Тут появился и див Пимобат в сопровождении барона:
– Что-то вы отстали. Обсуждаете бой?
– Да. Граф рассказывал про подвиг Тошика, – ответил Вирот.
– А, это. Молодец, парень, – Дарон глянул на него. – Только поосторожней надо быть. Сильно отрываешься от основной массы отряда.
– Не волнуйтесь, мой герцог! Лошадь, что мне дали – великолепна, копьем и мечом я владею хорошо, так что противнику меня не взять. А драться в отрыве от всех мне не впервой.
– Ну, смотри сам. Я не хотел бы потерять тебя в выигранном бою. Меня занимает другой вопрос. Удивительно, насколько удачно див Саф манипулирует людьми. И все ему верят. Даже не ему, а его гонцам и посыльным.
– Да. Верят настолько сильно, что даже мои слова подвергают сомнениям! Нет ли в этом магии, Исол? – добавил граф.
– Все возможно. Там никакой особой магии и не нужно, он просто играет на слухах, домыслах и личных амбиция. Возможно, чуть-чуть телепатии, для придания достоверности. Простая магия, практически незаметная. Как раз по силам выпускникам Ордена Магов.
Начало рассветать.
– Земли див Куса проехали, – удовлетворенно сказал Дарон. – Теперь все будет в порядке.
Все промолчали. Потому что именно в этот момент впереди раздался крик Танделы:
– Стой! На дороге противник!
Аристократы мгновенно рванули вперед, обгоняя остановившихся солдат по обочине. Я скомандовал:
– Спешиться, боевое построение! – И поскакал следом за ними.
Успел как раз к тому моменту, когда Тандела прискакала к стоящим на небольшом возвышении командирам и передала листок бумаги:
– Послание, мой герцог!
– На стреле было?
– Да! Попали в лошадь Ланожа. Я отправила его в десяток.
Развернутая армия противника стояла в поле. Пока герцог читал, я внимательно осматривал ее. Впереди армии стоял отряд конников. Все остальные отряды – в ста шагах позади. Думается мне, подобное построение предполагало встречу аристократов перед боем. О чем, в принципе, и говорилось в письме:
«Я, барон Валес див Палор, не разрешаю проезд через мои земли граф Олоку див Толору, и требую выдать мне плененного тобой наместника Империи Дарона див Пимобата, волею судьбы – моего сюзерена. Сложи оружие без боя, и я провожу тебя в Алисон, где тебя ждет справедливый имперский суд.
Писано четырнадцатого числа седьмого месяца 614 года третьей эры, бароном Палора на границе моих земель».
Дарон в сердцах бросил письмо на землю и рявкнул:
– Они там что, охренели совсем!!! Мое знамя впереди отряда! А они пишут графу! Да еще эту чепуху, которой мы вчера наслушались!
– Он и тут обработал всех. Они уверены, что вы у меня в плену.
– Я предлагаю выехать к ним навстречу. Я быстро наведу порядок.
Олок с тоской посмотрел на кучку всадников, ожидающих его сдачи:
– А я бы взял наш конный отряд и насадил этих наглецов на копья.
– Не говори ерунды! Я наместник Империи, а не вспыльчивый юноша. Поехали, разберемся! – он тронулся вперед.
За ним поехали все, кто был рядом – Олок, див Мир, Вирот, я, Тандела, три герольда со знаменами и Исол.
По мере приближения картина встречающих становилась все яснее и яснее: барона окружал отряд из десяти рыцарей и герольд.
Тандела с тревогой сказала:
– Не вижу среди них лучника, который пустил стрелу с посланием! Зато вижу в рядах их войск прячущихся арбалетчиков!
Олок опустил забрало. То же самое сделал див Мир и один из герольдов.
Дарон буквально влетел в отряд встречающих, резко остановив коня прямо перед бароном. И яростно спросил:
– На каком основании вы выстроили свою армию на дороге и мешаете моим передвижениям, див Палор?!
– На том основании, что вы попали в плен и выполняете колдовскую волю предателей интересов империи, мой герцог!
– С чего вы решили?!
– А как еще вы объясните наличие в вашем отряде див Толора и див Мира, объявленных предателями?
– Что за бред, барон? Кто объявил их предателями? Это могу сделать только я – ввиду очевидности вины, либо сам император – специальным приказом! Каким образом они могли оказаться предателями, если я якобы нахожусь под влиянием их колдовства? Именем императора, немедленно освободите дорогу, или я расчищу дорогу своими мечам, и предателем интересов Империи объявлю вас!
Барон повернулся к соседу и развел руками:
– Вы видите, Дакот, он сам признался в том, что находится под колдовским влиянием див Толора!
– Это очевидно, барон! – и он поднял правую руку.
Я уже давно ждал чего-нибудь подобного. Этот Дакот подавал знак. Арбалетчикам или рыцарям вокруг. Для меня это было очевидно, как и то, что император – наронт, а Алисон – империя.
С воплем:
– Бей – убивай! – я пришпорил коня, преодолел жалкие десять метров до отряда противника и обрушил меч на шею первого попавшегося противника, потом, разворачивая коня, ушел от удара копья другого рыцаря, и ударил его коня по крупу. Тот с диким ржанием понес. В трех метрах от меня означенный барон лежал на земле, сбитый Олоком, а Дарон спешивался к нему с обнаженным кинжалом. На него летел противник, и я пришпорил было коня, но див Мир опередил меня, выбив его из седла.
– Копье! – рявкнул он, отбрасывая сломанное древко в сторону, и единственный выживший герольд бросил ему свое.
Молодой барон мгновенно развернулся и направился на меня, из чего я сделал правильный вывод, и заложил вираж, уходя с его пути и пути предполагаемого противника, на которого он двигался. Оказалось, не слишком удачно – рыцарь был уже слишком близко, и хотя от копья уйти мне удалось, его конь врезался в моего. Я резко, с выдохом и разворотом, обрушил меч себе за спину, в надежде перед полетом на землю хотя бы ранить противника, но не попал. Ударом меня выкинуло из седла, я пролетел метра три по воздуху, приземлился на бок, пару раз перевернулся и встал. После такого акробатического этюда, проделанного ранним утром после бессонной ночи, я почувствовал себя чуть ли не бессмертным, наблюдая за тем, как див Мир буквально насквозь протыкает парня, сбившего меня.
Я буквально кожей ощутил, что сзади справа что-то происходит. Еще, конечно, немного помог вопль Олока:
– Сзади!!!
Обернувшись, я увидел скачущего на меня рыцаря с уже опущенным для удара копьем. Никто ко мне на помощь уже не успевал. И тогда я совершил то, что, как я слышал, делали эльфы в боях против рыцарской кавалерии. Пусть и не так красиво, как они. Рыцарь держал копье в правой руке. И я побежал вправо и вперед. Перекинуть копье он уже не мог, а я схватил его коня под узду… Эльфы говорят, таким образом запрыгивали позади всадников и кололи их в забрала длинными кинжалами. Моей акробатики хватило на то, чтобы не сломать шею, кувыркаясь следом за поваленной на полном ходу лошадью.
