– Но я этого не делал. И давай больше не будем говорить об этом.
– Представляю себе теперь, как ты будешь говорить обо мне: старая любовь, которая давно угасла; никто, просто шлюха, – тихо проговорила девушка. – Мне все это очень не нравится.
– Я о тебе не стану так говорить, Джина, и ты сама это знаешь.
– А если любовь угаснет, милый, тогда я смогу сказать полиции, что перепутала четверг с субботой. И что в четверг все было не так, как ты говорил.
Джина неподвижно смотрела на Харди.
Он испуганно замолчал, заметив твердость взгляда этих черных глаз, и внезапно почувствовал, как почва ускользает у него из-под ног.
– Давай переменим тему, Джин. Пойдем в кино или еще куда-нибудь. Хочешь, пойдем с тобой в «Кордель-клуб»? У тебя есть настроение?
– Сью Парнелли ты тоже туда водил?
Харди встал. Кровь ударила ему в лицо, и вся его утонченная вежливость исчезла. Он разозлился:
– Послушай, Джина…
– Ладно, ладно, не злись. Но вечером мы не пойдем в «Кордель-клуб». Иди играй со своими друзьями. Я буду развлекаться сегодня одна.
Она поднялась с софы, взяла свой бокал и закрылась в спальне.
Харди опять сел и некоторое время сидел неподвижно, только его кулаки сжимались и разжимались. Потом он отправился к себе в спальню и запер за собой дверь.
Глава 4
Сыскное агентство Хейра обещало своим клиентам наивыгоднейшие условия и быстрые результаты. Шефом агентства был Гомер Хейр, а его дочь Луцилла и ее муж Сэмми Карш ходили у него в помощниках.
Полицейские и люди, имевшие с ними дела, называли их не иначе как «несвятая троица».
Гомеру Хейру шел шестьдесят пятый год. Это был жирный гигант с грушевидной головой, носом, похожим на картошку, хитрыми маленькими глазками и усами, скрывающими часть зверски жадного рта.
Его невысокой и костлявой дочери было двадцать восемь лет.
Сэмми Карша, ее мужа, легко было принять за ее брата. Он походил на ласку. У него были черные сальные волосы и грязноватый цвет лица.
Никогда в жизни он не подумал бы жениться на Луцилле, если бы не специфическая профессия, связывающая его с Хейром. На улице он оборачивался на каждую блондинку, которая ему нравилась, но выгодная работа с Хейром гарантировала ему сносный доход, и ему приходилось терпеть скверное обращение Луциллы.
На второй день после убийства Сью Парнелли в «Парк-мотеле» Гомер Хейр сидел за столом, который был сделан специально для него, и с удивлением смотрел на Джейн Парнелли.
– Но это же убийство, – сказал он своим тихим голосом. – Обычно мы не занимаемся убийствами, к тому же это может очень не понравиться полиции. Во-вторых, у нас нет для этого достаточного персонала.
Джейн Парнелли, распространяя сильный запах джина, нетерпеливо взмахнула рукой.
– Дело ваше, есть и другие агентства, – сказала она. – Но мне все же хотелось бы, чтобы именно вы взялись за эту работу. Я заплачу вам тысячу долларов. Беретесь вы или нет?
Хейр заморгал.
– Моя дорогая мисс Парнелли, – быстро проговорил он и развел рыхлыми большими руками. – Если какое-то агентство и может вам помочь, так это только наше. Что именно мы должны будем сделать?
– Найти убийцу моей сестры, – ответила Джейн твердым голосом.
– А почему вы думаете, что полиция не найдет?
– Возможно, она и найдет его. Но только я не успокоюсь, пока сама не сделаю что-нибудь для этого. Убийцу необходимо найти. Итак, беретесь вы за это дело или нет?
– Ну, само собой разумеется. – Хейр раскрыл блокнот. – Я уже читал все, что написано об этом в газетах. Но возможно, вы сообщите мне какие-нибудь важные подробности? Сначала расскажите мне о вашей сестре.
Через час Джейн Парнелли поднялась. На столе остались лежать пятьсот долларов в двадцатидолларовых купюрах.
– Остальные пятьсот вы получите на следующей неделе, – заявила она. – Но прежде я потребую результаты вашей работы.
Хейр смотрел на деньги с довольной усмешкой.
– Они будут, мисс Парнелли. Быстрые результаты – это наш девиз. Можете быть уверены, что на будущей неделе вы уже кое-что получите от нас.
– Если не получу, вы тоже не получите, – коротко отрезала Джейн.
Когда она ушла, Хейр нажал кнопку звонка, и в кабинет тут же явились Сэмми Карш и Луцилла с пачкой стенограмм в руке.
– Нам поручили выгодное дельце. – Хейр указал на кучу денег, лежавших перед ним на столе. – Убийство Сью Парнелли.
Карш сел и сдвинул шляпу на затылок. Он принадлежал к тем людям, которые скорее предпочтут ходить без брюк, чем без шляпы. Иногда, сильно выпив, он даже в постель ложился в шляпе и злился, если жена пыталась снять ее.
– Что с тобой случилось? – спросил он тестя. – Убийство? Ты в своем уме? У нас и без того достаточно неприятностей с полицией. Хочешь лишиться лицензии?
– Не волнуйся, – возразил Хейр. – Мы возьмемся за дело как следует. Представь мне объясняться с Терреллом. У этой женщины есть деньги. Пять сотен она уже выложила на стол и через неделю принесет еще столько же. Монета нам пригодится, и даже очень.
Карш взглянул на деньги, и у него вытянулось лицо.
– Мне все это не нравится. Террелл только и ждет случая, чтобы тебя подловить. Ну хорошо, мы возьмемся, но для меня загвоздка, как ты собираешься его вести. Разве мы сможем получить лучшие результаты, чем полиция?
– Конечно, не сможем, – с улыбкой сказал Хейр. – Но мы прикинемся очень деятельными и представим ей подробный отчет. Он будет выглядеть очень мило и убедительно. Она вручит нам вторую половину денег, и на этом мы расстанемся. В конце концов, она может обратиться в другое агентство, но мы будем иметь кругленькую сумму в тысячу долларов.
Карш немного подумал, затем его мордочка скривилась в гримасе, которая должна была обозначать улыбку.
– Хитро! Итак, что я должен делать?
– Разыщи все, что есть по этому дурацкому делу в газетах. Затем поезжай в «Парк-мотель» и задай там несколько вопросов. А потом напиши отчет. Я немного подправлю, и мы вручим его мисс Парнелли. Получим от нее деньги, и тогда она может распрощаться с нами…
– Я не суну нос в это дело, пока ты не поговоришь с Терреллом, – решительно возразил Карш. – С этим парнем шутки плохи. Если он что-нибудь разнюхает, сразу же свернет мне шею.
Хейр взял телефонную книгу и дозвонился до Террелла.
– Шеф, к нам только что приходила Джейн Парнелли, – начал он масленым голосом. – Просила нас найти убийцу ее сестры.
Карш представил себе резкий голос Террелла и невольно поежился.
Хейр слушал тяжело дыша, потом сказал:
