Изобразительные магические карточки оказались нечёткими, но изопроектор позволял разобрать мельчайшие детали. Отставив бокал, баловалась с игрушкой для взрослых, увеличивая нужные участки. Внезапно экран мигнул, и изопроектор разразился монотонной трелью. Прибор переключился на режим диктино!
Решив, что ответить всё равно придётся, с видом обречённого щёлкнула рычажком, гадая, есть ли визуальный режим на диктино Лотеску. Если есть, он увидит меня во всей красе: растрёпанную, в мужской рубашке, с голыми ногами и бутылкой в руках.
Изопроектор вновь мигнул, явив лицо Лотеску.
Шайтан!
Кажется, проклятие сорвалось с губ, потому что начальник вопросительно поднял брови. Он сидел за столиком в ночном клубе в компании симпатичной блондинки. Она потягивала коктейль через трубочку. Кажется, на сцене выступали артистки варьете.
Перед мысленным взором замаячила бумага с ёмкой надписью: «Уволена».
— Дожили! Раньше звонили бывшим возлюбленным, теперь начальству. И почему я шайтан?
— Простите, — виновато пролепетала я, мечтая прямо сейчас встретить таинственного некроманта. — У меня родился глупый вопрос.
— Какой? Ножки ничего так, чаще юбки носите.
Я вспыхнула и тут же прикрылась диванными подушками. Судя по всему, Лотеску беседовал по приватной связи, потому что его спутница никак не отреагировала на последнюю реплику.
— Ну, давайте уже! — поторопил Лотеску. — Что за проблемы?
— Пойти на завтрашний приём не с кем, — на одном дыхании выпалила я и приготовилась к словесной порке.
Лотеску сначала внимательно глянул на меня, затем — на спутницу, выпил бренди, хмыкнул и поинтересовался:
— А я тут причём?
— Притом, что вы моя последняя надежда. На приёме, вы сами говорили, может оказаться некромант, а мне пойти не с кем.
Решила идти до конца, чего уж там терять!
На пару минут воцарилось молчание. Наконец, Лотеску задумчиво выдал:
— Это что-то новенькое. Знаете, ишт Мазера, с такой наглостью я ещё не встречался. Обещаю подумать. Но если соглашусь, вы мне будете должны.
Кивнула и с облегчением перевела дух, когда изображение начальника пропало.
Утро принесло душевные терзания. Вспоминая вчерашнюю авантюру, собралась даже поискать в газетах объявления о работе, но отложила печальное занятие до понедельника.
Чтобы успокоиться, прошлась по магазинам.
Туфли я всё-таки купила. Когда-нибудь надену. Кроме них приобрела очаровательный комплект нижнего белья. Буду в нём мириться с Гаретом.
Диктино в сумочке требовал внимания. Вытащив его, обмерла. Я-то надеялась, это Гарет! Увы, это дребезжало моё увольнение.
— Дааа? — дрожащим голосом ответила я, прижимая к груди пакеты с покупками.
— Доброе утро. Вижу, хмель выветрился, стало страшно. Ладно, ишт Мазера, прощаю, даже соглашусь составить компанию. Но чтобы в четверть восьмого стояли внизу, у дома!
— А почему в четверть? Приём в восемь, а у вас, наверное, огнемобиль…
— Без «наверное», — фыркнул Лотеску. На заднем плане звенела посуда — значит, он сидел в каком-то кафе. А, может, и дома. Вспоминая ту блондинку, сейчас как раз время завтрака. Мы с Гаретом тоже поздно вставали по выходным. — А почему в четверть… Потискаю вас немного, чтобы вечер не пропал зря.
Оставалось только гадать, шутит он или нет. Переспрашивать не стала, просто поблагодарила и поинтересовалась, как быть с детоскопом.
— Дома оставить. Пользуйтесь разумом, а не техникой.
Вот и решилась одна проблема, только она повлекла за собой другую.
В назначенное время стояла на набережной, напряжённо вглядываясь вдаль. Больше всего боялась, что Лотеску пошутил. Как назло, меня видели все соседи, и каждый спросил, куда я собираюсь. То есть все шансы стать объектом насмешек и фальшивого утешения.
Потихоньку темнело. Зажигались огни.
Сжав сумочку, притоптывала на камнях, борясь с желанием посмотреть на часы в диктино.
Мимо проехало уже несколько паромобилей и огнемобилей, но ни один не притормозил.
Я всё больше склонялась к тому, что Лотеску пошутил, когда услышала его голос:
— Магдалена, обернитесь!
Подчинилась и обомлела. Вот это огнемобиль! Подкатил неслышно, молчит, будто кроткая овечка. А ведь внутри бьётся огненное сердце!
Лотеску в идеальном костюме-тройке цвета индиго поигрывал брелком с пластиной-ключом. От начальника не укрылся мой восторг и, кажется, ему это польстило.
— Прошу, хассаби, — Лотеску распахнул дверцу своего красавца цвета стали.
Смутившись, подошла и забралась на сиденье. Мягко-то как! Конечно, обивка ведь замшевая, а внутри сидений — конский волос. Даже думать не хочу, сколько стоит такой огнемобиль. Какой же тогда у главы Карательной инспекции? Вернее, не так: сколько получает Эмиль ишт Лотеску? Вот уж завидный жених, никаких благородных не надо.
— Подогрев выключить? — спросил начальник, заняв место за рулём.
Мотнула головой и утонула в роскоши сиденья. Потом вспомнила об обещании Лотеску развлечься со мной до приёма и подозрительно покосилась на начальника. Тот и бровью не повёл.
Огнемобиль тронулся плавно и почти сразу набрал скорость. Стало немного страшно: никто из знакомых так не водил.
— Успокойтесь, я давно права получил и ни разу не попадал в переделки, — успокоил Лотеску и свернул на мост.
— А куда мы едем? — решилась спросить я. — Туда, где вы меня…
Начальник рассмеялся и притормозил, пропуская пешеходов. Я, не ожидавшая такого манёвра, едва не впечаталась лицом в стекло.
— Так, пристегнитесь. Ремень сбоку. У меня кое-какие дела, нужно успеть до восьми. Предложение же ваше заманчиво, но второпях, будто подростки… Несолидно уже. Вот если ко мне после приёма…
— Нет! — поспешно выпалила я, защёлкнув крепление ремня.
— Да я и не настаиваю. А теперь проедемся с ветерком. Держитесь!
Огнемобиль рванул с перекрёстка и понёсся в сторону пригорода. Лотеску умело лавировал среди других транспортных средств, практически не сбавляя скорость. Дома мелькали со скоростью курьерского поезда.
Ещё минуту назад мы катили по Нэвилю — и вот уже вокруг одни деревья и лента Адрона справа.
Это раньше я считала, будто мы едем быстро? Ха, ошибалась! И это по грунтовой дороге! Случись что, затормозить не сумеем. Теперь понятно, зачем пристёгиваться. У Лотеску тоже ремень накинут — жизнью дорожит.
— А вы трусиха! — рассмеялся начальник, удачно вписавшись в очередной поворот.
— А огонь нас не сожрёт? — я опасливо покосилась на приборную панель и присвистнула. Такую скорость вслух не озвучивают.
