Я уже собрался повторить свою атаку, но тут в мое правое плечо ударило что-то вроде парового молота. Скорчившись от боли, я медленно обернулся и увидел волосатую грудь под прозрачной нейлоновой рубашкой – чтобы увидеть лицо, мне пришлось задрать голову.
– Как дела, коллега? – пророкотал великан басом, от которого чуть не полопались мои барабанные перепонки.
Он перебрасывал жевательную резинку из-за одной щеки за другую и со счастливой ухмылкой смотрел на меня. Я не знал этого типа и совсем не испытывал желания познакомиться с ним поближе. Ростом он был футов шесть с половиной, не меньше, а весил все 250 фунтов. Наверное, с ним могли бы справиться человек шесть, если бы у них нашлось с полмили железных цепей.
– Это что, твой дружок? – спросил я Эйприл.
Она покачала головой:
– Он только что подошел, и я, слава богу, никогда его раньше не видела.
– Вы – Бойд, работаете на киностудию, да? – спросил незнакомец и снова задвигал челюстями.
– Вроде того, – осторожно ответил я. – А вы кто?
– Свайн, – представился он, – детектив из страховой компании.
Я сразу вспомнил, что говорил Хардинг.
– Детектив из страховой компании Свайн, – обрадованно повторила Эйприл. – Как мило! С таким телосложением вам нетрудно убедить любого клиента. Какая реклама для фирмы!
Свайн осмотрел ее с головы до ног с такой тщательностью, что, когда он добрался до коленок, Эйприл покраснела.
– Эта девица глупа, – веско заметил он. – Но при такой фигуре ум не нужен, правда, Бойд? – Он дружески ткнул меня под ребра, и я сразу же подумал, что, может быть, придется вызывать врача.
– Мистер Бойд! – гневно воскликнула Эйприл. – Вы так и будете стоять и слушать, как меня оскорбляют?
Я бросил быстрый взгляд на великана и кивнул:
– Да, милая. – Голос мой звучал очень проникновенно.
Свайн продолжал жевать резинку.
– Я уже говорил с местным полицейским, – сообщил он нам. – Или, возможно, в этой поганой дыре их двое?
Он затрясся, смеясь своей глупой шутке, и дружески похлопал меня по плечу. Я не мог разделить его веселья, так как у меня от его объятий болел позвоночник.
– Его зовут Хардинг, – сказал он, переведя дух. – Он ввел меня в курс дела и сообщил о вас, Бойд. Поэтому я считаю, что мы сидим в одной лодке, так почему бы нам не сотрудничать?
– В каком плане? – хрипло спросил я.
– Нужно найти убийцу, эту грязную вошь, которая расправилась с девушкой, – прорычал он. – Я не собираюсь оставлять на воле этого выродка. – Свайн сжал свои могучие руки в кулаки. – Я разорву его на части! Вытащу все кишки! Согну…
– Конечно, конечно, – поспешно перебил я его. – Мне кажется, я вас хорошо понял.
Свайн глубоко вздохнул.
– Я всегда начинаю волноваться, как только подумаю об убийстве, – уже спокойнее объяснил он. – И чем быстрее мы схватим преступника, тем лучше. – Он понизил голос до доверительного шепота, схватил меня за отвороты куртки и приподнял на три-четыре дюйма в воздух, чтобы мне не надо было напрягать слух.
– Мы применим надежный метод, – проговорил он. – Кто-то из них это сделал, так?
– Судя по всему, да, – согласился я.
– Отлично! – торжествующе кивнул он. – Поэтому мы начнем с того, кто вызывает наибольшие подозрения.
– Начнем что?
– Мы разберем его на части, – ответил он. – И тем самым проверим наверняка…
– Что проверим? – осторожно спросил я.
– Убийца он или нет! – Свайн разжал руки, и мои подошвы вновь коснулись земли – при этом по позвоночнику словно прошел электрический ток. – То, что вы общаетесь с этой глупой блондинкой, не означает ведь, что вы сами глупы, – заявил он.
– Наверное, – согласился я, не решаясь взглянуть на Эйприл.
– Тут нельзя ошибиться, – продолжал он с вдохновением. – Мы переберем их по одному. И рано или поздно они заговорят.
– А что, если они все невиновны? – продолжал допытываться я.
Свайн пожал своими медвежьими плечами:
– Когда-нибудь мы все равно наткнемся на убийцу, Бойд. А остальные пострадают во имя справедливости. Это, конечно, жестоко, но у нас нет другого выхода.
– С кого вы собираетесь начать? – нервно спросил я.
– Лейтенант дал мне список подозреваемых, – ответил Свайн. – И я подумал, что следует начать с Луи Барона.
– Вы считаете, что убийца он?
– Не возьмусь утверждать точно. – Он на мгновение задумался. – Но я знаю, что эта подлая крыса содержит игорный дом в Лас-Вегасе. Этого Майку Свайну достаточно! Вывернуть ему руки – большое удовольствие для меня, коллега.
Я бросил взгляд через плечо, увидел троих мужчин, приближающихся к нам, и ощутил сладость предстоящей мести.
– Какая удача! – воскликнул я. – А вот как раз Луи Барон со своими людьми.
– Правда? – Свайн ухмыльнулся. – Ну, это уже кое-что.
– Мне познакомить вас? – с надеждой спросил я.
Свайн отрицательно покачал головой.
– Совсем не обязательно, коллега, – сказал он и показал мне пудовые кулаки. – У меня свои визитные карточки.
С этими словами он направился к этой тройке и преградил дорогу человеку, шедшему посередине.
– Вы – Барон? – спросил он.
– Угадали, – спокойно ответил Луи. – Что вам от меня нужно?
– Настало время заняться вами, – медленно протянул Свайн. – Божьи мельницы мелют медленно, но зато удивительно мелко и чисто. Парни вроде вас понимают только один язык, и этим языком я сейчас буду разговаривать.
Барон вопросительно взглянул на меня:
– Откуда появился этот идиот?
– Его зовут Свайн, – ответил я. – Майк Свайн. Он – детектив из страховой компании, в которой была застрахована Элен Фицрой. Мистер Свайн считает, что самый простой способ найти убийцу – разрывать подозреваемых на куски, одного за другим. У меня сложилось впечатление, что он хочет начать с вас.
– Я собирался начать с Барона и не отступлю от своего, – проговорил Свайн и занес кулак над головой владельца казино. Но опустить его он не успел.
Кусок Мяса и Пальчик одновременно набросились на Свайна. Пальчик высоко подпрыгнул и приземлился своими каблуками точно ему на ногу: мне показалось, будто я слышу треск кости. Свайн открыл рот, собираясь закричать от боли, но Кусок Мяса ударил его сложенными ладонями снизу в подбородок, и голова детектива откинулась назад так резко, что, будь на его месте кто-нибудь другой, она вообще бы оторвалась от шеи.
Но Кусок Мяса не остановился на этом. Ребром ладони он врезал Свайну по шее и на закуску двинул ему кулаком в нос, который сразу стал походить на перезрелый помидор.
