Обучение под боком у магов пошло на пользу: вызубрила теорию строения заклинаний и спектрограмму магии. Всё это необходимо при работе с детоскопом. Он показывает частички плетения чар, их окраску и данные о творце заклинаний — не имя-фамилию, а уровень магического потенциала и, так сказать, почерк. Он у всех чародеев разный, как отпечатки пальцев. А ещё каждый маг, колдуя, оставляет след, который тянется за ним пару часов. Вот его-то и нужно найти.
Собрав показания, я обычно сажусь в тишине с блокнотом, достраиваю цепочку плетения магии, попутно вычисляя остаток резерва. Потом определяю, чего хотел добиться волшбой потенциальный клиент Карательной инспекции, даю ему характеристику, работая с цветом магии и следами владельца. В результате портрет либо сходится, либо не сходится с данными досье, дальше действуем по обстоятельствам.
Со стороны кажется — всё легко, но без перенастройки зрения и крепкой теоретической и практической базы сядете в лужу. Поэтому-то часто работают в паре, чтобы ничего не пропустить, но и получают вдвое меньше. Я же предпочла тернистый путь учёбы и теперь, пожалуй, среди лучших специалистов по магам.
— Приехали!
Паромобиль дёрнулся и остановился.
Я неохотно выползла наружу и огляделась.
Рассвело три часа назад, над землёй ещё клубились остатки тумана. В лесу всегда так: и прохладнее, и тьма неохотнее отступает.
Юбка тут же намокла от росы — тоже обычное дело.
Попросила показать, где нашли девочку. Или даже девушку: ей тринадцать лет было. Полицейский махнул рукой на огороженный колышками участок.
— Магическую карточку смотреть будете? — без особого энтузиазма поинтересовался он.
— Голограмму бы, — я пожевала губу и, засучив рукава, подошла к колышкам.
Так, камень, следы крови на нём. Её, разумеется, уже взяли на анализ, и старший инспектор, если будет столь любезен, даст потом взглянуть на результаты.
Порылась в сумке и извлекла копию материалов осмотра тела. Почерк преступника до боли и ужаса похож на чёрного мага. Идейный — не изнасиловал жертву даже после смерти, хотя большинство такое практикуют. До ритуала тоже не развлекался, ни к чему девушку не принуждал. С одной стороны, не так противно, с другой — обидно. Остались бы следы — попался бы, голубок. Но этот только убивал. Убивал и черпал силы из ритуала. Что ж, по-своему порядочно.
Детоскоп засёк мощнейший всплеск энергии. Цвет, разумеется, не кипенно-белый.
Плетение заклинание рваное, ни одного целого звена. Нахмурившись, попыталась выяснить последовательность чередования, но и тут меня постигла неудача.
Странно, убили подростка вчера, а сегодня уже ничего нет. Будто кто-то тщательно подтёр за собой, оставив лишь экранацию, то есть остаточные явления заклинания.
Почерка и вовсе нет. Никакого. Словно ритуал проводило неодушевлённое существо. Но такого не бывает!
С упорством, достойным лучшего применения, обегала всю поляну с детоскопом в руках.
Хотя бы уровень сил, хоть что-то! Нет, глухо. Вот она, магия — удушливая, чернее души предателя, а ничего узнать по ней не могу.
Со злости едва не сломала карандаш, заткнутый в крепление блокнота, но одумалась: чем пометки потом делать?
Убрала детоскоп и осмотрела поляну магическим зрением. Яма над камнем, следы, уходящие в лес… Я же говорила: были бы чары, а творец всегда найдётся!
Радость моя оказалась недолгой: след оборвался через десяток шагов, резко, будто ножом отрезали. Ничего хорошего это не сулило, впрочем, досье разыскиваемого субъекта на это намекало.
Поёжившись, испуганно обернулась: где мои телохранители? Если этот тип умеет маскироваться, кто поручится, что он не стоит за деревом? А я забралась в одиночку в лес — неразумно.
Задёргавшись, нащупала кристалл и острым концом надавила на кожу. Выступила капля крови, а ранку защипало. Ничего, через пару минут пройдёт, зато подниму уровень магического потенциал до третьего. Надо было ещё дома проделать, но торопилась, не успела.
Кристалл полностью растворился, смешавшись с кровью. Хорошо, теперь хотя бы наколдую что-то в случае нападения. Не хотелось бы, но судьба не спросит.
Вздохнув, вернулась к полицейским. Они не горели желанием искать преступника, а нагло дрыхли, воспользовавшись тем, что я занята. Старший инспектор сказал: ребята опытные, но по виду не скажешь.
Разбудила честную компанию, забралась обратно в паромобиль и двинулась дальше по пути ратных подвигов чёрного мага.
Ни главного алтаря, ни убежища убийцы в тот день мы не нашли, зато выяснили, что тот силён, умён, изворотлив и, несомненно, знаком с методами Карательной инспекции. Но одну полезную вещицу ценой содержимого желудка я всё-таки откопала — обрывок верёвки. Им связывали жертву, и он неплохо сохранился.
Детоскоп показал наличие индивидуальных частичек. Чтобы работать с ними, моих знаний мало, а вот лаборатория справится. Туда и отдам.
Отвернулась, чтобы не видеть обгоревших останков — их обнаружили случайно, когда искали другое место, — сунула верёвку в специальный пакет и заявила полицейским, что на сегодня променад закончен.
Те обрадовались, и через пару минут паромобиль резво катил в сторону Нэвиля.
Откинувшись на переднее сиденье, лениво следила взглядом по мелькавшим берегам озёр и размышляла о деле. Оно оказалось сложнее, нежели предполагала, но сдаваться я не привыкла, справлюсь.
Оказавшись в Нэвиле, зарегистрировала и отдала улику в лабораторию, зашла к Лотеску и потребовала более полное досье на преступника.
— Где ж я тебе его возьму? — развёл руками начальник. — Из газет вырежи, по архивам поползай.
— Уже — толку-то? — огрызнулась я. — Где его впервые засекли, как на него вышли? Поймите, хассаби, — маленькая лесть города берёт, пусть уж благородным побудет, — найти чёрную кошку в тёмной комнате невозможно…
— А ты найди, — отрезал Лотеску. Хрустнул пальцами и занял место за столом. — Просто так государственный хлеб ешь?
Я насупилась: ещё одно подтверждение, что благодарностей на работе ждать бесполезно.
— Ладно, — смилостивился начальник, одарив лукавым взглядом, — так и быть, помогу. Только что взамен?
Я закатила глаза. Ну почему нельзя просто так отдать документ, зачем этот спектакль? Южан могила исправит!
Лотеску извлёк из ящика стола гербовую бумагу и помахал ей в воздухе. Затем, задумавшись, убрал обратно и поинтересовался, что я делаю сегодня вечером.
— По делу мага работаю.
— Поужинать не хочешь?
— Вам не понравится, не окупятся расходы, — возразила я.
Начальник рассмеялся:
— Ой ли? Брюнетки, они страстные!
К подобным откровенным предложениям давно привыкла, не обижалась. Знала, что против воли Эмиль ишт Лотеску никого в постель не потащит, да и подчинённых женского пола предпочитал просто тискать, чтобы не шантажировали пикантными карточками. Что поделать, он темпераментный мужчина, которому неймётся попробовать всех женщин в мире.
