Нагруженный рюкзаком мужик с мороженым остановился прямо у моего столика, чтобы свериться с картой. Мороженое капнуло с вафельного стаканчика, и в Гайд-парке образовался розовый двойник озера Серпантин.
На нейлоновом рюкзаке у мужика была пришпандорена нашивка в виде канадского кленового листка. Мужик обернулся ко мне и, с чувством надавив на последний слог, спросил, как ему пройти на Трафальгарскую площадь. Я снабдил его подробными объяснениями с таким расчетом, чтобы в результате он очутился на пустошах к востоку от Олдуича. Даже для верности заставил его все повторить. Канадец рассыпался в благодарностях, и тут по асфальту зацокали каблуки, и появилась Джулия в белой шелковой блузке. На пальце у нее поблескивало колечко — подарок жениха. Ничего такой камушек, тонн на пять. Когда она его увидела, у нее небось в глазах доллары высветились, как на игровом автомате.
— Стив, привет! Рада тебя видеть, классно выглядишь… Слушай, наверное, тяжело так, да? Больница и вообще…
Она присела за столик и заказала себе стакан «Перье».
— Спасибо. Мне сейчас уже гораздо лучше.
— А они выяснили, почему так получилось? Почему ты сорвался? — спросила она, озабоченно мигая глазенками.
— Ну там, стресс на работе. Все в таком роде…
Послышались вопли: какая-то мамаша за ухо волокла из книжного упирающееся чадо.
— Значит, ты работу ищешь? Здорово!
Она улыбнулась, и белая корка макияжа у нее на лице треснула от жары.
— Ищу. А параллельно хочу все-таки понять, что там с прошлой работой получилось. Никак не соображу, как так вышло: я думал, Алан хочет Тони уволить, а потом он вдруг в последний момент все перерешил. Как-то не складывается.
— Стив, это просто бизнес, и ничего больше. Зачем опять это обсуждать? — Она поджала губы, но я-то знал, чего ей стоило подавить в себе естественное желание выложить мне все мерзкие подробности этого дела.
— Но я же должен понять, в чем дело! Неужели непонятно?
— Нет, понятно, просто я сама не все знаю. Единственное, что могу сказать, — мы с Салли были очень довольны, когда выяснилось, что Алан хочет выкупить у Тони акции.
— Да, но если он уже выкупил его акции, значит, он что угодно мог сделать. Мог его на заседании уволить без моего согласия.
Она поднесла к сигарете Kent зажигалку Cartier. Ее вишневая помада начала подтаивать и растекаться по мелким морщинкам вокруг губ.
— Наверное, Алан ему пообещал, что тот останется, если продаст акции.
— Пообещал?! Да что стоит его обещание?
Джулия подалась вперед:
— Слушай, я понимаю, конечно, что ты недоволен, но мы вроде как о будущем твоем хотели поговорить. Времени у меня мало, так что давай сразу договоримся: что там у Алана было в голове, я не знаю. Честно.
— Ну, откуда тебе знать? — Я шмякнул об стол фотографии.
Джулия прищурилась, разглядела на фотках самое себя в клинче с Аланом и в шоке открыла рот.
— Где ты их взял? Ты не имеешь права! Как ты вообще мог? — завизжала она.
Сидевший за соседним столиком гость из солнечной Италии неодобрительно посмотрел на меня. Я свирепо зыркнул в ответ.
— Да вот уж смог. Ты не волнуйся, я их светить нигде не собираюсь, просто расскажи, как на самом деле было, и разбежимся.
Джулия аж покраснела от злости:
— Извращенец! Шантажист поганый!
Она встала, собираясь уходить, но я суровой рукой прижал ей запястье и выдал наизусть полное имя ее мужа и их адрес в Саррее. Средство сработало.
— Господи! — Джулия начала было подшмыгивать носом, но тут ее осенило. — Ладно, а как ты докажешь, что это сейчас снято, а не год назад или два?
Я показал ей фотографию.
— А костюмчик от Армани ты когда купила?
Она впилась глазенками в карточку в поисках лазейки, но вскоре со вздохом откинулась назад.
— Ладно, что тебе надо? Денег, что ли? — устало спросила она, как будто ее уже тошнило от этих денег.
Мне стало почти что жаль ее в ее «успешном» костюмчике — такой на ее зарплату не купишь. Она, надо думать, и за придурка своего из банка вышла, только чтобы гардеробчик поправить.
— Надо, чтобы ты мне кое-что прояснила. Если не будешь врать — отдам фотографии.
Джулия, похоже, испытала облегчение:
— И негативы?
— И негативы.
— А откуда я знаю, что ты все в одном экземпляре распечатал?
— Будь спокойна, в одном. Денег мне от тебя не надо, только ответь на вопросы.
Джулия пожала плечами.
— Давно вы с Аланом встречаетесь?
Джулия глотнула «Перье» и протолкнула воду в нужном направлении.
— Несколько месяцев. Просто работали вместе — и как-то само получилось. Мы оба не ожидали. Это так здорово. У меня после свадьбы никого не было…
Вообще-то еще и года не прошло, как Джулия вышла замуж, но я уж промолчал.
— А когда тебе Алан сказал, что хочет меня убрать, а Тони оставить?
— Господи, да он с самого начала так хотел! Ты ему мешал, вот он тебя через Тони и уволил. Все было просчитано.
— Но как же? Я же опт хорошо вел…
Несмотря на свое незавидное положение, Джулия усмехнулась, почуяв, что попала мне по больному месту. Я знал, что она не врет. Моя теория о Клэр начала разваливаться.
— Ну и что? Он хотел компанию к рукам прибрать. А ты в таком раскладе лишний получался, ты ему мешал. И потом, он говорил, что ты ошибаться стал много, что у тебя нервы сдают. В конце-то концов он ведь оказался прав, — добавила она с пакостной ухмылкой.
Я был не в состоянии отвечать.
— Говно, псих вонючий, — выплюнула Джулия. — Надеюсь, больше твою морду не увижу никогда.
Она встала, и я безропотно отдал ей фотографии и пленку.
— Чтоб ты сдох!
Я сидел как придавленный и не мог пошевелиться. Весь мир куда-то провалился. Уличные звуки, люди, дома исчезали в каком-то тоннеле. Я все потерял — работу, семью, рассудок. Все вокруг развалилось к чертовой матери, я был одинок и слаб. Я, как идиот, зациклился на Клэр и не увидел очевидного: Алан просто лез наверх, вот и все. А я с самого начала ничего не понял.
В конце концов официантка попросила меня на выход. Я встал в каком-то тумане. Мне надо было на групповую, но вместо этого я в отчаянии принялся бродить по улицам. Меня почти что не было, сам себе я казался привидением. В шесть неведомо как оказался у дверей Кейт. Позвонил, но никто не открыл: видимо, она еще не вернулась из клиники. Ключ от ее мопеда был по-прежнему у меня. Я доехал до паба в конце Аланова квартала и стал пить пиво, дожидаясь, пока тот покажется. Хотелось еще разок с ним встретиться, в лицо ему сказать, что я знаю, что это он меня подставил.
