Фактурный, седовласый, с крупным, местами словно обветренным, до темноты загорелым лицом, Винсент за двадцать пять лет не пресытился ни работой, ни женским полом. Его большие чуткие глаза, словно оправой очков обрамленные седыми густыми бровями, почти смыкавшимися на переносице и продолжавшими их линию мешками, глубоко залегающими от крыльев орлиного носа к скулам, по-юношески сияли, и лишь иногда в них можно было заметить признаки усталости. Чаще всего это случалось, когда что-то не ладилось. Тогда кожа на его лице еще больше темнела, а мешки под глазами набухали и придавали ему сходство с постаревшим Бельмондо. На вопрос о возрасте Винсент предпочитал отшучиваться, а когда припирали, соглашался на пятьдесят пять, хотя по слухам ему было далеко за шестьдесят.
Мауро был его другом, неудавшимся фотографом, организатором большинства новых проектов, которые рождались в его голове гораздо чаще, чем вспыхивал блиц забытой теперь фотокамеры. Несмотря на внутреннюю неуравновешенность и не очень высокий уровень интеллекта Мауро, идеи были вполне здравые. Вот только причины, по которым он стремился воплотить их в жизнь, были далеки от бизнес-планов и заботы о становлении и упрочении позиций модельного бизнеса в мировом масштабе. Урвать свой кусочек от финансового пирога, покрыть пару-тройку не подозревающих опасности самок, набить утробу и смачно рыгнуть смесью моцареллы и копченой курятины – нехитрый набор, из которого слагалось шествие по жизни отпрыска знатного итальянского рода.
Он не был лишен конечно же определенных романтических иллюзий. Любил складывать по коробкам купленные в разных странах открытки, смешные сувениры и природные свидетельства пребывания в той или иной части света. На стеллаже, отделяющем кухню от гостиной в его небольшой квартире на юге Италии, громоздились кипы журналов, а также деревянные поделки, привезенные из Финляндии, головоломки в виде переплетенных согнутых гвоздей, подаренные бывшей подружкой из Праги, эротические пепельницы с обнаженными красотками, между ног которых следовало располагать сигарету, эфиопская маска, египетские статуэтки, небольшая копия храма Василия Блаженного из последней поездки в Москву и масса других столь же бесполезных, но милых сердцу безделиц. Мауро любил увешивать стены картинами, подаренными друзьями-художниками, и шепотом говорить, сколько бы стоила та или иная работа, будь она продана автором.
Те, кто оказывался в ванной комнате экс-фотографа, дивились грудам гостиничных шампуней и гелей в разномастных упаковках, которые лежали в плетеных корзинках для косметики вместе с упаковками влажных салфеток и мылец с логотипами различных отелей и авиакомпаний. Мауро никогда не тратился на шампуни, предпочитая пользоваться этими, благо большую часть жизни проводил в поездках.
Винсент относился к нему философски. Не позволял занять официальный статус при агентстве (даже миланском филиале – туда Мауро вообще вход был заказан: там был свой Мауро – Луиджи Права), но допускал участие зарвавшегося итальяшки в организации конкурсов «Model’StarS», скаутинге и предоставлении перспективных лиц для работы в агент ствах «Pourqoui Pas» (Россия, вернее, вояж по российским городам в поисках новых лиц – одна из последних идей Мауро), всевозможных контактах с киностудиями, которые Мауро в свое время приобрел, делая репортаж о великих продюсерах для журнала «ALLURE».
Зарабатывал Мауро в основном поставками фотоаппаратуры из Италии в страны Восточной Европы, а из Америки в Италию. Интерес к России был, в частности, и предопределен открытием нового рынка сбыта. Но прохвост итальянец практически ничего не делал, пользуясь российским рынком дефицита, где любое мало-мальски приличное профессиональное оборудование уходило влет, и серьезно имея в виду только одну составляющую своих вояжей. Девушки в Москве, а особенно в непуганых провинциях манили его своей доступностью и легковерностью. Жаль, что на этот конкурс он не успел присмотреть финалистку от России. Да и дорого было везти в ЮАР, где в этот раз проходил финал «Model’StarS», русскую девочку. Платить за перелет сам Мауро не собирался, а агентства в России не были столь мощными, чтобы позволить себе отправлять только ради престижа своих воспитанниц на международный конкурс, проходящий так далеко.
Мауро имел, правда, встречу и разговор с одним из боссов в Москве, но тот, тертый калач, быстро смекнул, чего можно ждать от ушлого итальяшки, и указал ему на дверь. Спасибо не зазвездил в челюсть. Истории о нем слышал Мауро одну другой ужаснее. Оказалось, что Борец (а речь шла, несомненно, о нем) уже и так имеет контакты с конкурсом и даже проводит отбор в России, но в этом году делегировать на финал никого не собирается по разным причинам, о которых говорить итальянцу не считал нужным.
Мауро сообразил, что уже минуту стоит перед утомленными долгой репетицией конкурсантками и не дает никаких указаний.
– Теперь примерка! – завопил он, выныривая из воспоминаний и устремляясь к концу зала, куда свозили передвижные кронштейны с вечерними коллекциями для финального выхода. Он сам отбирал платья накануне в одном из бутиков, желающих прорекламироваться в ходе конкурса.
Девушки лениво побрели к кронштейнам. Только некоторые из них ускорились, так как прекрасно понимали, что от того, в чем они будут в завершающем конкурсном эпизоде, в немалой степени зависит впечатление и отношение членов жюри, а стало быть, и их оценки. Теперь они пытались отыскать среди одежд «свое» платье, способное сделать из обладательницы им победительницу конкурса и триумфатора вечера. Остальные попадали кто на пол, кто на зрительские места и попытались дать отдых уставшим ногам, стараясь задрать их повыше на спинки рядом стоящих кресел. Зрелище не для слабонервных. Тридцать длинноногих красоток на привале.
Рядом с Магдой и литовкой Расой примостились участницы из разных городов ЮАР, сидевшие плотной группкой и чувствовавшие себя несколько менее в своей тарелке в компании настоящих моделей, уже понюхавших пороху в реальных модельных делах. Здесь же, на юге Африки, всех больше заботили расовые политические коллизии, и один из друзей Винсента, которого он знал еще по прежней, не связанной с моделями жизни, пробивал идею конкурса «ModelS’tarS» несколько месяцев, потратив, наверное, все свои нервы на эту нелегкую задачу. Его прельщала перспектива, подобно Винсенту, связать один из лучших периодов в жизни мужчины, от сорока до пятидесяти, с новыми возможностями, которые откроет для него собственное модельное агентство. В первую очередь постоянное вращение среди модельных фигурок и юных лиц, стремящихся попасть в звездную обойму девчушек, а также те дополнительные двери, которые можно открывать, имея под рукой такой лакомый кусок, как агентство, состоящее из готовых к карьерным победам и вместе с тем наивных и управляемых девушек со свежими телами и неискушенными лицами. И в политике, и в бизнесе, и в светской иерархии ты будешь на первых ролях. В конце концов, правительственные бонзы смекнули, что проведение международного конкурса красоты на территории, объятой распрями и ненавистью, может благотворно сказаться на статусе страны в целом, и дали добро, а также выделили нереальный даже по европейским меркам бюджет на организацию мероприятия, приглашение девушек со всего света и обеспечение безопасности их на территории ЮАР, начиная от встречи в аэропорту и заканчивая тройным кольцом оцепления отеля, выделенного для проживания моделей-участниц.
