Тот покачал головой:
— Я работал в Штайте. Потом повысили. Так что с амбициями, ишт Мазера, всё в порядке. У вас тоже. Будете продолжать в том же духе — подпишу приказ о повышении. Но для этого найдите некроманта. Мне всё равно как, Магдалена, но найдите. Докажите, что вы заслуживаете должности, которую так хотите получить. Вижу же все ваши ухищрения!
— Значит, печенье не понравилось, — вздохнула я, отправив в рот кусок жаркого.
— Мне понравился бы отчёт о поимке некроманта. Очень бы понравился, — намекнул Лотеску. — А печенье вкусное. Вы хорошо готовите.
Расцвела от гордости и, не удержавшись, добавила:
— Фамильный рецепт.
— Вот, теперь вы кокетничаете, — философски заметил Лотеску. — Ладно, поговорим не о работе. Итак, ваш первый год в Нэвиле…
Остаток вечера прошёл в неспешной беседе — единственно доступном развлечении. Начальник вёл себя корректно и не приставал. Оказалось, он действительно маг, но о факультете почему-то умалчивал, отделываясь туманным: «По-вашему, какое направление профильное для Карательной инспекции?» Я предположила защитное, но не угадала.
— Практическое, — наконец, сдался Лотеску. Видимо, не выдержал моего жалобного: «Ну, скажите!» — Предвосхищая ваши охи и вздохи, похвастаться нечем.
— А вас и парциленом учили пользоваться? — невольно с восхищением взглянула на человека, который, в отличие от меня, не остановился на общей теории. Что бы там ни говорил Лотеску, а третий уровень потенциала без усилителя казался мне запредельно высоким.
— В бардачке лежит, — отмахнулся начальник и сменил тему.
Надо же, обычным людям разрешение на ношение не дают…
Обед завершился в три часа ночи. Сонные, усталые гости медленно потянулись к выходу. О лауреате все забыли, кроме друзей. Я так к нему и не подошла, решив не отвлекать дурацкими вопросами.
Уходя, оглянулась, чтобы окинуть взором опустевший зал, и невольно улыбнулась Тайрону. Тот стоял в паре шагов от меня и кивнул на прощание. Невежливо было не ответить.
— Да подойдите вы к нему! — недовольно буркнул Лотеску. — Он же из-за меня ушёл, хотя с удовольствием бы остался в вашем обществе. И теперь наверняка спросит код диктино.
Покачала головой и вышла в вестибюль.
Лотеску моего упрямства в любовных делах не понял, неодобрительно покачал головой, но промолчал.
Ноги гудели, жутко хотелось снять туфли.
На улице оказалось свежо, после тёплого помещения дрожалось.
Лотеску попросил немного подождать, накинул пальто и подошёл к Барашту. Ровно на два слова — видимо, чтобы попрощаться. После он вернулся ко мне, усадил в огнемобиль и включил подогрев.
Я разомлела на мягком сиденье и задремала. Когда мы подъехали к дому, начальнику пришлось пару раз меня окликнуть, чтобы разбудить. Всё же, нельзя так гонять! Только закрыла глаза… Зато соседи от зависти умрут. И Гарет приревнует, мигом примчится. С этими мыслями я в который раз поблагодарила Лотеску за чудесный вечер.
— Не за что. Надеюсь, хоть не напрасно вечер потратил, — пробормотал начальник и уехал.
8
Меня разбудил диктино. Он всё трезвонил и трезвонил, окончательно похоронив мечту выспаться. Заворочалась, взглянула на часы и прокляла звонившего. Потом поняла, это Гарет и решила-таки оборвать утреннюю трель.
Странно, он же со своей пассией в оперу собирался, почему же звонит в девять часов утра? В воскресенье! Представление закончилось в полночь, затем прогулка при луне, проводы девушки до дома… Раньше часу ночи Гарет домой вернуться никак не мог, и то, если бы новая знакомая жила неподалёку. Паромобиль — штука не быстрая, летать не умеет.
Открыв один глаз, поднесла прибор к лицу, коснулась панели и сонно пробормотала:
— Слушаю.
— Это я тебя слушаю! — рявкнул Гарет.
Я аж подскочила. Сон как рукой сняло.
— С кем ты вчера шлялась? Что за франт?
О, неужели новости распространяются так быстро! И кто же ему настучал? Наверняка соседка снизу. С её неустроенной личной жизнью расстроить чужую — лучшее развлечение. Мирра только глухому не рассказала, какие мужчины козлы, в деталях поведав, кто и как перед ней провинившись. Не удивлюсь, если прильнула вчера к окну и следила за мной.
Остальные соседи — люди культурные, образованные, удивятся, но промолчат. Мирра же… За квартиру платила тётка, сама бы продавщица ювелирного магазина на такое жильё не скопила. По официальной версии Мирра училась, в реальности же сто лет, как провалила экзамены.
— Мой начальник. И на полтона тише, Гарет! Я, в отличие от тебя, работала, а не с девицами развлекалась.
— Лена, он тебя обнимал!
Так, это явно не Мирра.
Лихорадочно соображала, когда Лотеску умудрился меня обнять. Только на приёме. Значит, там же был кто-то из Налоговой инспекции, кто-то, кто знал меня в лицо. Тогда понимаю, почему Гарет так разбушевался.
— По-дружески, Гарет, по-дружески. Уймись, ревнивец! — я рассмеялась, сводя всё в шутку. Но реакция милого грела самолюбие. Значит, любит, значит, сожалеет о своём поступке. — Приезжай, я тебя чаем напою.
— Лена, что у тебя с ним? — не унимался Гарет. — Признайся, это ради повышения?
Ой, дурак!
Тут же меня обуяла злость. Значит, по мнению милого, я шлюха? Да я бы никогда не согласилась, даже если бы Лотеску угрожал увольнением! Это дело принципа.
Молчание затянулось. Гарет ожидал ответа, а я шумно дышала, унимая раздражение и пытаясь облечь мысли в предложения. Желательно цензурные.
— Вот, значит, что ты обо мне думаешь! — наконец, слова нашлись. — Очень приятно, Гарет, спасибо, что сказал! Почему же ты жениться-то хочешь на дряни, которая ради пары ршанов готова под любого мужика лечь?
— Лена, я совсем не об этом, — стушевался Гарет и сразу затих.
Только я разбушевалась. Слишком крепко задели слова Гарета, будто в помоях искупалась. Так горько и обидно! Даже слёзы на глаза навернулись.
Да если бы я служебные романы заводила, не мыкалась бы в поисках работы в Нэвиле. И в дипломе бы иные отметки стояли, и… Словом, устроилась бы припеваючи. Да Гарету ли не знать! Я же, когда попалась с налогами, только флиртовала, но не лезла в постель.
— Знаешь, да пошёл ты! — в сердцах крикнула я. — Либо извинись немедленно, либо… Либо я пойду и с начальником пересплю. Тебе назло! А что, он красивый, обходительный, как мужчина тоже, наверное, хорош… Ты же… Ничего, утешишься! Вчера же отлично устроился, девицу даже искать не пришлось.
Злые слёзы душили, заставляя говорить гадости. А ведь я с Гаретом помириться собиралась. Какой уж теперь мир!
— Лена, я сейчас приеду, — оборвал Гарет очередную мою тираду. — Нам нужно поговорить.
