачок «Реанимация», – блеснул фарфоровой фиксой Гречкин, – официантки под медсестер, дизайн – аптека, сидишь на кушетках, фирменное блюдо – водка из капельницы. Поедем, обмоем новую должность.
Сергей выдержал паузу, чтобы ответ прозвучал глубоко взвешенным. Предложение было заманчивым, именно сейчас заманчивым, чем когда бы то еще:
– Ты же знаешь, я – один на льдине, работаю только на себя.
– Жаль, жаль, – пожал плечами, дескать, мое дело – предложить, Гречкин, уже повернул, но не смог не подарить Ожогову последнюю фарфоровую улыбку, – А классно ты тогда на боях без правил Стивену Сигалу арбуз начистил… – и был таков.
