Несмотря на ранний час, все семейство Карауловых было в сборе. Катя и Маша проворно убирали со стола, а это означало, что завтрак закончен. Майское солнце играло на паркете, белоснежные занавески колыхались на ветру. А на дальнем конце стола чинно сидел Эй Алыч собственной персоной. Следователь помешивал чай в старомодном стакане с подстаканником.
Увидев Звоницкого, Эй Алыч слегка поморщился, как будто вид Глеба испортил ему прекрасное утро.
Лариса отодвинула подставку с нетронутым яйцом и попросила:
– Маша, уберите это. У меня что-то совершенно пропал аппетит…
Следователь хмыкнул:
– Да, опознание – процедура не из приятных, что уж там… Но уверяю вас, это будет быстро.
Ага, значит, предстоит опознание тела вчерашней утопленницы! Звоницкого чрезвычайно интересовала эта процедура – не потому, что ему нравилось смотреть на покойниц. Тем более что на эту он вдоволь нагляделся еще вчера… Просто у Глеба Аркадьевича имелись кое-какие соображения насчет вчерашней находки, и он хотел их проверить.
– Вот, Глеб Аркадьевич, прямо с утра сплошные стрессы, – пожаловался Сергей Петрович, увидев гостя. – Думаю, это ненадолго. Часика через полтора мы вернемся, вы уж без нас не скучайте.
– Думаю, мне лучше поехать с вами, – твердо сказал Звоницкий.
Эй Алыч вскинул брови:
– Позвольте… Насколько я понял, вы не были знакомы с Каролиной Азиной при жизни? Каким образом вы можете участвовать в ее опознании?
– А я и не собираюсь ее опознавать! – пожал плечами ветеринар. – Просто поприсутствую… ну, где-нибудь поблизости. Надеюсь, я вам не помешаю?
Следователь открыл было рот, чтобы высказать возражение, но хозяин дома его опередил:
– Разумеется, не помешаете!
Эй Алыч в два глотка допил чай и поднялся.
– Сергей Петрович, я поехал. Жду вас через полчаса возле морга. До встречи.
Девушки закончили убирать со стола. Лариса поднялась и передернула плечами:
– Неужели никак нельзя избежать этой… процедуры? Сергей Петрович, ну сделайте же что-нибудь…
Василий бережно обнял жену и принялся уговаривать, как будто она была напуганной маленькой девочкой:
– Ну Ларочка, ну потерпи… придется потерпеть. Это быстро – раз, и все! Никто не заставит тебя смотреть на Каролину дольше, чем нужно…
Но Лариса продолжала хмуриться. Тогда Василий повернулся к отцу:
– Папа, действительно, неужели ты не можешь использовать свое влияние, чтобы избавить Лару от этого кошмара?
Караулов невесело усмехнулся и произнес:
– Влияние, дети, такая вещь – от частого использования оно может истрепаться. Как полотенце, понимаете? Вот, помню, в детстве, на Полтавщине, было у меня полотенце с петухами. Бабуся моя вышивала крестиком. Я когда в Москву учиться уезжал, она мне в чемодан его положила. Мне в Москве трудно было, так я, бывало, приду вечером в общагу, умоюсь, достану полотенце, погляжу на него – и снова жить можно. И до семьдесят пятого года я с собой его возил, куда судьба бросала. И уж когда докторскую защитил, только тогда выкинул. До того оно протерлось, что прямо прозрачное сделалось…
Карауловы вежливо, с непроницаемыми лицами выслушали воспоминания отца, после чего покинули столовую. Видимо, от дальнейших возражений Лара благоразумно решила воздержаться…
Звоницкий тоже двинулся к двери, как вдруг по лестнице сбежала, громко топая, Яна Казимирова. Девушка на ходу стягивала непослушные волосы заколкой и возмущалась на бегу:
– Шеф, куда это вы с утра пораньше собрались? А как же я? Бросить меня решили, да? Я же обещала, что буду вам помогать!
– Помогать? – Звоницкий на секунду замер на пороге, а потом с тщательно скрываемым злорадством продолжил: – Что ж, Яна, я действительно нуждаюсь в вашей помощи. Дело в том, что кому-то надо погулять с Гарри. Надеюсь, вы не откажете мне в такой малости и возьмете на себя эту обязанность.
– Да, конечно, – слегка опешила ассистентка, – я погуляю с собакой, но…
– Дважды в день, Яна! – приятно улыбнулся ветеринар. – Утром и вечером. Очень на вас рассчитываю. Заранее благодарен.
И, не слушая протестов за спиной, Звоницкий вышел во двор. Там семейство Карауловых уже загружалось в белоснежный джип, принадлежащий Сергею Петровичу. Машина была громадной и очень комфортабельной – со встроенным баром, телевизором и прочими прибамбасами. С некоторым изумлением Глеб Аркадьевич сообразил, что автомобиль, кажется, бронированный. Ах, ну да, ведь Караулов-старший – банкир, и каждый день отправляется на работу по ужасным местным дорогам, на которых мало ли что может случиться… Но все-таки броня – это было как-то чересчур.
Машину вел молодой шофер, а Карауловы с комфортом расположились на кожаных сиденьях цвета кофе с молоком. Всю дорогу они молчали – Лара дулась, Василий смотрел в окно, а Сергей Петрович прикрыл глаза и, кажется, дремал. Впрочем, дорога до Злобина оказалась короткой – каких-то пятнадцать минут, и джип въехал на площадь со знаменитым собором XVII века.
Автомобиль остановился перед новеньким зданием городского УВД. Глеб Аркадьевич обратил внимание на свежую плитку, которой была вымощена площадь, а также на полицейские «Форды» – тоже новехонькие. Видимо, с финансированием здесь дело обстояло просто прекрасно.
Больница города Злобина находилась на другой стороне площади. В чахлом садике стояли скамейки, толстые голуби лениво клевали семечки, которые сыпали им выздоравливающие, сидящие на лавочках. Когда Карауловы проходили мимо, каждый почтительно здоровался. На крыльце больницы уже поджидал Эй Алыч, приехавший на своей машине. Карауловы последовали за ним, а Глеб Аркадьевич увязался следом.
Морг был просто комнатой в подвале, с рядом холодильников и оцинкованным столом посредине. На столе лежало закрытое простыней тело.
– Что так долго? – недовольно бросил мужчина в мятом белом халате.
– Вовремя, – отозвался Эй Алыч, проходя мимо. – Сергей Петрович, прошу вас. Вы первый.
В комнату Карауловы входили по одному, но дверь оставалась открытой, поэтому и Звоницкий, и все остальные могли видеть и слышать все, что там происходит.
– Почему… почему она так изменилась? – Голос Караулова дрогнул, когда с покойницы сдернули простыню. – Я видел ее вчера, это было ужасно… но сейчас…
– Мы ее приготовили для вас, – хмыкнул мужчина в белом халате. Он так и остался стоять в дверях, благо оттуда до стола было всего с десяток шагов.
Караулов поморщился и неуверенно произнес:
– Думаю, это она. Каролина Азина. Невеста моего сына. Но точно утверждать не могу, вы же понимаете…
– А колье? – подскочил Эй Алыч. – Колье вы опознаете?
– Разумеется! – куда более уверенно заявил Караулов-старший. – Это то самое украшение, что хранилось в нашей семье и которое Кирилл подарил невесте в день помолвки.
