– Я могу быть свободна? – спросила Марго, о которой все сразу забыли, словно и не она украшала своими роскошными формами картонку и ее заслуги в рождении этого пастельного шедевра нет.
– Да, конечно, – очнулся Марк Аврелий, отрывая взгляд от пастели. – Ты хорошо работаешь, и тебе причитается премия. Вот. Возьми двести рублей, которые ты задолжала своей цыганке, отдай, пусть она вернет тебе твои вещи.
И он дал ей денег. Марго взяла и подумала, что сам бог помогает ей – теперь она сможет уйти на несколько часов из дома, чтобы разыскать в Люблине квартиру Астровых.
* * *
Из метро она позвонила Лютову, рассказала в двух словах, как прошло примирение и куда она сейчас направляется. «Будь предельно осторожна. Ты напрасно едешь одна, могла бы позвонить мне раньше, я бы заехал за тобой…» Уверив его, что с ней ничего по дороге не случится, что она «уже большая девочка», Марго села в вагон и покатила в Люблино.
Этот спальный район Москвы мало чем отличался от ее Баронска – те же типовые дома, тусклые магазинчики, гаражи в тихих дворах, бродячие собаки с печальными глазами и относительная тишина.
Дом на улице Краснодарской напоминал полуразложившегося мертвеца: черные глазницы разбитых и обгоревших окон с «ресницами» копоти, серо-зеленый налет на кирпичных старых стенах, полуразрушенные ступени крыльца, неприлично-розовая тряпка развевается на ветке дерева где-то на уровне шестого этажа…
Рядом в чистеньком дворе недавно выстроенного дома текла своя вечерняя жизнь – возле подъездов на скамейках сидели старушки в теплых кофтах, по тротуару прогуливались с колясками молодые мамаши, на детской площадке дети с упорством насекомых в свежевыкрашенной песочнице рыли желтый влажный песок… Марго села на одну из скамеек и спросила у старух, что с соседним домом: сгорел? И получила исчерпывающую информацию. Да. Сгорел. Из-за окурка, брошенного на пол пьяным мужиком, загорелась одна из квартир на третьем этаже. Почти никто не пострадал (кроме самого пьяницы, который скончался в ожоговом центре) – жильцов дома вовремя успели эвакуировать. Теперь в доме никто не живет – его готовят под слом.
– Может, ищете кого?
– У меня здесь знакомые жили… Астровы…
– Про Астровых уже кто-то спрашивал. Но это не те Астровы, о которых в газете писали. Это однофамильцы. Наши Астровы скромно жили, на метро ездили да на троллейбусе, а те – на иномарках разъезжали.
– А кто спрашивал?
– Женщина одна. Говорила, что тоже Астровых знает.
– И что же?
– Ничего, покружила-покружила вокруг дома, да и укатила на своей шикарной машине. Она поняла, что ошиблась, и что тех Астровых, кого она искала, надо искать где-нибудь поближе к Кремлю или, на худой конец, на Рублевском шоссе, где сейчас такие вот, как они, себе особняки строят…
– А как выглядела эта женщина, и какая у нее была машина? Не зеленая «Тойота»?
– Я в машинах не разбираюсь, но та была розовая, красивая, как и сама женщина… И пахло от нее, как от розы.
– От машины?
– Нет, от женщины, говорю же!
Марго поняла, что проделала столь долгий путь напрасно. Она оглянулась – ну на самом деле, разве этот сгоревший теперь дом мог иметь что-нибудь общее с теми Астровыми, ворочавшими миллионами долларов? Лютов был прав. Но и уезжать вот так просто, не побывав на месте, она не хотела.
– А вы не знаете, дом не разрушается? Он не может рухнуть, если в него войти?
– Это довоенная постройка, сталинская, крепкая. Когда дом сгорел, внутри его многое пришлось порушить… Хотя поговаривают, что его якобы можно отремонтировать… Это вы в мэрии спросите, вам скажут.
Марго вежливо поблагодарила женщин за исчерпывающие ответы и сделала вид, что уходит совсем, даже за угол завернула, чтобы они подумали, будто она пошла по направлению к троллейбусной остановке. На самом же деле она обошла «астровский» дом с другой стороны – там рос припорошенный пылью бурьян да гнили кучи мусора, – остановилась напротив двери (подъезды были сквозные, и в дом можно было войти с двух сторон), чуть приоткрыла ее и проникла в пахнувшую копотью и плесенью черную дыру, некогда бывшую коридором. Тусклый свет, пробивавшийся из разбитых окон, освещал часть лестницы, ведущей на верхние этажи. Это был тот самый подъезд, где находилась интересующая ее квартира. Стараясь не шуметь, она на цыпочках начала подниматься вверх. Два раза она видела крыс – одна за другой они ныряли в зияющие страшные дыры возле радиаторов, вызывая тошнотворные спазмы видом своих длинных толстых хвостов и округлостью жирных боков…
Марго остановилась и прислушалась. Какой-то посторонний, не крысиный, звук заставил ее замереть. Он доносился из приоткрытых дверей квартиры на втором этаже (Астровы жили на этаж выше). Марго подумала про наркоманов и бомжей, наверняка обитающих в этом доме, и ей стало немного страшно. Хотя, успокаивала она себя, если что, заору…
Приоткрыв дверь пошире, она протиснулась туда и, вытянув шею, заглянула за угол, где должна была, судя по планировке, находиться кухня.
…Она очнулась уже на лестнице. Перед глазами таял мутноватый кадр: среди пустых бутылок два пьяных существа совокуплялись на полу, подстелив под себя рваные одеяла. Марго видела голые белые колени женщины и синеватые ягодицы мужчины…
На третьем этаже, перед предполагаемой квартирой Астровых, она остановилась. Дверь была распахнута – заходи кто хочешь. Марго вошла и оказалась в разоренном мародерами жилище. Все, что только можно было вынести, – вынесли: раковины, ванну и унитаз. Содрали даже часть некогда дорогих обоев и выломали паркет. Черными ранами со следами разложения смотрелись дыры от электрических розеток и выключателей. Кухня была загажена, в самой большой комнате на продавленном диване валялись пожелтевшие газеты, заменявшие сегодняшним неприхотливым обитателям постель. Квартира, потеряв свое лицо, а точнее, лицо бывших хозяев, молчала, оскверненная, растерзанная и источающая предсмертное зловоние.
Марго вылетела оттуда, зажав нос. На улице отдышалась и присела на скамейку, не представляя себе, в каком направлении ей двигаться дальше, чтобы узнать хотя бы что-то об Астровых. И тут к ней подошла женщина. В сумерках ее лицо показалось ей серым, как и ее платье.
– Я следила за вами из окна своего дома, – сказала она насмешливо и в то же время не зло. – Вы кого-то ищете?
– Да. – Марго смотрела на нее во все глаза, поддавшись мистике, поскольку опустившийся на двор вечер с его тревожными и мрачными красками придал появлению этой женщины именно такой смысл. Больше того, она задала этот вопрос в тот момент, когда Марго уже отчаялась вообще связать этот странный и страшный дом с Ингой Новак. – Я ищу Астровых…
– Астровых? – В голосе женщины прозвучала нотка разочарования. – Вы давно их не видели?
– Да, очень.
– Тогда мне, наверное, придется рассказать вам, что с ними стало…
