– Прошу прощения, дамы, просто зов души, вопящий о несправедливости, оказался сильнее меня! – дружный смех за столом.
После ужина я извинился и сказал, что мне необходимо отойти по делам, после чего ушел на четвертый слой мира. Меня интересовал контакт с домовыми. Мне не хотелось, чтобы меня выдали раньше времени, плюс они знают все тайны, а в особенности мне хотелось прояснить прошлую ночь.
Первого домового я поймал возле библиотеки. Точнее подобрал, ибо увидев, что я иду прямо к нему, у бедняги не выдержали нервы. Подхватив невесомое тельце домового, я отправился в пустующий коридор. Когда домовой пришел в себя, у меня с ним был долгий и весьма неприятный разговор. Домовой успокоился довольно быстро. А вот поведанная история меня весьма насторожила.
В коллегии последние полгода стали твориться странные, а порой и страшные дела. В городе стали пропадать люди, домовым стали недоступны многие места в коллегии, которые и раньше редко посещались людьми, а потом, стала недоступна и тем, кто имел доступ куда угодно… даже в покинутый город.
Под коллегией оказался замурованный старый город, выстроенный во время войны тысячи лет назад. Домовые, так как город покинули люди, ушли следом. А полгода назад там появились новые жители. Умертвия, призраки, скелеты… А две недели тому назад появились призрачные гончие и всадники.
Маги оказались слепы, либо их заставили не обращать на это внимания. Хотя, как я понял про покинутый город, знали далеко не все, но вот кто-то узнал.
Пролить свет на вчерашнюю ночь не удалось, домовые уснули вместе с людьми. И такое происходило довольно часто…
Стоит посмотреть на этот город. Притом что гончие и всадники это уже далеко не шутки. Люди и иные разумные умирают согласно «списков судьбы», причем судьба постоянно меняет решение в ту или иную сторону.
У меня самого имеется клепсидра, свиток (опечатанный, и сломать печать может только Совет, а до совершеннолетия мне еще около тысячи лет. Девятьсот восемьдесят три года, если быть точным) и коса. Все эти вещи я приобрел, когда проходил лабиринт в двенадцать лет.
Кстати, по поводу лабиринта… Наш народ, когда ребенку исполняется двенадцать лет двенадцать недель и двенадцать часов, отводят своих детей в лабиринт. Отец как-то сравнил это с детьми, сбрасываемыми спартанцами со скалы – если не выжил, значит, недостоин жизни. Правда, у нас совсем иная судьба. Мне потребовалось сто лет… сто лет, чтобы приобрести те навыки, которыми обладает наш народ: все описывать не буду, я просто не имею на это права, но то, что могу рассказать… Время. Мы над и вне его. Мы способны двигаться как вперед, так и назад, но двигаясь назад, нам запрещено менять историю. Мы можем путешествовать по слоям мира, видеть то, что не может ни один смертный и даже бессмертный разумный. Мы видели рождение миров и их гибель. Мы не имеем права забирать жизнь разумного, и если это свершилось – решать судьбу нарушителя будет суд старейших.
Мы можем остановить время и ускорить его, мы чувствуем иначе, чем живые разумные. Те, кто устал от всего, имеют право уйти – превратить один миг в тысячи и тысячи лет, чтобы, когда мир закончит свое существование, иметь право уйти в первозданную тьму, но не раньше.
А остальное… смертным знать не положено. Напоследок могу добавить, что мы не мертвые, мы просто иные, мы нечто большее, чем может показаться смертным.
«А сейчас прошу прощения, мне предстоит прогулка в покинутый город».
Глава 12
Я шагал по мощенной брусчаткой улице мимо домов. Домов, осыпавшихся от времени, вырубленных в скале или выложенных из каменных блоков. Вокруг – тишина и запустение. Свет отсутствовал как таковой, но существам, рожденным во тьме, он и не был нужен.
Пока шел по улице, я то и дело замечал, что пустые с виду дома оккупировали существа, далекие от прежних жителей покинутого города.
«Пункт пятьдесят первый: если гоняться за мелочью, можно упустить крупную дичь. Данный тезис применим как в рыбной ловле, так и в погоне за нарушителем спокойствия».
Мое появление не осталось незамеченным новыми обитателями города.
Загораживая мне дорогу, появились три призрачные гончие, скаля клыки. Рослые, на голову выше самого матерого волка, с короткой черной шерстью и горящими красным угольками глаз. Еще две обошли со спины. Из темных провалов дверей и окон за этим наблюдали все заинтересованные лица.
Рычание гончих нарушило тишину…
Тихий свист, неслышимый смертным, – и призрачные гончие прыгнули на меня. Коса, принявшая облик глефы, со свистом рассекая воздух, словно не замечая сопротивления, рассекла черные тела…
Две горки серого праха и костей – и три оставшихся скрылись в переулках. После этого я перешел на шестой слой мира. Даже призраки не могут смотреть на все слои, их предел – пятый слой, да и тот для них слишком расплывчат.
А вот замок оказался обитаем, причем явно людьми. Призраки не оставляют следов. А живые – даже больше, чем должны.
Зал, куда я попал, был пропитан темной и неспокойной энергией хаоса. Но особо «тянуло» от геометрического рисунка… рисунка…
ВЕСЬ ПОЛ немаленького зала представлял собой огромную печать призыва. Да сколько ж они собираются пустить под нож, чтобы наполнить силой душ смертных эту печать!
Скрипнула дверь, и в зал вошел седой кряжистый маг в красной мантии. Скучающим взглядом окинув зал, он вынул из кошеля на поясе несколько красных камней и, подбросив их в воздух, произнес заклинание. Камни исчезли во вспышке, а печать осветилась красноватым свечением.
Отойдя на чистый участок пола, маг достал писчие принадлежности, которые были в поясной сумке, и принялся чертить на полу.
«Значит, печать еще не закончена. Хотя если судить по размаху – будет чудом, если остров не взлетит на воздух».
Я прошел сквозь дверной проем, откуда появился маг. Лестница винтовая, ведущая наверх… По пути через каждый пролет попадались магические светильники, дававшие ровный неяркий свет. Судя по отсутствию пыли, винтовая каменная лестница хорошо проветривалась и ею постоянно пользовались.
Выход оказался в узком коридоре этажа, где обитали маги коллегии. Кабинеты… Скрытая дверь была настолько идеально подогнана, что о наличии ее, если б я не выходил с этой стороны, то вряд ли бы догадался. Наводит на размышления…
Внезапно меня остановила мысль: «Энергия душ студентов! Так вот зачем такое количество паразитов!»
Обойдя этот этаж, я направился на жилой, где размещались адепты.
Парни уже спали, правда, в коридоре бродил какой-то хмурый маг в зеленой мантии с эмблемой лекарей. Когда я стал раздеваться у себя в комнате, от тихих шорохов одежды подорвался Олес, который впервые на моей памяти вторую ночь подряд ночевал в СВОЕЙ постели.
– О, явился, пропажа! Мы уж думали, что ты сбежал!
– Дайте поспать! Завтра набеседуетесь, – заворочался Мирс и перевернулся на другой бок.
