Так, вот гимназия. К ней уже стайкой тянутся дети, деловито спешат учителя в строгих костюмах. Заведение элитное, надо соответствовать. Дальше — сквер и торговая улица с одним из крупнейших Пассажей. На следующем перекрёстке уже выходить, до аристократического квартала никакая парчела не довезёт.
Потянула за шнур. Парчела проехала немного и остановилась. Ездит она медленно, тормозит скрипуче.
Стараясь не задеть никого сложенным зонтом, пробралась к выходу и спрыгнула на тротуар. Теперь через Парк королевы с уютными беседками и открытыми кафе, и я на месте, то есть в начале улицы Золотников — границы аристократического квартала.
Дорогу переходила осторожно: богачи на огнемобилях не тормозят, летят на полной скорости. Как только няни с колясками умудряются не попасть под колёса!
Даже в дождливый день в аристократическом квартале веселее, чем в других частях Нэвиля. Никаких доходных домов, никаких тёмных красок, много зелени и никакого мусора. Сюда не долетают ни запахи «цветущей» реки, ни гудки заводов. Улицы с разномастными особняками всех стилей и эпох патрулирует полиция, а фонари сплошь на кристаллах. Они дают ровный, не режущий глаз свет. Паромобиль — редкое зрелище. На таких только перевозят грузы.
Но вот и сквер, а рядом с ним дом Алерно. Зелёный, с химерами.
Глянула на часы и прибавила шагу: лучше придти раньше, чем опоздать. Учитывая то, что мне придётся отпроситься на пару часов: обеденный перерыв полчаса, а дел у меня на три.
В этот раз дом встретил буднично, сразу с головой окунулась в работу. Экономка отчитала за лужу от зонтика на полу, коротко сообщила, что документы проверила, вечером отдаст, и отправила драить туалетные комнаты. Но это ближе к полудню, а пока мне надлежит прибраться в столовой и быстро накрыть на стол под присмотром старшей горничной. На всё про всё десять минут.
Старшая горничная тут же дала понять, кто здесь главный. Молча терпела и лихорадочно расставляла тарелки и приборы, пока напарница чинно поправляла подушки на стульях и заводила напольные часы. А ещё нужно свернуть салфетки, засунуть их в кольца… Радует, что прислуживать будет та самая старшая горничная. А вот носить еду придётся тоже мне. Экономка этого не говорила, но «мелкое начальство» поставило перед фактом. Спорить не стала, всё равно завтра сюда не вернусь.
Случайно бросив взгляд на дверь в комнаты, увидела скучающего блондина в расстёгнутой рубашке с лёгким беспорядком на голове. Безо всякого удостоверения личности знала — это Морис Алерно. Замечательно, заберу волосок для лаборатории. Осталось только добыть его.
— Новенькая? — взгляд Алерно остановился на мне.
Кивнула, прокручивая в голове варианты. Хорошо бы попасть в ту комнату, но как? Даже если соблазню Алерно, не попросишь же проводить? Нет, нужно самой. Весь вопрос: когда?
— Как зовут?
Похоже, парень считает себя покорителем женских сердец. Интересно, всех горничных в постель затащил? Но мне это, определённо, на руку. Упрямиться не стану, а в самый ответственный момент сбегу. Шокер при мне, Алерно о нём не знает, зато я владею парой полезных приёмов. Все сотрудники Карательной инспекции проходят специальные курсы самообороны.
— Лавиния, хассаби, — потупив взор, ответила я.
Старшая горничная зыркнула так, будто застала на месте преступления, и, ухватив за рукав, прошипела:
— Марш на кухню!
Пробегая мимо Алерно, будто случайно коснулась его краем юбки. Ну да, сейчас я доступная женщина.
Когда вернулась, сгибаясь под тяжестью подноса с разнообразными яствами, за столом сидели трое: Морис Алерно, уже знакомая мне дама и её дочь всё в том же розовом пеньюаре. Потом выясню, кто они молодому человеку. Определённо, женщина не мать: та живёт в Штайте вместе с мужем. Значит, тётя. Так пока и запишем, а через пять минут узнаем точно: повариха — болтушка.
Интуиция сработала точно: тётя. Приглядывает за племянником, но с тем же успехом, что за дочерью. Подробности спрашивать не стала, но догадывалась, кузена и кузину связывают тесные отношения. Алерно не из тех, кто пропустит мало-мальски симпатичную девушку, а уж близость спален и вовсе соблазн.
Пока другие горничные прислуживали за столом и одевали господ, я драила общественные места для слуг. Потом отправилась с той же миссией наверх, но уже в приподнятом настроении: ванные комнаты иногда хранят много секретов.
Верный детоскоп быстро выявил присутствие Алерно в одной из спален. Девичьей, к слову. Значит, я не просто так оговорила блондинку. На полке возле зубной щётки нашёлся волосок. Забрала его, а потом взяла ещё пару проб, благо захватила запасные тряпки. Вонь ещё та, но зато Алерно не отопрётся, это точно его работа, в силу физиологии, так сказать.
Сын камердинера колдует без лицензии. Эх, сколько бы дали газетчики за такой материал! Кипенно-белый цвет магии и вовсе заставлял приплясывать. Иллюзия! Это не бытовые чары, на это уже разрешение нужно. Хотел произвести впечатление на любовницу — оказался в суде.
Зарисовывать всё пришлось по памяти: пришла вторая горничная, и я быстро ретировалась в ванную комнату. Но карточки плетения сделать успела, специально с утра проверила, достаточно ли в детоскопе заряда. Без них любые записи — ничто, маг или ведьма обвинят в голословных обвинениях. Поэтому чёткий почерк всегда снимался на карточку. Увы, не голограмму, но, может, учёные когда-то усовершенствуют прибор.
Стремительно приближался полдень, а я по-прежнему стояла кверху попой, ни на шаг не приблизившись к заветной комнате. В носу свербело от запаха лимона, сок раздражал руки. Ненавижу аристократов! Моя ванная чище, как можно столько напачкать?
Наконец, выбросила перчатки и развалилась на скамейке в комнате прислуги.
Никого нет, экономка тоже где-то хлопочет… С трудом заставила себя встать и направилась выполнять последнее задание. Если что, заблудилась.
11
Замерла перед дверью, прислушавшись. Вроде, все заняты делами, никто за мной не следит. Хорошими документами снабдила родная инспекция, если экономка не приставила соглядатая.
Хассаби разъехались по делам, служанки либо работают, либо треплются за жизнь на кухне. Лакей и вовсе дремлет, разомлев на солнышке. Словом, идеальное время для продолжения расследования.
Я внимательно, не прикасаясь, осмотрела дверь. Крепкая, доски подогнаны стык в стык, а с другой стороны, кажется, и вовсе железный лист. Детоскоп показал: не зря проявила предосторожность. Охранные чары как на моей квартире. Плохо!
Пожевала губы, гадая, как поступить. Там, за дверью, магия, даже не так — много магии. Вижу следы Алерно и…
Меня прошиб холодный пот.
Вот оно! Ордер и никак иначе, Магдалена! Класс С, чёрный спектр, знакомый почерк… Несмазанный! Неужели некромант просчитался, решил, будто в безопасности? Даже не верится. Значит, знакомый Мориса Алерно из высшего общества. Вот и сомкнулся круг, только почему мне от этого не легче? Да потому, что богатых иштов и даже бедных хассаби нельзя просто так арестовать. Был у меня случай, хорошо усвоила урок. Супруга врача, не благородная, вроде Лотеску по положению в обществе, баловалась ведьмовством. Я её быстро вычислила, однако арестовали её лишь по высочайшему дозволению после сбора кучи бумажек. И это ещё повезло, обиженная дамочка могла подать на меня в суд за клевету. Одного сотрудника нашего отдела так оштрафовали, было это ещё на заре моей карьеры. Правда, он потом доказал, что некий престарелый граф виновен во всех тяжких, но деньги в казну всё равно отдал. Поэтому правило: чем богаче и знатнее особа, тем больше собирай доказательств.
