– Что это? – спросил я Кейси. – Мне послать цветы им на могилу?
– О'Риден – мой хороший друг. – Кейси смотрел на О'Ридена так, словно собирался его съесть. – Он заботится о моих головных болях. Это часть его работы.
О'Риден продолжал улыбаться, хотя теперь его улыбка выглядела несколько испуганной.
– Делаю, что могу, – объяснял он своей шляпе, и, подумав, что он недостаточно точен, добавил: – То немногое, что я могу, я делаю.
Я выбрал себе кресло, разложил себя в нем и зажег сигарету. Такие начальники полиции мне нравились.
– А что он делает для меня, – сурово продолжил Кейси, – он сделает и для тебя. Верно, О'Риден?
Улыбка покачнулась, но проступила вновь.
– Вот почему я здесь, мистер Джексон, – сказал О'Риден. – Видите ли, Редферн – вы знаете лейтенанта Редферна?
Я сказал, что я знаю Редферна.
– Да, – кивнул О'Риден. – Так вот, Редферн обращался ко мне. Происшествие в доме Бретта он склонен связывать с вами.
Я подпрыгнул не более чем на фут. Я знал, что Редферн хитер, но не настолько же, и начал уже думать на Гормэна.
– Почему? – спросил я, разрывая образовавшуюся неприятную тишину.
– Охранники в доме Бретта вели журнал, – извинялся О'Риден. – Кажется, вы с каким-то человеком проезжали вчера утром мимо ворот. Вы оба были отмечены в нем как подозрительные персоны. Там содержится полнейшее описание вашей внешности. Редферн сказал, что узнал вас по вашему галстуку. Он сказал, что вы единственный из его знакомых, кто носит галстук с конскими головами.
– Значит, есть и другие, – вывел я.
– Да, но прочие подробности вполне удовлетворят правосудие, сказал он мне. Те охранники проходили полицейскую практику. Они не многое упускают из виду.
Я украдкой взглянул на Кейси.
– Ты же был здесь вчера вечером? – уточнил он.
– Ну да.
Улыбка на лице О'Ридена едва не переломилась.
– Бретт имеет большое влияние, – опасливо проговорил он. – Этим утром он вернулся и теперь жаждет крови.
– К дьяволу Бретта! – рявкнул Кейси. – Теперь слушай: Джексон был здесь этой ночью. Он приехал в семь тридцать и играл в покер до двух. Он играл со мной, с Джо и с тобой, О'Риден.
Улыбка растянулась на добрый фут. Вернуть ее на место О'Ридену никак не удавалось.
– Я не думаю, что он играл со мной, – вежливо, словно на цыпочках, попытался возразить он. – Я не очень-то играю в покер.
– Совершенно верно; ты не умеешь играть. Он выиграл у тебя пятьдесят долларов.
Я стряхнул пепел. Приятно сознавать, что я играл в покер с начальником полиции: сразу чувствуешь себя в безопасности.
– Это же убийство, – болезненно отреагировал О'Риден. – Редферн всадит мне нож в спину. Вы знаете, что я всегда сделаю все, что в моих силах, но я не хочу, чтобы он думал, что я играю здесь в покер.
Кейси жевал свою сигару; гнев и презрение боролись в его глазах.
– Ты, я, Джо и Джексон играли прошлой ночью в покер с семи тридцати до двух, – сердито отчеканил он. – Какого черта, ты думаешь, я плачу тебе? Мне плевать, что Редферн всадит в тебя нож. Да хоть гарпун – мне плевать! Это наше мнение о происходившем, и ты распишешься под ним. Теперь убирайся отсюда к дьяволу… да, можешь снять что-нибудь со своего счета, который я регулярно пополняю!
О'Риден поднялся, снова улыбаясь своей шляпе. Его лицо приобрело цвет рыбьих кишок, и вид он имел такой, словно только что перенес тяжелую, продолжительную болезнь.
– Хорошо, раз вы так думаете, – пролепетал он. – Я посмотрю, что смогу сделать…
– Ты поступишь еще лучше: ты сделаешь так, как я сказал! – взревел Кейси. Похоже на циркулярную пилу.
Мы смотрели, как О'Риден ковылял к двери. Он не оглядывался и шел так, словно у него было плоскостопие. Когда дверь затворилась, Кейси со злобой плюнул в медную пепельницу на столе.
– Я плачу этому ублюдку сто баксов в неделю, чтобы он избавлял меня от подобных ситуаций, и всякий раз мне приходится лично выслушивать его нытье.
– Отличная работа, Мик, – восхищенно заявил я. – Не знал, что ты присвоил себе весь город. Только что ты вытащил меня из гораздо более глубокой ямы, чем когда-то я тебя. Похоже, мы квиты.
– К черту! – сказал он, но лицо его просветлело. – Слушай, солдат, когда ты заступился за меня, ты знал меня не дальше своего носа. Такой поступок о многом говорит, и я не забуду этого.
Придавив окурок, я зажег следующую сигарету.
– И дело твое, что ты поведаешь мне, – продолжал Кейси, – но если тебе все же есть что сказать, то сейчас – самое время.
Я не раздумывал. Уж Кейси-то я верил, и он мог быть полезен.
– Я на самом деле был там этой ночью, – сказал я. – Полная чушь: тебе стоит это услышать.
И я рассказал ему всю историю, начиная с появления Гормэна и до того, как мы с Ведой явились сюда. Он молча курил, все больше нахмуриваясь. Теперь даже в моих глазах вся эта идиотская история выглядела полной чушью.
– Вот так, – заключил я. – Думай что хочешь, но я чую, что где-то здесь зарыты очень крупные деньги, и мне кажется, что они мои.
– Не мой стиль, – отозвался он. – Это сумасшествие. Теперь – глаз да глаз. Бретт – большой человек. Тебе нужно очень хорошо подумать, прежде чем связываться с ним. А о Гормэне с Паркером я бы позаботился, если хочешь.
– Нет. Ты уже выполнил все, что я хотел, даже больше. Теперь я не могу ничего делать, пока пудреница, или черт знает что такое, не будет в моих руках. А дамочка наверху, похоже, в курсе, что здесь к чему. – Я задумчиво покачал головой. – Я не знаю, что с ней делать, Мик. Она – загадка.
– Тебе нужно очень присматривать за ней. Ты же всегда был падок до баб. Что-нибудь еще?
Я усмехнулся на его слова:
– Я собираюсь в Сан-Луис-Бич. Надо забрать вещи. Заодно хочу повидать Редферна. О'Риден сыграет?
– Конечно, он сыграет. Ты же слышал, я сказал ему. Редферну не пробить такое алиби.
– Это хорошо. Так я отправлюсь туда, осмотрюсь немного. Могу я одолжить машину?
Кейси кивнул.
– И относительно дамочки. Ей лучше оставаться на месте, пока я не вернусь. Можешь приставить к ней человека?
– Джо может заняться этим. Он ничего не делает. – Кейси повысил голос и позвал его.
– Я хочу, чтобы она оставалась там, где она есть. Я запру ее, но замок может не справиться с ней, если она вобьет себе в голову во что бы то ни стало добыть пудреницу. Если бы Джо приглядел за ней…
Вошел Джо.
– Мисс Ракс остается там, где она есть, пока Джексон не скажет обратного, – объявил ему Кейси. – Ты отвечаешь за это.
